Глава 25. Потери и приобретения

Четвёртый мир встретил прибывших обманчивым спокойствием. Кораблей врага не было видно. Три крейсера медленно дрейфовали на орбите планеты. Дин до боли всматривался в экраны.

— Они здесь… я их чувствую, — бормотал он.

Лоя с удивлением смотрела на любимого. Что-то сильно изменилось в нём после вчерашней присяги.

— Одиннадцатый, открой белый канал.

— Открыт, — отозвался дроид. — Дешифрование включено.

На маленьком экране появился белый шум эфира, поверх которого побежали строки текста.

— Это новое изобретение? — спросил Первый.

— Да. Обычные каналы прослушивают, а в белый шум вряд ли кто-то будет вслушиваться. Туда можно вложить пакет информации, скрыв его в помехах. Правда, пока только текст, — ответил Дин.

Тянулись томительные минуты. Внезапно Дин резко скомандовал:

— Открытый канал!

В динамиках прорвался голос Четвёртого:

— Они под полями! Почти на границе атмосферы! Истребители прячутся в облаках!

— Боевая тревога! — скомандовал Первый.

Рой истребителей поднимался со стороны планеты, и в ту же секунду сбросили маскировку три корабля Бездушных.

— Четвёртый, Пятый — огонь по готовности! — прокричал Дин. — Они устроили нам засаду, но посмотрим, как им понравится наша!

Из-за горизонта планеты вынырнули «Копьё» и «Меч», также сбросив поля. Тяжёлые орудия, снятые с погибшего линкора, выплюнули снаряды. Два мощных взрыва распороли корму противника — корабли врага замерли, лишившись двигателей.

Третий корабль Бездушных успел выпустить залп плазмы по «Рыси». Белые огненные шары врезались в щиты крейсера.

— Щиты пробиты! — послышался голос капитана «Рыси». — Ухожу за горизонт!

Крейсер начал манёвр отхода, но один из последних плазменных зарядов всё же настиг цель, ударив прямо в двигательный отсек. «Рысь» от взрыва швырнуло в сторону планеты. Она начала зарываться носом в атмосферу.

— Проклятие! — кричал Первый, паля из всех орудий по оставшемуся противнику.

— Турели! — скомандовал Дин.

Струи из крупнокалиберных пулемётов потянулись к третьему кораблю. Кинетические снаряды, не замечая энергетических щитов, крошили бронепластины. Обломки разлетались в пустоте, и вскоре корабль Бездушных исчез в ослепительной вспышке.

«Меч» и «Копьё» выпустили торпеды с газом в обездвиженные цели. Истребители врага в безумном штурме неслись на крейсера, но несколько звеньев отделилось и устремилось вслед за падающей «Рысью».

— Третий, катапультируйся! — кричал в коммуникатор Дин.

Он видел, как «Щит» высаживает абордажных дронов на захваченные корабли, но «Рысь» была обречена.

— Я не могу на это просто смотреть!

Дин бросился в ангар.

— Дин, стой! — кричала Лоя. — Ты его не спасёшь!

Но он не слышал. Через мгновение его истребитель уже нёсся в сторону планеты. Он успел увидеть, как от гибнущего крейсера отделилась спасательная капсула, за которой рванули два врага. В кабине Дина появился дым, пахло горелой проводкой, истребитель стонал от перегрузок.

Дин как болид летел за капсулой. Длинные очереди прошили первый вражеский истребитель, и тот взорвался, входя в плотные слои атмосферы. Второй просто развалился, не выдержав давления. Капсула неслась к земле. Корабль Дина, объятый пламенем трения, терял управление.

Лоя на мостике видела, как капсула Третьего и истребитель Дина скрылись за облаками. Через секунду внизу расцвели два огненных гриба. Слёзы заливали лицо девушки, она беззвучно кричала.

Первый командовал затихающим боем.

— Немедленно выслать поисковые партии! — приказала Лоя, едва обретя голос.

Первый обнял её за плечи:

— Мы перевернём эту планету, но найдём их. Это война, Лоя… Мы несём потери.

Его взгляд упал на ожерелье девушки — его цвет медленно менялся с синего на зелёный.

Мерно поскрипывала повозка, подпрыгивая на ухабах. Дин открыл глаза. Хмурое небо, верхушки деревьев в золотой листве. По руке пробежала лёгкая серебряная волна — металл тихо затих, будто убедился, что хозяин жив. Он пошевелил руками и ногами — вроде целы. Последнее, что он помнил — голос внутри, сказавший: «Спи». И темнота.

Дин приподнялся на локте.

— Где это мы?

Возница, совсем молодой парень в поношенной форме, подпрыгнул от испуга. Рядом с ним лежало старое кремневое ружьё.

— Вы очнулись, ваше превосходительство! — радостно вскрикнул он. — Вы из тех, кто с неба падает? У нас в деревне старуха говорила, что такие — к большой беде или к большому везению.

Дин усмехнулся:

— Пока не решил, к чему я.

— Разрешите представиться — Анжи, рядовой пограничной службы его превосходительства герцога Эрика Третьего!

— Как длинно… — вымученно пошутил Дин. — Помоги мне встать.

— Это я вас нашёл! — тарахтел парень. — Сначала грохот в небе, потом обломки, а потом серебристый шар упал прямо в овраг. Я прибежал, а там вы лежите, и всё горит вокруг!

— Ничего не помню…

— Так не удивительно! С неба рухнуть! К нам редко заглядывают гости из других миров, мы далеко от порта. Тут одни поля да коровы.

Дин с трудом сел.

— Спасибо тебе, Анжи. Я Дин.

— Просто Дин? А титул?

— Называй меня… Командир Дин.

— Вот это дело! А то без звания никак нельзя. Едем в город, в госпиталь.

— Отставить госпиталь, рядовой. Едем к твоему герцогу.

— К самому?!

— Да, чего кота тянуть за причинное место.

Парень рассмеялся:

— Смешная поговорка, запомню!

Дворец герцога больше напоминал добротный каменный дом. Сам герцог Эрик оказался ровесником Дина. Он вышел на порог в простом мундире без знаков отличия.

— Приветствую вас, — Дин протянул руку.

— Эрик Третий, к вашим услугам. Вам нужен врач?

— Нет, но связаться с моими кораблями не помешало бы.

Герцог замялся:

— Мы глухая провинция, средств связи нет. Но я послал гонца в столицу. Это займёт время.

— Скажите, Эрик, а нет ли у вас чего-нибудь поесть? День, знаете ли, выдался так себе.