Глава 27. Враг меняет тактику

Густой, едкий дым повалил из дверей мастерской, а следом донёсся глухой взрыв, от которого вздрогнула переборка. Дин выскочил в коридор, кашляя и слезясь.

— Одиннадцатый, туши!

— Система пожаротушения активирована, — ровным, лишённым эмоций голосом отозвался дроид, выходя из облака химической пены.

Ну и вонь!

Дин вытирал лицо, размазывая копоть и пену по щекам.

— Я же просил дополнительное охлаждение на контур!

— Хозяин Дин, я сделал всё возможное, но встроенного ресурса недостаточно. Предлагаю перенести испытания в вакуум.

Дин на секунду замер. Точно! Космос — лучший радиатор.

— Молодец, Одиннадцатый! — он хлопнул дроида по металлическому плечу.

— Хозяин Дин, я обязан отметить, что подобные эксперименты губительны для моего внешнего вида. Полагаю, прибавка в два процента к жалованию компенсирует риск коррозии.

— Ты скупердяй, — беззлобно огрызнулся Дин. — У тебя целый склад лака, который ты натаскал со всей базы. Там столько, что можно линкор отполировать до блеска!

Дроид на секунду замер, обрабатывая данные:

— На линкор ресурса не хватит. Но на крейсер — вполне.

Дин проводил в машинном отделении «Меча» и «Копья» по восемнадцать часов в сутки. Новые капитаны Бездушных с немым изумлением наблюдали, как их главнокомандующий, перепачканный маслом и ионизированной пылью, лично перебирает блоки управления. Это ломало все их представления об иерархии, но рождало верность, какой не купишь за деньги.

— Я проанализировал их защиту, — озвучил Дин на коротком совещании. — Она универсальная. Как будто её штампуют на гигантском 3D-принтере по чертежам столетней давности. Никаких доработок, никакой гибкости.

— Это нам на руку, — проскрипел Третий, чей голос всё ещё был слаб после ранения. — Значит, у них застой. Либо некому исследовать, либо они слишком уверены в своём превосходстве.

Внезапно коммуникатор ожил тревожным сигналом:

— Нападение в Первом мире! Аванпост земного флота на астероиде под ударом. Эсминец «Эдем» ведёт бой с тремя кораблями Бездушных. Сигнал SOS!

— Вот и шанс испытать генератор, — глаза Дина азартно блеснули. — «Меч», «Копьё» — на взлёт! Лоя, ты остаёшься.

Девушка хотела возразить, но Дин перебил её:

— У тебя важнейшая задача. Держи окно открытым. Фиксируй момент, когда они откроют свои порталы для отхода, и запускай «Глаза» по их следу. Мы должны узнать, куда они прячутся.

Пройдя через окно перехода, корабли оказались в самом центре бойни. Аванпост на астероиде буквально таял под перекрёстным огнём. Щиты станции вспыхивали всё реже, пояс воронки — граница защитного поля — уже почти вплотную прижался к жилым куполам.

У «Эдема» дела обстояли ещё хуже. Один двигатель был вырван с мясом, вокруг корабля кружилось облако обломков и замороженного теплоносителя.

Заметив появление новых сил, Бездушные повели себя странно. Два корабля начали немедленный отход.

— Лоя, они бегут! Готовься! — крикнул Дин.

— Готова! Запускаю! — отозвалась Лоя с базы.

Два серебристых шара-зонда вылетели из шлюзов и на максимальном ускорении нырнули в закрывающиеся окна врага.

Оставшийся третий корабль Бездушных внезапно бросил горящий эсминец и развернулся к Дину.

— Одиннадцатый, докладывай!

— Минута! Почти развернул излучатель! — крикнул дроид из недр трюма.

— Огонь главным калибром!

Тяжёлые снаряды старых пушек понеслись к цели.

И тут враг показал новую тактику.

Рой истребителей Бездушных не стал уклоняться. Напротив, пилоты пошли на таран снарядов. Один за другим они врезались в летящие болванки, подрывая их в пустоте ценой своих жизней. Лишь один снаряд пробил щиты вражеского корабля, снося маршевый двигатель.

Враг не дрогнул. Оставшись с одним двигателем, корабль Бездушных включил его на полную мощность, идя на лобовой таран. Истребители выстроились клином перед его носом, прикрывая его, понеслись в атаку как живой щит.

— Готов! — заорал Одиннадцатый.

— Выстрел! — скомандовал Дин.

Чудовищная энергетическая волна прошла сквозь корпус «Меча». Команду мгновенно скрутило от приступа тошноты, во рту появился металлический вкус. Побочный эффект был страшен.

Импульс прошил пространство. Несколько истребителей в клине замерли — их электроника сгорела, но остальные продолжали лететь по инерции.

— Далеко… перезарядка! — Дин вытирал выступившие слёзы.

— Они идут на таран! — крикнул капитан.

Дин поднялся. Его глаза светились белым серебром, по рукам и шее змеились пульсирующие нити.

— Рано… Рано… Теперь — ОГОНЬ!

Второй импульс был мощнее. Снова приступ рвоты у команды, но на этот раз волна накрыла врага в упор. Истребители Бездушных, превратившись в груды мёртвого лома, по инерции врезались в щиты кораблей Дина. Один из них пробил поле «Копья» и взорвался, распоров обшивку.

— Пробит корпус! Есть потери! — доложил капитан «Копья».

Но вражеский корабль замер. Все его огни погасли, щиты схлопнулись. Он превратился в дрейфующий гроб.

— Сработало, — тяжело выдохнул Дин. — Газ пошёл. Абордажные группы — готовность пять минут!

На связи появился «Эдем». Голограмма капитана Дрейка — пожилого человека в разорванном кителе — дрожала от помех.

— Спасибо за помощь… Кто вы, чёрт возьми? Из какого вы мира?

— Это не важно, капитан, — отрезал Дин. — Просто запомните: мы вам не враги. И передайте командованию: атаки будут продолжаться. Это серьёзный противник, не пускайте всё на самотёк.

— Нам нужна помощь… — начал Дрейк.

— К вам уже идут два крейсера земного флота. Уходим!

Дин отключил связь. Встречаться с официальным флотом сейчас было бы самоубийством.

Позже, в ангаре, Дин смотрел на обуглившиеся блоки питания. Одиннадцатый и ремонтные дроиды заливали пеной малый генератор.

— Импульс сработал, — доложил дроид. — Но блоки питания сгорели после второго залпа. Нужно что-то мощнее.

На совещании в Четвёртом мире царило мрачное настроение.