Глава 30. Бал баронов и графинь

Дину было откровенно скучно. После грандиозного погрома на Уране наступило странное затишье. Война превратилась в рутину: из двадцати кораблей восстанавливали шестнадцать, пленным капитанам методично чистили память, а трофейные крейсера, окутанные маскировочными полями, медленно тянулись в доки, как подбитые киты.

Одиннадцатый, под предлогом «инвентаризации материальных ценностей», укатил на «Разведчике», прихватив старый десантный бот. Все понимали: дроид поехал мародерствовать на пепелище, спасая всё, что не приколочено. Лоя же пропадала у Библиотекаря, возвращаясь каждый раз с охапкой обновок.

— Ты скоро скупишь весь рынок, — ворчал Дин, глядя на горы шелка и коробок в каюте.

Лоя только загадочно улыбалась, целовала его в копоть на щеке и убегала за новыми покупками.

Дин чувствовал себя лишним на этом празднике логистики, пока коммуникатор не ожил голосом герцога Эрика.

— Дин! Друг мой! — голограмма герцога сияла от возбуждения. — Я решился! Я женюсь! Но мне нужно соизволение короля на ежегодном балу. А я… ну, ты знаешь, мои финансы… Мне нужна свита, чтобы не выглядеть оборванцем перед кузеном-королём.

Дин усмехнулся. Безделье закончилось.

— Будет тебе свита, Эрик. Да такая, что королю станет неловко за свой трон.

— Значит так, друзья, — Дин расхаживал по террасе перед Библиотекарем и Первым. — Мы идём на королевский бал.

— О, целый король! Забавно, — Библиотекарь лениво перелистывала какой-то фолиант. — Но бал — это этикет, бриллианты и платья.

— С этикетом и тряпками я разберусь, — отрезала Лоя. — А вот транспорт и побрякушки…

Дин поднял палец:

— Одиннадцатый! Где этот мародёр?

Разговор с дроидом был коротким.

— Хозяин Дин, какое золото?! Сколько лака уйдёт на «Разведчик»! У меня нет столько ресурсов!

— Есть, — отрезал Дин. — И ещё напечатай украшения по этим эскизам. Но так, чтобы лучший ювелир мира плакал от зависти.

— Это разорение… — причитал дроид. — Кстати, Одиннадцатый, ты идёшь с нами.

Дроид мгновенно выпрямился, его сенсоры вспыхнули горделивым светом.

— Меня? К королю? Я… я обдумаю ваше предложение, — и он степенно удалился.

Перед домом герцога Эрика приземлился «Разведчик», который было не узнать. Он сиял свежим бордовым лаком и был так густо украшен золотым орнаментом, что слепил глаза. Когда открылся трап, у челяди герцога отпали челюсти.

Вышел Дин в камзоле, расшитом серебром, и Лоя в изумительном чёрном платье, усыпанном бриллиантами, которые сверкали ярче звёзд. За ними — Первый и Библиотекарь в изумрудных шёлках, шитых золотом. Замыкал шествие Одиннадцатый, начищенный до состояния зеркала.

— Я буду выглядеть нищим на вашем фоне, — сглотнул Эрик.

— Не бойся, котик, — Библиотекарь поправила ему воротник. — Мы сделаем тебя неотразимым. А где невеста? У нас для неё сюрприз.

Милая Фрея, невеста герцога, только хлопала ресницами, когда ей вручали небесно-голубое платье с жемчугом, сапфировое колье и шикарный веер. Эрик же получил массивный перстень и расшитый золотом синий камзол.

Королевский дворец содрогнулся, когда прямо на парадную лужайку сел золочёный корабль. Под торжественные фанфары на трап вышел Одиннадцатый.

— Его светлость герцог Эрик Третий с невестой! — провозгласил он голосом, в котором слышался звон монет. — Его превосходительство командующий Дин с супругой! Капитан объединённого флота Первый со спутницей!

Придворные дамы краснели от зависти, а кавалеры хватались за сердце. Библиотекарь раздавала такие улыбки, что воздух вокруг неё начинал искрить.

Король встретил их с плохо скрываемым подозрением.

— Эрик, мальчик мой… Не думал увидеть тебя в таком… блеске. Но твой род беден. Как ты прокормишь жену и наследников?

Из-за спины герцога выпорхнула Библиотекарь.

— Ваше величество, — пропела она. — Мы, друзья Эрика, позаботились о приданом.

Одиннадцатый шагнул вперёд, открывая шкатулку. Внутри сиял алмаз величиной с кулак. Король нервно сглотнул, а две графини в первом ряду синхронно упали в обморок.

— Даю соизволение! — выдохнул монарх. — Веселитесь!

Бал закружил их в вихре полонеза и вальса. Лоя и Библиотекарь блистали, Первый держался с достоинством древнего бога, а Одиннадцатый гордо курсировал по залу, принимая поклоны от лакеев, которые приняли его за заграничного принца.

В разгар вечера слуга пригласил Дина к королю.

— Командующий Дин, — начал монарх, потягивая вино. — А чем вы командуете, позвольте узнать?

— О, сущие пустяки, — Дин мило улыбнулся, и его глаза на мгновение вспыхнули холодным серебром. — Тридцать звёздных крейсеров, легионы штурмовой пехоты, рои истребителей… В общем, чтобы разнести эту планету в пыль, мне понадобится час. Если не очень торопиться.

Король сжал ручку трости так, что побелели костяшки.

— Но не волнуйтесь, — продолжил Дин. — Это не в моих планах. А вот поставки ресурсов через моего друга Эрика были бы очень кстати.

Лицо короля мгновенно прояснилось.

— Так что же вы сразу не сказали, дорогой командующий! Давайте обсудим детали за рюмкой коньяка!

Бал удался. Библиотекарь и Лоя получили по десятку предложений руки и сердца, а Дин и Первый — столько же вызовов на дуэль. Впрочем, когда король пообещал лично аннигилировать любого дуэлянта при поддержке флота своего «горячо любимого друга Дина», желающие испытать судьбу исчезли.

Прощаясь с Эриком и Фреей, Дин вручил им тонкий свиток.

— Контракт на сто лет. Все поставки флоту — только через тебя. Подписано королём.

Эрик был близок к обмороку от счастья.

— Ну снимай это всё барахло с корабля, — сказала Лоя Одиннадцатому, когда «Разведчик» коснулся палубы родного ангара.

Дроид замер, пристально глядя на сверкающий борт корабля, и задумчиво проговорил:

— А ведь неплохо получилось.

— Да, ты молодец, очень эффектно, — признал Дин, вытирая руки от праздничной пыли.

— Да, и я совсем забыл сказать, — Одиннадцатый выпрямился, и в его механическом голосе прорезались новые, пафосные нотки. — Что теперь прошу говорить: Барон Одиннадцатый.