Глава 31. Сеть для падающих звезд Часть 1

Объединённый флот теперь напоминал молчаливого хищника, распределённого по восьми мирам. Корабли патрулировали пространство, словно иголки, сшивающие разрозненные лоскуты реальности. От земных судов Первого мира они прятались под маскировочными полями — Дин не хотел накалять обстановку и пугать тех, кто ещё верил в мирное небо. В остальных же мирах его крейсера чувствовали себя хозяевами.

Во Втором мире, на безжизненной, покрытой серой пылью Луне, Дин развернул логистический узел. Сюда, в кратеры, превращённые в герметичные ангары, стекались все артерии снабжения. Третий, наблюдая за картами переходов, лишь усмехался:

— Дин, ты строишь свою империю. Смотри, корона — тяжёлая штука, шею натренировал?

Дин только отмахивался, хотя в глубине души понимал: тысячи глаз, рыскающих сейчас по мирам, подчиняются его воле. Но противник затаился. После разгрома на Уране Бездушные словно растворились в эфире, и эта тишина давила на уши сильнее любого грохота.

Дин и Лоя прогуливались по своему любимому пляжу. Песок был тёплым, а прибой — ленивым.

— Как бы мне хотелось заглянуть в твой мир, Лоя, — задумчиво произнёс Дин, глядя на горизонт.

— Можно попробовать, — она грустно улыбнулась, — но ты же помнишь правило… Сорок девять минут.

— Помню, — вздохнул он. — Но я начинаю по-настоящему волноваться. Ицамна не из тех, кто умеет проигрывать красиво. Он наверняка варит какую-то отраву.

Словно в ответ на его слова, небо над океаном раскололось. Яркая, болезненно-белая вспышка на мгновение ослепила их, а через секунду исполинский столб света ударил в зеркальную гладь воды в паре миль от берега. Океан взвыл. Вода мгновенно превратилась в пар, и колоссальная волна кипятка, несущая в себе смерть, понеслась к джунглям.

— Бежим! — Дин дёрнул Лою за руку.

Глайдер стоял в нескольких метрах. Они запрыгнули в кабину, прозрачный колпак захлопнулся, и двигатели взревели, отрывая машину от земли. Но было поздно. Стена воды, перемешанная с песком и обломками рифов, накрыла их, как ладонь великана. Глайдер швыряло, как щепку в стиральной машине, раздался жуткий скрежет — стекло кабины лопнуло, встретившись с прибрежным валуном.

Лоя открыла глаза первой. Мир стоял накренившись. Дико болела голова, тёплая кровь заливала левый глаз. Дин сидел рядом, его голова бессильно упала на грудь, а из плеча торчал зазубренный осколок прозрачного пластика. Живой металл на его коже пульсировал тревожным, ядовито-красным цветом.

Лоя с трудом выбралась наружу. Вокруг царил апокалипсис: джунгли были сметены, на грязном песке вперемешку с водорослями бились выброшенные морские твари. Она вытащила Дина на берег, чувствуя, как слабеют руки. Осколок сидел глубоко. «Не трогай, — пронеслось в голове, — если вытащу, он истечёт кровью до того, как металл поймёт, что делать».

Она лихорадочно искала коммуникатор в разбитой кабине. Хлам. Устройство превратилось в бесполезный кусок пластика. Лоя в отчаянии отшвырнула его и посмотрела в небо. Там, среди разрывающихся туч, возникла точка. Она росла, пока не превратилась в «Разведчик». Корабль сел почти вплотную, подняв тучу солёной пыли.

Одиннадцатый выскочил наружу ещё до того, как трап коснулся земли.

— Я знал, где искать! Вы живы?! — в его электронном голосе была несвойственная дроидам паника.

— Живы… Дин без сознания. Что это было, Одиннадцатый?

— Не знаю, госпожа Лоя. Какой-то луч… Один из наших кораблей на орбите стоял на пути. От него даже пыли не осталось.

Дроид осторожно, почти нежно, подхватил Дина, а затем вернулся за Лоей.

— Спасибо, Одиннадцатый. Без тебя мы бы тут и остались. Ты не попросишь два процента к жалованию за спасение командующего? — попыталась пошутить она сквозь слёзы.

— Я лучше сам доплачу, только бы вы были в порядке, — серьёзно ответил дроид, и в этот момент он меньше всего походил на мародёра.

Через несколько минут через окно перехода они были в медотсеке базы. Лое обработали рану на лбу, а Дина поместили в медкапсулу. Второй, примчавшийся первым, недоуменно смотрел на мониторы.

— Странно. Живой металл почти не реагирует. Почему он не залечивает рану мгновенно?

— Видимо, угроза жизни не критична, — тихо сказала Лоя, вытирая лицо. — Металл экономен. Он включается на полную только когда чувствует дыхание смерти.

Через несколько часов Дин пришёл в себя. Он вышел из капсулы, пошатываясь, и сразу прижал к себе Лою.

— Милая, ты как?

— Всё затягивается, — она коснулась лба. — Пойдём. Все ждут.

В зале совещаний висела тишина, которую можно было резать ножом. На огромном экране крутилась запись. Космос. Вспышка. Из окна перехода вылетают пять истребителей. Они странные, угловатые, а за кабиной пилота — массивное устройство, похожее на футуристическую опухоль. Охрана среагировала мгновенно: три вспышки, три обломка. Но один из уцелевших выпустил луч. Крейсер охраны просто испарился. Истребитель-агрессор тут же взорвался сам — нагрузка была запредельной. Последний враг успел прорваться и выстрелил по планете. Тот самый удар, который едва не убил Дина. И тоже — самоликвидация.

— Это новый метод Ицамны портить нам жизнь, — Дин оперся на стол. Его голос был сухим и жёстким. — Я не знаю, акт это отчаяния или новая стратегия, но если такие удары пойдут по незащищённым мирам…

Он не договорил. Все и так понимали: это выжженная земля.

— Лоя, всю разведку на уши. Одиннадцатый, бери «Разведчик», Девятого и Десятого в придачу. Соберите все обломки этих камикадзе. До последнего винтика. Представь, что это величайший мародёрский поход в твоей жизни.

— Я отчётливо понял, хозяин Дин, — дроид коротко кивнул.

Ицамна в своём Тринадцатом мире пребывал в экстазе. Он приплясывал у окна.

— Командира ко мне! Живо!

Голограмма офицера возникла через секунду. Тот дрожал.

— Ну что, идиоты, поняли, как надо воевать?!

— Да, господин… Но мы не успеваем готовить пилотов. Эти машины… они убивают тех, кто внутри.