Глава 31. Сеть для падающих звезд Часть 2

Два тяжёлых крейсера Тёмной структуры плавно опустились в ангар базы, подняв вихри горячего воздуха. Шлюзы открылись, и из недр кораблей начала выходить команда Гунна. Зрелище было экзотическое даже для Дина: здесь были чешуйчатые полулюди-полуящеры, крылатые существа, похожие на мифических гарпий, и приземистые, широкоплечие техники, напоминавшие гномов из старых сказок.

Гунн, чеканя шаг, подошёл к Дину и отдал честь.

— Ресурсы доставлены, господин командующий.

Дин крепко пожал его когтистую ладонь. Гунн ответил коротким кивком и добавил:

— Лично от меня… Мы временно оставим у вас нашего ведущего сотрудника. Она — мозг нашей инженерной службы.

— Она? — Лоя мгновенно оказалась рядом, её глаза заинтересованно сузились. — Женщина?

Гунн многозначительно замолчал, подбирая слова.

— Ну… как сказать, госпожа Лоя. Не совсем. Её зовут Ани. Ей не нужны компьютеры для сложнейших вычислений, она сама — живой вычислительный центр.

Из трюма выкатили платформу на магнитном подвесе. На ней стоял огромный прозрачный бак, заполненный бирюзовой водой, а внутри… внутри плавала настоящая русалка. Грациозная, с переливчатой чешуёй на длинном хвосте и абсолютно невозмутимым лицом. Ангар на мгновение замер. Даже видавшие виды легаты онемели. И тут случилось невозможное: суровый Гунн едва заметно улыбнулся.

Когда бак транспортировали в мастерскую Дина, Лоя наклонилась к его уху:

— И как она тебе, милый? Красивая… сотрудница.

— Милая, не начинай, — вздохнул Дин, стараясь не смотреть на бак слишком долго. — Я и не начинаю. Просто уточняю. Интересно, у них в Тёмной структуре все ведущие инженеры работают топлесс?

Дин, Ани и Одиннадцатый заперлись в мастерской, но дверь буквально не закрывалась — у техников базы внезапно нашлись тысячи «неотложных» вопросов, требовавших присутствия именно здесь.

— Господин командующий, — раздался в голове Дина чистый, мелодичный голос. — А можно как-то прекратить этот «просмотр имени меня»?

Дин вздрогнул и обернулся к баку. Русалка смотрела прямо на него, её губы не двигались.

— Это вы? Телепатия?

— Ну конечно. Как бы я разговаривала с вами из воды? Одиннадцатый, будь добр, обезопась помещение.

Дроид-барон мгновенно выставил у входа отделение штурмовиков с парализаторами.

— И ещё… мне нужна свежая вода, дополнительные фильтры и баки, — добавила Ани.

— Уже монтируются! — вставил Одиннадцатый, который явно был очарован новым «экспонатом» не меньше людей.

Ани не теряла времени. Стенка её бака превратилась в огромный сенсорный экран, на котором замелькали каскады формул и сложнейшие чертежи.

— Вы предлагаете развернуть гравитационные сети на орбите, — Ани быстро меняла схемы. — Но мы не знаем точку удара. Первый налёт был пробным, теперь Ицамне нужна полная демонстрация силы.

— Значит, он ударит туда же, где был первый раз? — спросил Дин.

— Скорее всего. Но страхующие сети мы разместим по всей орбите.

Пять часов они спорили, пересчитывали векторы и ёмкость накопителей.

— А она знает своё дело, — констатировал Одиннадцатый, когда Ани закончила расчёт.

— Начинай монтаж, — скомандовал Дин. — Используем всех инженерных дронов, даже если придётся просить подкрепление у Гунна.

Сутки база напоминала растревоженный улей. Тысячи дронов растягивали на орбите тончайшие, невидимые глазу вольфрамовые сети с блоками конденсаторов. Ожидание затянулось на три дня. Дин уже начал сомневаться, но на рассвете четвёртого дня пространство замерцало. Окно перехода открылось прямо над старой точкой.

Система сработала в секунды. Контейнеры отстрелили сети, создавая многослойный купол. Из окна выскочили восемь истребителей. Первые четыре испарились в огневой стене кораблей охранения. Ещё два, запутавшись в обломках, взорвались сами. Но последние два прорвались.

Первый выстрел луча ударил в сеть. Вольфрамовые нити раскалились добела, поглощая энергию. Второй выстрел пришёлся в ту же точку. Накопители первого эшелона не выдержали и детонировали, луч прошил сеть и, потеряв часть мощи, всё же ударил по планете.

— Отчёт о повреждениях! — закричала Лоя.

— Удар в океан! — донёсся сквозь помехи голос Третьего. — Идёт цунами. До города не достанет, но берег разнесёт в щепки.

Дин упал в кресло. Лицо его было серым.

— Не сработало… — прошептал он.

Ани подвезли к нему. Её глаза в воде казались огромными и печальными.

— Простите, командующий. Я недооценила объём энергии. Мы что-то упустили.

Дин покачал головой:

— Вашей вины нет, Ани. Никто не погиб, и это главное.

Он уже повернулся, чтобы уйти, когда в голове прогремел голос русалки:

— Везите назад! Везите меня назад в мастерскую! Живо!

Дин удивлённо обернулся. Ани буквально прижалась лицом к стеклу бака.

— Мы неправильно смотрим на проблему! Мы можем поглотить всю энергию, если расположим сети в два ряда и будем сбрасывать излишки обратно… Нет, лучше! Мы используем эту энергию!

Дин замер.

— У вас есть генераторы импульса, которые выжигают электронику, — горячо продолжала Ани. — Давайте отправим подарок назад. Окно перехода закрывается не сразу. Если мы запитаем ваш генератор от их же луча…

— Мы отправим импульс через окно прямо в систему Ицамны! — закончил Дин. — Ани! Это гениально!

В порыве восторга он бросился к баку и обнял холодное стекло.

— Вы гений!

В этот момент в мастерскую зашла Лоя. Она молча сложила руки на груди, глядя на эту сцену.

— А что это у вас тут происходит? Обмен опытом или межвидовое сближение?

Генератор импульса был выведен на орбиту и интегрирован в систему сетей. Корабли охранения заняли позиции. Первый и Третий лично сели за пульты управления огнём. Дин отдал приказ: «Пропустить первых двоих. Нам нужна их энергия».

На второй день ожидания, когда нервы у операторов были на пределе, космос снова лопнул. Истребители посыпались из окна, как горох. Первые два пролетели беспрепятственно, а затем небо превратилось в ад. Такого шквала огня Структура ещё не видела. Следующие восемь кораблей Ицамны испарились на выходе.