Capítulo 14

La noche se extendía silenciosa, pero en mi habitación el eco de la conversación con mi abuela resonaba con una fuerza inusitada, negándose a ser ignorado. La verdad sobre Caleb, su muerte trágica y el dolor de mi madre eran ahora piezas dolorosamente claras en el rompecabezas. Sin embargo, el misterio de Charlie y su conexión con Elara, la madre de Caleb, seguía siendo un nudo apretado en mi pecho. Cada latido parecía susurrar su nombre, cada sombra en la habitación parecía formarse a su alrededor, cargada de preguntas sin respuesta que me impedían conciliar el sueño.

Me levanté de la cama, atraída por la tenue luz que se filtraba por la ventana, la ciudad dormida apenas un murmullo lejano. Sabía que no podía esperar más. La urgencia de hablar con mi madre era un fuego que me consumía. Tenía que confrontarla, no con enojo, sino con la necesidad de entender, de cerrar ese ciclo de secretos que había marcado su vida y, de alguna manera, la mía también. Ella había elegido el silencio para protegerse, pero ese silencio también me había mantenido a mí en la oscuridad.

Bajé las escaleras con pasos lentos y decididos, el corazón martilleando contra mis costillas. La sala estaba a oscuras, solo la luz de la luna llena se colaba por el ventanal, proyectando sombras alargadas sobre los muebles. Mi madre estaba allí, sentada en el sillón de lectura, la cabeza inclinada, un libro abierto en su regazo que no parecía estar leyendo. Parecía una estatua de dolor, inmersa en sus propios pensamientos y recuerdos, tan ajena a mi presencia como a la tormenta que se gestaba en mí.

—Mamá —dije, mi voz apenas un susurro que rompió el tenso silencio de la habitación. Ella levantó la cabeza de golpe, sus ojos, antes ausentes, se posaron en mí con sorpresa, y por un instante, vi una chispa de aprehensión en su mirada, como si supiera, sin necesidad de palabras, lo que estaba a punto de suceder. El aire se cargó de una electricidad sutil, un presagio de la conversación que tanto habíamos evitado, una danza entre la verdad y el dolor.

Me acerqué y me senté en el sofá frente a ella, bajo la luz plateada de la luna. Saqué la foto de Caleb y Lily de mi bolsillo, mi corazón latiendo con fuerza. La deslicé sobre la mesa de centro, empujándola suavemente hacia ella. La imagen, tan inocente y feliz, ahora cargaba el peso de una tragedia y décadas de silencio. Observé su rostro, esperando su reacción, preparándome para la tormenta emocional que sabía que se desataría.

Ella tomó la foto con manos temblorosas, sus dedos apenas rozando los bordes. Sus ojos se fijaron en la imagen, y su expresión se transformó en una máscara de dolor puro, el mismo que había visto en el desván. Una lágrima solitaria se deslizó por su mejilla, marcando un camino brillante en la penumbra. —Caleb —susurró, su voz apenas audible, quebrada por la emoción contenida, un dolor que parecía renovarse con cada recuerdo.

—Abuela me contó sobre él —dije suavemente, mi voz llena de compasión. —Sobre el accidente. Sobre lo mucho que te dolió su pérdida. Entiendo por qué no querías hablar de eso, mamá. Pero… había más cosas. Encontré esto también. —Extendí mi mano, colocando el pañuelo bordado y el medallón de plata junto a la foto, revelando las piezas restantes de mi descubrimiento, cada una un fragmento de su pasado.

Ella miró los objetos, sus ojos llenos de asombro y una profunda tristeza. Tomó el medallón, sus dedos temblaban visiblemente, y lo abrió. Al ver la foto de Elara, su rostro se contrajo en un gesto de dolor aún más intenso. Una ola de nuevas lágrimas brotó, incontrolables, y por primera vez en mucho tiempo, vi a mi madre desmoronarse, sin contención, sin barreras, frente a mí.

—Elara… mi mejor amiga —logró decir entre sollozos, su voz apenas reconocible. —Ella… ella era la madre de Caleb. Vivió con nosotros después del accidente, por un tiempo. Estaba tan rota como yo. Nos apoyábamos mutuamente en el dolor. Pero nunca pudimos superar la pérdida. Cada día era una tortura para ella, un recordatorio constante de su hijo.

Mi madre tomó una respiración profunda, intentando calmarse, sus palabras saliendo entrecortadas por el llanto. —Y luego… luego ella también se fue. De repente. Sin despedirse. Simplemente desapareció una noche, llevándose consigo la poca esperanza que me quedaba. No supe más de ella durante años. Fue otra pérdida. Otro abandono que tuve que enfrentar en silencio, que me dejó aún más vacía por dentro.

La revelación de la desaparición de Elara fue otro golpe, una capa adicional de tragedia en una historia ya dolorosa. Sentí un nudo en el estómago. —Mamá… ¿y Charlie? —pregunté, mi voz apenas un susurro, temiendo la respuesta. El nombre de Charlie se sentía como la última pieza de un rompecabezas que no quería encajar, pero que sabía que lo haría, con consecuencias posiblemente devastadoras.

Mi madre levantó la cabeza, sus ojos enrojecidos y llenos de lágrimas se encontraron con los míos. Había una mezcla de culpa y resignación en su mirada, como si supiera que este momento era inevitable y que ya no podía esconderse más. La luna bañaba su rostro, revelando la profundidad de su sufrimiento, de los secretos que había cargado en soledad durante tanto tiempo.

—Charlie… Charlie es el hijo de Elara —dijo finalmente, su voz apenas un hilo, casi inaudible en la quietud de la noche. La confirmación me golpeó con una fuerza abrumadora, dejándome sin aliento. Mis sospechas, mis sueños, la increíble similitud… todo era cierto. Charlie era el hermano de Caleb, el hijo de Elara. La conexión era real, más allá de lo que había imaginado.

—Lo sé porque… porque ella me lo confió años después, en una carta —continuó mi madre, con un dolor renovado en su voz—. Cuando ya estaba muy enferma, me escribió. Me dijo que había tenido otro hijo, Charlie, después de irse. Me pidió que cuidara de él si algo le pasaba, que lo buscara. Pero yo… yo no pude, Lizzy. El miedo, el dolor… Me sentí incapaz de enfrentar más pérdida, más sufrimiento.