CAPÍTULO 20 Tensión doméstica

El contraste entre el caos absoluto que habíamos desatado en el instituto y la perfecta paz de la cena familiar me estaba revolviendo el estómago. Hacía apenas unas pocas horas, Noah me tenía acorralada en el vestuario de hombres, suplicándome con el corazón roto que no lo alejara de mi vida. Todavía podía sentir el leve hormigueo en mi frente, justo en el lugar exacto donde había apoyado sus labios con una devoción desesperada.

Sin embargo, ahí estábamos ahora, sentados a la mesa del comedor bajo la luz cálida de la lámpara, mientras el sonido constante de los cubiertos contra los platos fingía que éramos una familia completamente normal. Una familia ideal que no escondía secretos oscuros ni pasiones prohibidas entre los pasillos silenciosos de la planta alta.

—Debo admitir que estaba un poco escéptica al principio con todo esto de las tutorías —la voz de mi madre rompió el silencio mientras se inclinaba para servir un poco más de agua en los vasos de vidrio—. Pero hoy me encontré al profesor Harrison en el supermercado y no paró de hablar muy bien de ustedes. Me comentó que Josie ha mejorado muchísimo en tiempo récord gracias a la ayuda constante de Noah, y que incluso se ofrece a escribir la carta de recomendación para su ingreso a la universidad.

Richard, el padre de Noah, asintió desde el otro extremo de la mesa con una sonrisa tranquila de sincera aprobación. Yo, en cambio, sentí que el aire se me congelaba de golpe en los pulmones, atrapado en una garganta que de pronto se había vuelto demasiado estrecha. Una punzada de culpa muy fuerte, mezclada con una emoción contenida y peligrosa, me recorrió la espalda como una descarga eléctrica.

Mi madre no tenía la menor idea de la verdad. No tenía la menor idea de que, mientras ella charlaba amigablemente con el profesor en los pasillos del supermercado, su virtuoso hijo casi se va a los golpes en mitad del campus del instituto por mi culpa. No sabía que el impecable "Chico de Oro" de Blackwood High había estrellado su bandeja de almuerzo y nos había expuesto ante las miradas de todos los estudiantes por puros y viscerales celos.

—Noah está haciendo un trabajo excelente, siempre lo supe —añadió Richard, dejando su copa de vino sobre el mantel antes de mirar a su hijo con un brillo de orgullo—. Es una verdadera suerte que se estén llevando tan bien después de tantos años de problemas. Al final, resulta que están siendo buenos amigos.

Una ironía amarga, casi imperceptible para los demás, cruzó el rostro de Noah. Dejó el tenedor sobre el plato con demasiada lentitud, y luego alzó los ojos despacio. Su mirada azul, oscura y cargada de una tensión letal, se clavó directamente en mí. El aire entre nosotros se volvió tan denso que costaba respirar. Bajo la mesa, mis manos se cerraron en puños sobre mi ropa, ocultando el temblor que me dominaba.

—No, papá —respondió Noah. Su voz sonó firme, arrastrando cada una de las palabras con una doble intención tan evidente que me golpeó directo en el centro del pecho—. Josie y yo definitivamente no somos amigos.

Me llevé el vaso a la boca justo en ese instante y el agua se me fue por el camino equivocado. Solté una tos ahogada, apretando los dedos alrededor del vidrio frío con tanta fuerza que temí romperlo, mientras sentía que las mejillas me ardían en un fuego vivo. Mi madre me miró de inmediato con una mezcla de sorpresa y preocupación, ofreciéndome una servilleta, pero yo era incapaz de apartar los ojos de Noah. Él me mantenía la mirada con una fijeza implacable, devorándome con los ojos, desafiéndome en un silencio absoluto a sostenerle el ritmo y decir lo contrario frente a nuestros padres.

En cuanto la cena terminó y el reloj de la pared marcó el final de la tortura, no aguanté más la presión. Mi mente era un torbellino. Mientras nuestros padres se acomodaron en el sofá de la sala a ver la televisión, completamente ajenos a la guerra silenciosa que se libraba a su lado, vi a Noah salir por la puerta trasera hacia el patio. Esperé dos minutos exactos, controlando los latidos de mi corazón, y lo seguí de inmediato, impulsada por una mezcla de rabia y una necesidad absoluta de pararle los pies de una vez por todas.

El viento muy frío de la noche de otoño de pronto me golpeó el rostro en cuanto mis pies pisaron el césped húmedo del jardín. El contraste físico era ridículo: el frío exterior me congelaba la piel, pero el calor ardiente de la discusión que estábamos a punto de tener en susurros me quemaba por dentro.

—¡¿Qué demonios te pasa por la cabeza, Noah?! —le recriminé en un siseo furioso, cruzando los brazos con fuerza sobre mi pecho para intentar camuflar el temblor de mis nervios—. ¿Tenías que soltar ese comentario en mitad de la mesa? ¿Acaso estás buscando que sospechen de nosotros? El espectáculo público que diste hoy con Liam en la cafetería ya fue más que suficiente. Todo el instituto está murmurando a nuestras espaldas. Emma pasó toda la tarde haciéndome preguntas que no supe cómo responder. ¡Casi lo arruinas todo!

Noah se dio la vuelta con una calma que me desquició. No llevaba chaqueta ni abrigo; solo vestía esa camiseta gris que se amoldaba con precisión a sus hombros anchos, pero parecía completamente inmune al frío de la noche. Caminó hacia mí con esa determinación silenciosa y magnética que siempre terminaba por derribarme todos los escudos. Antes de que pudiera dar un paso atrás para poner distancia, sus manos grandes y cálidas envolvieron mis muñecas con una suavidad firme, guiándome con cuidado hacia la sombra espesa que proyectaban los árboles del fondo, bien lejos de las luces que arrojaban las ventanas de la sala.