Capítulo 3. Sobre pesadas obligaciones, monedas de oro y las consecuencias de la magia doméstica.

Al abrir la pesada puerta de roble, estuve a punto de dar un paso atrás. Al instante me envolvió una oleada de olores densos: carne asada, pan recién horneado y cera caliente. El local resultó ser espacioso y luminoso; las lámparas de cobre ahuyentaban las sombras y en una chimenea maciza chasqueaban alegremente los leños.

La posada estaba abarrotada hasta los topes. Lo primero que saltó a la vista fue la enorme cantidad de hombres. Discutían, reían y golpeaban con tal ímpetu las jarras contra los tableros de las mesas que, por un momento, me pareció haber caído en el epicentro de un motín masivo en las canteras. Todos ellos habían escapado y ahora celebraban su dudosa libertad antes de que sus dueñas notaran la ausencia.

No obstante, en cuanto avancé un poco más, la imagen se volvió más compleja. Entre aquellos ruidosos grupos, las mujeres estaban sentadas con total tranquilidad. No empuñaban látigos, no gritaban órdenes y, en general, no parecían capataces. Al contrario: almorzaban pacíficamente, comentaban ciertos pergaminos con sus vecinos de mesa y se sentían en esa compañía con absoluta naturalidad.

Me dirigí al mostrador ignorando las miradas curiosas. Mi porte era erguido y mi paso, seguro. Aunque este mundo se hubiera acostumbrado a la sencillez, yo no pensaba cambiar mis hábitos solo por el clima local.

Tras el mostrador se hallaba un hombre corpulento de barba rojiza. Limpiaba con destreza una jarra con un trapo y tenía el aspecto de un maestro experimentado que conoce perfectamente su oficio.

—Buenas tardes —dije con tono plano—. Llamad a la dueña de este establecimiento. Necesito una habitación y cena.

El hombre dejó la jarra y sostuvo mi mirada con calma. —Buenas se las dé el destino, lady. Pero temo que no podré llamarla —no desvió los ojos, lo cual ya resultaba inusual para mí—. Mi Elisa falleció hace tres años. Así que ahora, en este establecimiento, el mando lo llevo yo: Garrosh Flint, dueño de «La Llave de Bronce».

Dueño. Un hombre que era su propio señor y que disponía por sí mismo de cada moneda de cobre de la caja.

Pese a los relatos de mi padre, me costaba acostumbrarme a esta estampa. En mi mundo, a los hombres se los preservaba de la extenuante necesidad de tomar decisiones. La gestión, las finanzas, la estrategia; todo ello se consideraba una carga demasiado pesada para su naturaleza. Y aquel Garrosh estaba allí, manteniendo a flote todo un negocio por su cuenta.

Su porte seguro podía engañar a los lugareños, pero a mis ojos parecía abandonado a su suerte. Habían volcado sobre él obligaciones de las que, en mi dominio, cualquier hombre sería protegido por la mano firme de la señora de la casa. Era una suerte de lástima hacia aquel que se ve obligado a tirar de un carro demasiado pesado simplemente porque no hay nadie más.

—Lo lamento —suavicé el tono. Ahora en mi voz había un asombro genuino por cómo soportaba aquel caos—. No debe de ser sencillo lidiar con todo esto a solas. Sin una dirección femenina.

Garrosh se limitó a resoplar, tomando obviamente mis palabras como una cortesía rutinaria. —Bueno, en tres años uno se acostumbra, lady. ¿Y bien? ¿Cuánto planeáis demoraros? —Tres días —respondí—. Necesito una estancia tranquila. —Quince piezas de plata por tres noches. El agua caliente por la mañana va incluida; la comida se paga aparte.

Sobre la madera del mostrador cayó una pesada bolsa; menos mal que mi padre se encargó de ello con antelación. En cuanto el cordón se aflojó, el oro del interior respondió con un tañido bajo y nítido. Una de las monedas se deslizó hacia la luz. Garrosh dejó de limpiar la jarra y, al acercar la mano al oro, se quedó petrificado de repente. Su mirada recorrió mi mano. Miró el anillo en mi dedo, de una forma especial, como asombrado, pero de inmediato desvió la vista bruscamente, como si tratara de ocultar su reacción. Noté ese breve destello, aunque fuera instantáneo.

—No debería lucir tal dinero, lady —dijo ya más serio, cubriendo la moneda con la palma—. Aquí, por supuesto, está lleno de estudiantes, pero tampoco faltan los ladrones. Ceca élfica... por una moneda así aquí dan un centenar de piezas de plata. Mejor guardad bien la bolsa y mañana por la mañana id directa al Banco de los Mercaderes, en la plaza. Dejad vuestra fortuna en depósito, será más seguro así.

Sacó una pesada caja de debajo del mostrador y comenzó a contar el cambio. Mi padre no exageraba: los hombres de este mundo tenían realmente talento para el cálculo cuando la vida los obligaba a tomar la responsabilidad en sus manos.

En el mostrador aparecieron tres grandes monedas de oro con la efigie de una corona y diez piezas de plata menores.

—Vuestro cambio y la llave —Garrosh empujó hacia mí la pesada pieza de bronce—. ¡Emily! ¡Ven aquí ahora mismo!

A su llamado acudió una muchacha de unos dieciséis años con el mismo cabello pelirrojo vibrante que su padre. —Emily, acompaña a la invitada a la habitación de la esquina. Y tráele agua para que se asee. —La muchacha hizo una leve reverencia y sonrió con afabilidad.

Sentí un leve alivio. Así que no estaba del todo solo. A su lado se hallaba su hija: una mujer joven que, probablemente, era el verdadero apoyo que impedía que aquel gigante perdiera el juicio por la ansiedad del hogar. Esto devolvía al mundo al menos una pizca de lógica.

—Seguidme, por favor, señora —dijo Emily con voz melodiosa, señalando las escaleras. Asentí a Garrosh, recogí el pesado cambio en la bolsa y partí tras mi guía.

Las escaleras apenas crujían bajo mis pasos, solo allí donde la madera se había secado un poco con los siglos. Emily iba delante, evitando por costumbre los tablones más «parlanchines». Su trenza pelirroja se balanceaba al compás de sus pasos rápidos.

En la segunda planta olía a cera y hierbas secas. Emily se detuvo ante una puerta maciza e introdujo la llave en la cerradura.

—Es la habitación de la esquina, señora. Aquí los muros son gruesos, así que nadie perturbará vuestro descanso. Y desde la ventana se ven bien las torres principales de la Academia.