Capítulo 13. Sobre la historia, la fuente y el mensajero del destino.

El anuncio resonó justo cuando ya me imaginaba alcanzando las puertas.

—El siguiente examen —Historia— comenzará en tres horas.

Tres horas. Suficiente para regresar a «La Llave de Bronce», comer algo digno de un ser humano y no pensar en la regla de las tres corrientes. Este último punto era el más importante.

Emprendí el camino hacia la salida.

La taberna, a la hora del almuerzo, bullía con un murmullo constante y saciado: el repiqueteo de la vajilla, el aroma a carne estofada con hierbas. Elegí un lugar junto a la ventana y Emily me trajo un plato sin preguntar; ya conocía mis preferencias después de estos tres días.

Tres días.

Clavé la mirada en la ventana y, por primera vez en todo este tiempo, me permití simplemente estar allí sentada.

Tres días en Esteron. Y en mi hogar, en Oscura, ¿cuánto tiempo habría pasado?

El portal debía haberme arrojado entre mundos. Pero algo salió mal y aparecí en Esteron doscientos años más tarde de lo previsto. El porqué era donde empezaba la encrucijada. O bien algo se rompió durante la transición, o bien —y esta variante me gustaba más— el tiempo entre los distintos mundos fluye de forma desigual. Quizás a un ritmo de uno a diez. Y entonces, en esos tres días que había pasado aquí, en Oscura ni siquiera habría transcurrido una jornada completa.

O bien habían pasado ya doscientos años en ambos sitios.

No debía pensar en ello. No ahora.

Solo lo sabría cuando lograra llegar a los sótanos. Y a los sótanos solo llegaría después de cinco exámenes.

Emily me sirvió más té en silencio y desapareció. Rodeé el tazón con las palmas de las manos.

—Disculpa, ¿está libre?

Levanté la vista.

Una chica de cabellos claros con una trenza gruesa —la misma que se había sentado detrás de Theo en el examen y enroscaba la punta de su pelo alrededor del dedo—. Estaba de pie junto a mi mesa con la expresión de quien ya se está sentando a medias y pregunta solo por cortesía.

—Siéntate.

Se acomodó frente a mí y llamó a Emily.

—Mis amigos se han quedado en la Academia —explicó sin preámbulos—. Esperan su turno para la prueba del oráculo. Llevan allí desde la mañana, casi han llegado; retirarse ahora sería absurdo. Y no me gusta comer sola. —Se encogió de hombros—. Te vi en el examen, por eso me he acercado. Soy Willow.

—Ksandra.

—¿Qué tipo de magia tienes?

—Natural. Plantas. Mi padre es semielfo.

El rostro de Willow se iluminó.

—¡Oh! Yo también tengo magia natural. Algún ancestro lejano con sangre élfica... una bisabuela, un tatarabuelo... nadie en la familia lo sabe con certeza ni tiene demasiado interés en averiguarlo. Mis padres son ambos artefactores, esperaban que yo siguiera sus pasos. Pero resultaron ser las plantas. —Extendió las manos con el gesto de quien hace tiempo se resignó a su propia imprevisibilidad—. Por mi aspecto no se diría, ¿verdad?

Ciertamente, no se diría: era melosa, de formas redondeadas, con una trenza gruesa como una muñeca. Pero la magia rara vez pide opinión a la apariencia externa.

—¿Entonces te presentas para Alquimia? —continuó Willow con vivacidad—. Allí están casi todos los de magia natural, la sangre élfica se adapta muy bien al trabajo con componentes vegetales. Me alegra que nos hayamos conocido, al menos tendré una cara familiar en la facultad.

—Me presento para la de Combate.

Hubo una pausa.

Me miró las manos. La túnica. A mí.

—Para Combate —repitió—. ¿Con magia natural?

—Sí.

Un segundo de silencio.

—Entiendo —dijo, y le dio un mordisco a un panecillo.

No preguntó nada más. Sentí hacia ella algo parecido a la simpatía.

Regresamos juntas a la Academia. Cerca del parque, Willow levantó la mano:

—Ahí están —dijo Willow, señalando al trío de aspirantes que ya me resultaba familiar.

—Casi se lo pierden —dijo Rennie cuando nos acercamos—. Solo quedan dos personas por delante.

—Estaba comiendo —respondió Willow—. Este es Theo, y estos son Rennie y su hermano mayor, Nolan.

—Hermano mayor —repiqué, echando un vistazo a Nolan.

Rennie sonrió.

—Es ya su segundo intento.

—Es solo que —dijo Nolan con la expresión de alguien injustamente acusado— no quería ingresar solo. Esperé a que mis amigos estuvieran listos. Para hacerlo juntos.

—Te equivocaste de día en el examen —observó Rennie.

—Eso también pasó. Pero también esperaba a mis amigos.

Nolan me asintió con la dignidad de quien se ha resignado hace tiempo a que su versión de los hechos no convenza a nadie.

Detrás de nosotros se oyó de inmediato:

—¡Eh! ¡La cola es la cola!

—¡Nos estaban guardando el sitio! —respondió Willow sin volverse.

Miré hacia la espalda de bronce tras los arbustos.

—Esperaré junto a la fuente.

La fuente era cómoda: la sombra de un árbol cercano, un murmullo constante de agua, suficiente gente alrededor para no pensar y no tanta como para molestar. Me senté en el borde.

Cerré los ojos. El sol jugueteaba a través del follaje. De algún lugar llegaba un dulce aroma a flores; el viento traía la fragancia en oleadas.

Entonces abrí los ojos y vi a Rei.

Estaba de pie en el sendero, tras la fuente, entre la multitud de aspirantes. Con las manos en los bolsillos, su cabello blanco casi brillaba bajo el sol. Miraba hacia algún punto entre la gente, con aire distraído, ausente, como si buscara a alguien o simplemente esperara.

Distancia: unos quince metros. Yo, en el borde de la fuente, en un lugar abierto, totalmente visible.

Bajé del borde y me agaché tras el murete.

La situación era más o menos esta: yo, en cuclillas tras una piedra decorativa, escondiéndome de un chico al que había visto por cuarta vez en mi vida. En una ocasión le eché polvo sobre la cabeza desde una ventana. En otra, me ayudó en un callejón y me acompañó a la taberna. En resumen: nada que justificara ocultarse tras una fuente a plena luz del día.