Capítulo 14(2). Sobre matemáticas, magia práctica y plantas con carácter

Prácticum de magia. El cuarto examen. Aquel del que dependía todo.

El aula para el prácticum no resultó ser un aula, sino un patio interior: cuadrado, pavimentado con piedra blanca, de muros altos y cielo abierto. En el perímetro aguardaban cinco supervisores con túnicas de diversos colores. Uno de ellos —un hombre enjuto, de nariz larga y manchas de alguna sustancia verde en las mangas— observaba a los aspirantes como un botánico observa a una planta desconocida: con interés, pero sin sentimentalismos innecesarios.

A lo largo de uno de los lados del patio se alineaban dianas de piedra para los magos de combate, soportes para los artífices y, en una esquina, una hilera de macetas de barro con plantas mustias para quienes optaban por la magia natural o la elaboración de pociones. Las plantas tenían un aspecto tal, como si se hubieran resignado a su destino hace mucho y ni siquiera intentaran fingir que estaban vivas.

—¡Examen práctico! —la voz pertenecía al supervisor principal, un hombre corpulento con cejas espesas que colgaban sobre sus ojos como dos tejados furiosos—. Cada aspirante debe demostrar su don mágico principal. Control, poder, creatividad. Todo será evaluado. De uno en uno. Apellido, un paso al frente, demostración y retirada. Empezamos.

El primer muchacho salió y creó una bola de fuego. No estaba mal; era estable, de un naranja brillante. Los supervisores anotaron algo en sus pergaminos.

La segunda fue una chica con una ilusión: un ramo de mariposas plateadas floreció en el aire. Hermoso, pero frágil; una de las mariposas se desintegró antes de tiempo.

El tercero creó un escudo. El cuarto desplazó una roca del tamaño de una cabeza. La quinta —una chica con volantes— intentó un hechizo de congelación, pero en lugar de una fina placa de hielo, obtuvo un charco.

Luego, Theo. Avanzó y, con un gruñido que me hizo estremecer involuntariamente, lanzó contra la diana de piedra un proyectil de algo brillante y ardiente. La diana se resquebrajó. Theo cuadró los hombros con la expresión de alguien que acaba de confirmar todas sus convicciones.

—¡Ksandra Ar'yental! —la voz cortó el patio.

Un paso al frente. Cinco pares de ojos sobre mí. El sol en la cara. Y la maceta. Una planta marchita y lánguida que apenas sostenía una única hoja, como si ya hubiera redactado su testamento.

Me puse de cuclillas y coloqué las palmas de las manos sobre el barro.

—Lo siento —le susurré a la planta—. Ahora va a ser algo inusual.

Empujé mi poder. Deliberadamente.

El tallo mustio se estremeció. Entonces, creció hacia arriba como si algo en su interior se hubiera despertado al fin, furioso con el mundo entero. El tallo se oscureció hasta volverse casi negro, adquiriendo un brillo húmedo. Las hojas rígidas se desplegaron: blindadas, con bordes afilados y dentados. En la cima se abrió un capullo de un granate oscuro, en cuyo corazón brillaban minúsculas gotas con un tenue centelleo verdoso.

Tres brotes se extendieron en distintas direcciones. Uno se volvió hacia los supervisores, lentamente, evaluándolos. El segundo hacia mí, como saludando con cortesía. El tercero encontró una mosca que tuvo la desgracia de pasar por allí.

Un chasquido. La mosca desapareció.

Silencio. Ese silencio especial que ocurre cuando una gran cantidad de personas decide dejar de respirar al mismo tiempo.

La mujer con un mechón canoso entre los supervisores se recostó lentamente en su silla.

—Esto... —escogía sus palabras con la cautela de un zapador— ...no es exactamente lo que esperábamos de la magia natural.

—Es funcional —dije yo—. Puede atacar, defender, explorar. Y si es necesario, cazar.

—Se acaba de comer una mosca.

—Las moscas son una amenaza. Portan enfermedades. Considérelo profilaxis.

Los supervisores intercambiaron miradas. El hombre de las manchas verdes en las mangas pareció cobrar vida de repente. Se acercó y se inclinó hacia la flor. Sus ojos se entrecerraron. Frotó con cuidado una gota entre sus dedos y la olfateó.

En su rostro sucedió algo increíble: miró fijamente la gota, luego la flor, y luego a mí, con la expresión de alguien que ha encontrado un tesoro perdido.

—Señorita Ar'yental —dijo en voz baja—. Esta planta... me gustaría llevármela para investigarla. Si no le importa.

—Llévesela —asentí.

Él mismo cargó con la maceta. La planta ahora se alzaba en sus manos como un pequeño árbol depredador. El profesor se la llevó de allí con el mismo gesto con el que se retira de un museo un hallazgo recién descubierto. O una bomba.

Regresé a la formación general.

Después fue el turno de Ember. Dio un paso al frente y vi cómo le temblaban las manos.

Silencio. Luego, un destello. No de servilleta. Uno de verdad. Una columna de fuego se disparó hacia arriba tres metros, de un blanco brillante en su núcleo. El calor llegó incluso hasta donde yo estaba. La piedra bajo los pies de Ember se oscureció.

Los supervisores anotaron. Ember volvió a su sitio, enrojecida por la vergüenza.

—Nada mal —le susurré.

Ella asintió levemente.

El prácticum terminó a las cinco.

—¿Qué ha sido eso? —Willow ya me esperaba junto al muro—. ¡Tu planta... tenía dientes!

—Algunas plantas tienen dientes. Es una adaptación.

—¡¿Cuáles exactamente?!

—Las mías.

Willow abrió la boca. La cerró.

—Eres extraña.

—Gracias.

—No ha sido un cumplido.

—Lo sé.

Willow sonrió. Nos encaminamos hacia la salida. Cuatro exámenes superados. Por delante quedaba la preparación física. El único examen donde no necesitaría ni libros de texto ni arañas. Solo el cuerpo que, durante quince años, fue adiestrado por las sacerdotisas de Val'Korvus.