Capítulo 16(1). Sobre nuevas amistades y planes desmoronados

Al caer la tarde, mientras me despojaba de mis ropas, descubrí la magnitud de los estragos.

Los pantalones —aquellos mismos, de color verde oscuro, que tan perfectamente me habían quedado en la tienda de maese Elsa— lucían un jirón en la rodilla derecha del tamaño de un puño, un largo surco a lo largo del muslo provocado por un escudo de madera en el laberinto y una mancha enigmática en la espinilla que bien podía ser arena o algo mucho peor. La túnica había sobrevivido solo de nombre: el cuello estaba rasgado, una costura del costado se había abierto y en la espalda quedaba el rastro húmedo del tronco, que no parecía tener intención de secarse.

El chaleco era lo que mejor se conservaba. Seguramente porque me lo había quitado antes de entrar al campo de entrenamiento. Fue la única decisión sensata de toda la jornada.

El lienzo estepario de maese Elsa —pantalones anchos y una túnica con cordón trenzado— aguardaba en el armario, limpio e impoluto, pero aquello era ropa de hogar, no para dejarse ver fuera. Salir con ello hacia la Academia sería algo parecido a presentarse ante el consejo de sacerdotisas en camisón: técnicamente el cuerpo estaba cubierto; en la práctica, era una deshonra.

Contemplé los restos de mi vestuario y luego miré a la maceta. La planta callaba, pero uno de sus brotes se mecía de forma casi imperceptible. Me pareció que lo hacía con compasión.

—Ni se te ocurra comentarlo —le dije.

La mañana trajo consigo un inesperado golpe en la puerta.

—¡Ksandra! —la voz de Willow al otro lado sonaba briosa, como todo lo que concernía a Willow antes del mediodía—. ¿Sigues durmiendo?

Abrí la puerta. Willow aguardaba en el corredor, lozana, con un vestido verde de cuello sencillo y el cabello recogido en una gruesa trenza. Tras ella, apoyada contra la pared, estaba Rennie: morena, con un corte de pelo estilo bob, ataviada con una práctica chaqueta gris y la expresión propia de quien ha sido arrancado del lecho antes de lo que considera admisible.

—Vístete, nos vamos de tiendas —anunció Willow con un tono que no admitía réplica—. Rennie necesita un bolso nuevo, yo necesito tinta y tú... —asomó la cabeza por encima de mi hombro y divisó los pantalones, que yacían sobre la silla como un montón de harapos lastimeros—... y tú lo necesitas todo.

—Tenía intención de ir yo sola...

—Ir de tiendas a solas es aburrido. Ya lo he probado. Acabé comprando tres cosas que no necesitaba y olvidando aquello por lo que había ido. —Me tomó resueltamente de la mano—. Prepárate. Colgarán las listas después de comer, aún hay tiempo.

Me puse la túnica esteparia y los pantalones —a fin de cuentas, era mejor que llevar agujeros en las rodillas— y salimos.

La Whitestone matutina nos recibió con un sol cálido y el aroma a pan recién horneado de la tahona de la esquina. Willow caminaba en medio, marcando el ritmo y la dirección de la charla al mismo tiempo.

—Soy de Meadowvale —contaba Willow, gesticulando con tal ímpetu que los transeúntes debían esquivarla—. Es un pueblecito al sur de Whitestone. Tres calles, un mercado, una taberna y la botica de mi abuela. Mi abuela es sanadora, mi madre es artífice y mi padre también. Todos pensaban que yo también me dedicaría a la artificiería. Pero a los ocho años hice crecer un cerezo en una maceta en una sola noche. —Extendió los brazos—. Mi abuela dijo: «Al fin alguien normal en la familia». Mi madre no le dirigió la palabra a mi abuela en una semana.

—Nosotros también somos de Meadowvale —añadió Rennie—. Los cuatro: Nolan, yo, Theo y Willow. Crecimos en la misma calle.

—En dos distintas —puntualizó Willow—. Theo es de la paralela.

—Una calle paralela en un pueblo de tres calles es la misma calle, solo que por el otro lado —sentenció Rennie—. Mi padre y mi madre son relojeros. Se suponía que Nolan sería relojero, pero tiene las manos torpes para eso.

—¿Por eso se fue a la facultad de combate?

—Por eso rompió quince relojes, dos cronómetros y uno de bolsillo de mi abuelo que tenía cien años de antigüedad. Tras lo cual, mi padre dijo: «Por favor, vete a donde quieras, menos al taller».

—¿Y tú?

Rennie esbozó una sonrisa apenas perceptible; la primera en toda la mañana.

—Yo no rompía los relojes. Los mejoraba. Una vez modifiqué el de pared de mi madre: añadí un esquema rúnico para que no solo diera las horas, sino que advirtiera de la lluvia. —Guardó silencio un instante—. El reloj empezó a anunciar lluvia sin descanso. Incluso en verano. Incluso en plena sequía. Mi madre decía que era el objeto más deprimente de su vida.

—Pero el principio era el correcto —dijo Willow.

—El principio era ideal. La ejecución fue lo que falló. Por eso, artificiería. Y Theo es hijo de herreros. Su abuelo decía que el muchacho o se hacía guerrero o acabaría rompiéndolo todo en la fragua. Decidieron no arriesgarse con la fragua.

Doblamos hacia la calle donde se encontraba la tienda de maese Elsa. La campanilla de cobre tintineó amistosamente. Maese Elsa surgió tras la cortina con tal celeridad que parecía haber estado acechando tras el mostrador desde el alba.

—¡Ah! —sus ojos se encendieron con ese fuego específico propio de las costureras que ven a un cliente potencial en túnica esteparia de andar por casa—. ¡Has vuelto, querida! ¡Y con amigas!

—Necesito otro conjunto —dije—. Como el anterior. Pantalones, túnica, chaleco.

—¿Tal vez esta vez, aunque sea, un lacito...?

—No.

—¿Una cinta?

—No.

—¿Un detalle de encaje en el cuello? ¿Algo minúsculo?

—Maese Elsa.

—Está bien, está bien —claudicó con el mismo suspiro de alma atormentada de la vez anterior.

Mientras desaparecía tras la cortina, Willow acariciaba fascinada la manga del «Alba Primaveral», que aún colgaba en el lugar de honor.

—Qué belleza —susurró—. Mirad estas mangas. Son como nubes.

—Como sandías —puntualicé.