Capítulo 19. Sobre la mudanza, los caballos nerviosos y la planta que encontró a su favorito

La mañana de la mudanza comenzó con un problema que debería haber previsto pero no preví. La maceta.

En la semana que llevaba en «La Llave de Bronce», mi helecho de interior —antiguo helecho de interior— había crecido hasta el tamaño de una pequeña tina. El tiesto en el que antaño vegetaba discretamente en el alféizar se había agrietado tiempo atrás, y Garrosh lo había sustituido en silencio por una tina de madera, sin hacer preguntas. Probablemente decidió que cuanto antes aquella cosa abandonara su taberna, mejor sería para su sistema nervioso y para el gato.

La tina pesaba tanto que, al levantarla en brazos, comprendí que llevarla así por toda la ciudad hasta la Academia no era el mejor de los planes. Especialmente teniendo en cuenta que la planta se movía. No de forma activa, simplemente de vez en cuando giraba su capullo dentado hacia los transeúntes con esa atención concentrada con la que un gato vigila a un pájaro.

—Tranquila —le dije mientras bajaba las escaleras—. Solo vamos a un sitio nuevo. No nos comemos a nadie.

El capullo chasqueó. Decidí interpretarlo como asentimiento.

Fuera, junto a la entrada, ya esperaba un carruaje: un carro corriente con toldo, tirado por un par de caballos bayos. Rennie, como era de esperar, lo había organizado todo: había calculado la ruta, negociado con el cochero, contado el coste y lo había repartido entre todos —ocho monedas de plata por cabeza, pero las cosas viajaban con comodidad—. Las maletas ya se estaban cargando: las dos de Nolan (una en efecto olía a la comida de su madre), la modesta bolsa de Theo, el elegante maletín de cuero de Rennie y el voluminoso hatillo de Willow, del que asomaba la punta de aquel chal que «se le había metido solo en las manos».

Me acerqué con la tina. Los caballos la vieron primero.

La reacción fue instantánea y unánime. El de la izquierda se espantó tan bruscamente que los arreos tintinearon. El de la derecha resopló y retrocedió, intentando dar la vuelta al carro en plena acera. El cochero —un hombre bajo con una gorra mugrienta— se aferró a las riendas y soltó una palabra que yo no había oído antes, pero cuyo sentido no era difícil de adivinar.

—¿Qué llevas ahí? —miró la tina con ojos desorbitados sin aflojar las riendas—. ¿Eso está vivo?

—Es una planta —dije con esa naturalidad que solo se consigue con larga práctica.

—¡¿Una planta?! ¡Se mueve!

—Fototropismo.

—¿Foto-qué?

—Reacciona a la luz del sol.

—¡El sol está detrás de las nubes!

La planta, como si percibiera la atención dirigida a su persona, desplegó uno de los tallos laterales y se estiró lentamente hacia el cochero. Él se echó atrás de un brinco.

—No. No, no, no. Eso no se sube. Mis caballos no lo aguantarán. Yo no lo aguantaré. Me va a devorar la yegua.

—No come caballos —objeté. Luego, tras un segundo de pausa, añadí—: Animales grandes no come.

No ayudó.

—Ksandra —Willow se acercó con esa expresión práctica que aparecía en ella cuando la ensoñación cedía el paso al sentido común—. ¿Y si la llevas en brazos?

—¿Por toda la ciudad? Veinte minutos a pie. Una tina que pesa como Nolan.

—Me he ofendido —se oyó la voz de Nolan. Luego lo pensó—. Aunque en peso probablemente se parecen.

—¡Ksandra! —la voz llegó de un lado. Me volví.

Ember cruzaba la plaza corriendo, agitando los brazos. Su pelo cobrizo, como siempre, apuntaba en todas direcciones, y en su rostro estaba impresa esa rara combinación de entusiasmo y ligero ahogo que tienen las personas que no corren huyendo de algo, sino hacia algo.

—¡Ksandra, espera! —se detuvo, recuperó el aliento y señaló más allá de la esquina—. Nos ayudan con la mudanza. ¡Un magmóvil! Vamos juntas, cabe todo.

—¿Un magmóvil? —repetí.

—Ya sabes, un coche sin caballos. Rei lo conduce —agitó la mano como si eso lo explicara todo—. Yo también voy, hay sitio de sobra. ¡Vamos, antes de que cambie de opinión!

No tenía elección. El cochero ya estaba dando la vuelta a los caballos con la expresión de alguien que ha tomado una decisión definitiva. La tina era pesada. Y la curiosidad, más pesada aún.

—De acuerdo —dije—. Voy.

—¡Nos vemos en la Academia! —grité a mis amigos, y cargué la tina.

A la vuelta de la esquina estaba aquello. Lo mismo —o algo muy parecido— a lo que había visto el primer día en Whitestone. Un chasis oscuro y liso, altas ruedas con radios, grandes faroles de cristal delante. De cerca, la máquina resultaba aún más extraña: sobre el capó, un entramado de finas líneas rúnicas, y de debajo del chasis llegaba un zumbido suave y constante.

Al volante estaba Rei. Una mano sobre la palanca, la otra en la rodilla. En el rostro, la habitual expresión de imperturbabilidad glacial. Tenía el aspecto de haber nacido al volante de aquella máquina y de haberla conducido antes de aprender a andar.

—Subid —dijo sin volverse.

Ember ya estaba trepando al asiento delantero, junto a Rei. Abrí la puerta trasera. Coloqué primero la tina sobre el asiento y luego me senté al lado, sujetando la planta para que no volcara en las curvas. La planta, que hasta ese momento se había interesado sobre todo por el cochero y sus caballos, descubrió de pronto a los nuevos vecinos.

Primero: Ember. Uno de los tallos se giró hacia ella, se desplegó, olfateó… y chasqueó. Seco. Fuerte. Con ese sonido característico que suele hacer que la gente retire las manos de golpe.

Ember apretó los dientes y se pegó a la puerta. En su cara estaba escrito: «Soy valiente, soy maga de fuego, no le tengo miedo a un tiesto con una flor. No tengo miedo. No tengo miedo».

—Quieta —le dije a la planta.

La planta me ignoró. Ya había perdido el interés por Ember y ahora se había vuelto hacia Rei.

Y se comportó de manera completamente distinta.

El tallo se estiró hacia él despacio, con suavidad, no con esa ferocidad depredadora con la que acababa de chasquear a Ember, sino con algo diferente. Las hojas —duras, bronceadas— se alisaron de repente, y la planta le tocó el hombro con delicadeza, con ternura. Y luego se arrimó a él.