Capítulo 26. Sobre el tiempo, los huevos fritos y las vías legales

Acercó la silla como si lo hiciera cada mañana. Simplemente se acercó, cogió una silla libre de la mesa de al lado, la colocó entre Willow y yo, se sentó. Depositó la bandeja. En la bandeja: huevos fritos con beicon y café.

—Buenos días —dijo Rei. Luego miró a Theo y Nolan, los únicos de la mesa a quienes aún no conocía—. Reynar. Encantado.

Theo asintió, breve, evaluador. Si hubiera sido un perro, lo estaría olfateando.

—Nolan —el chico extendió la mano y recibió un apretón breve a cambio—. Facultad de Combate. Primer curso. Todos aquí somos de primero, de hecho. Menos tú. Evidentemente.

—Evidentemente —concedió Rei.

—¿Qué os parece hoy el tiempo? —preguntó.

Se produjo una breve pausa en la mesa. Luego, casi al unísono, todos giraron la cabeza hacia la ventana. Rennie entrecerró los ojos como buscando algo concreto. Nolan hasta se inclinó un poco, como si el tiempo se escondiera detrás de la cornisa.

—¿Nublado? —dijo por fin Willow, con la entonación de quien no está segura de si responde bien.

—Sí —confirmó Rei—. Pero después del almuerzo escampará. Lo noto: el viento está cambiando. —Cortó un trozo de beicon—. Mi segunda magia, después del hielo. Útil para los pronósticos.

Bajé la cuchara despacio.

—Has venido de verdad a hablar del tiempo.

—Pues claro —me miró con ligera sorpresa—. Lo acordamos.

Lo acordamos. Anoche. En la liana. Junto a la biblioteca a la que intenté entrar por la ventana. «Nos encontramos mañana en el desayuno y comentamos el tiempo»: eso es lo que la gente normal dice cuando quiere decir «olvida lo que has visto». No algo que se ejecuta literalmente, con huevos fritos y pronóstico atmosférico.

—Lo acordamos… —empecé.

—Ayer por la noche —apuntó Rei.

Ember se atragantó con el té.

—¿Por la noche?

—Sí.

—¿Muy tarde por la noche? —precisó.

—Bastante tarde —concedió Rei, y volvió a ocuparse de los huevos.

—No podíamos dormir —dije—. Nos encontramos por casualidad dando un paseo.

—Y acordasteis hablar del tiempo —Rennie lo pronunció con un tono absolutamente neutro—. Por supuesto.

Se instaló un silencio que tenía todas las papeletas de volverse incómodo, pero Nolan —bendito, impenetrable Nolan— levantó de pronto la cabeza del plato y dijo:

—Oye, el beicon hoy no está mal, ¿verdad? Ayer estaba pasado de fuego, y hoy está bien. Crujiente, pero no seco.

—No está mal —concedió Rei.

—¿Lo ves? —Nolan se iluminó—. ¿Y los huevos, qué te parecen? Yo creo que los dejan demasiado tiempo en la sartén. La yema tiene que estar líquida. Y aquí es goma.

—Nolan —dijo Rennie en voz baja.

—¿Qué? Si solo…

—Calla.

—No, tiene razón —dijo Rei inesperadamente—. La yema está pasada.

Nolan resplandeció como si hubiera ganado un aliado en la gran guerra contra el comedor. Theo, que había observado todo el rato en silencio, asintió de forma casi imperceptible; probablemente su manera de decir: «Has pasado la prueba».

Ember abrió la boca para decir algo, la cerró y regresó a su plato.

Cuando los huevos se terminaron, Rei apuró el café, apartó la bandeja y se levantó.

—Buen día —dijo a la mesa en general. Luego me miró—: Después de la tercera clase te espero junto a la biblioteca.

Pausa.

—Junto a la puerta —añadió.

Y se fue. Con paso regular. Sin mirar atrás.

El silencio duró unos segundos.

—¿Qué ha sido eso? —dijo Willow. No como pregunta.

—Ayer estuvimos hablando sobre la estatua del parque —dije—. La del fundador, el elfo. Mencioné que soy de su linaje, una rama lateral, pero aun así. Me entró curiosidad por el palacio Ar'yental antes de que se convirtiera en la Academia. Rei se ofreció a ayudarme a encontrar los materiales.

—¿Por qué él? —preguntó Rennie.

—Porque los de primer curso no tienen acceso a las secciones de la biblioteca donde puede estar eso.

Rennie asintió: la razón práctica zanjó la cuestión.

Ember se quedó mirando un momento la puerta por la que él había salido y luego volvió a su plato.

Sonó la campana. Nos levantamos. Primera clase.

Primera franja, Matemáticas, la desgracia compartida. Segunda, élfico antiguo, solo alquimistas. La señora Ilwen dictaba construcciones básicas; la mitad del grupo tomaba apuntes con heroica desesperación. Yo escribía de forma automática y pensaba en la biblioteca, en los niveles subterráneos y en cómo Rei había dicho «el viento está cambiando» con la seguridad de quien trata al viento como un conocido personal.

En el descanso largo entre la segunda y la tercera clase estaba en el pasillo junto a una ventana, hojeando los apuntes de élfico, cuando oí pasos. Ligeros, regulares, acompasados: pasos de alguien acostumbrada a que la miren y que hace tiempo dejó de notarlo.

—¿Ksandra?

Levanté la cabeza.

Beatriz Laenvald estaba delante de mí. De cerca, aún más hermosa que de lejos. El cabello platino recogido en un nudo suave, la piel sin una sola imperfección, los ojos azules con una expresión de cordial interés. El distintivo de Ilusiones en el cuello. Blusa impecable. Sonrisa impecable.

—Beatriz —dije.

—Aún no nos hemos presentado como es debido —dio un paso más cerca. Justo a la distancia que significa «amistosidad»—. Tercer curso, Ilusiones. Eres Ar'yental, ¿verdad? He oído el apellido: antiguo, de los tiempos de la fundación.

—Sí.

—¿Tienes un rato para tomar algo después de clase? Hay una cafetería estupenda aquí cerca. Me gusta conocer a la gente interesante de primera mano, no recoger impresiones de oídas.

Sonrisa. Cálida. Abierta. Perfecta. Una estudiante de tercer curso que simplemente quiere hacer amistad con una de primero. Tres días después del inicio del curso. En el descanso. Por casualidad. Claro.

En Oscura crecí entre mujeres para quienes la manipulación era el aire que respiraban. Mi madre podía hacer que tres sacerdotisas cambiaran de opinión con una sola frase y creyeran que había sido idea suya. Lira tejía intrigas como las arañas tejen sus telas. Yo no era la mejor en ese juego. Pero sabía a qué huele.