Capítulo 2.1.

A pesar de su larga amistad con Irma, Ana visitaba por primera vez la casa de campo de los padres de su amiga. Le encantó desde el primer momento. La ornamentación antigua, los techos altos, los marcos de madera y los suelos de parquet, las amplias habitaciones, los muebles elegantes y cómodos, los rincones acogedores donde uno quería sentarse para disfrutar de la tranquilidad... ¡Qué lugar tan hermoso!

Y el jardín junto a la casa era un deleite para los ojos. Los macizos de flores bien cuidados, los senderos pavimentados con piedra, los frutales extendidos y una hermosa glorieta. Allí mismo habían preparado la mesa. Nada ostentoso, todo muy encantador, pero justo lo que se necesitaba para una conversación agradable. Además, había sombra y una ligera brisa, que no estaba de más en el calor.

A la pequeña Ale la habían acostado a dormir en la casa, en la antigua habitación de su madre, donde ahora había una de las camitas más bonitas para una niña pequeña que se podía encontrar en una tienda especializada. Faína Vozniak simplemente no podía elegir algo feo, y Esteban Vozniak no podía comprar algo barato para su nieta. Sin embargo, no dejaron a la niña sola en la casa. Siempre había un familiar de guardia, turnándose entre ellos.

Cuando Irma regresó a la mesa y Movchán, que estaba sentado junto a su hermana, se dirigió a su hija con una botella de agua en la mano, Vakula ocupó el asiento libre. De alguna manera milagrosa, el joven rico había logrado cambiarse durante el trayecto a la casa de campo, poniéndose unos pantalones de lino marrones y una camiseta un poco más clara. A Ana le intrigaba mucho cuándo había encontrado el tiempo, pero, por supuesto, no preguntó. Ya había recibido demasiada atención hoy.

— Necesito información — susurró su compadre, inclinándose un poco hacia Ana. Hasta ese momento, Vakula había estado callado, solo escuchando atentamente y comiendo algo de camino. Probablemente ya había comido lo suficiente y ahora quería charlar.

— ¿Por qué crees que te la daré? — preguntó Ana. Lo último que necesitaba era contarle secretos familiares a un casi desconocido.

— Ahora somos compadres, casi familia.

— Escucha, casi familia, no doy información a diestro y siniestro — dijo Ana lo más calmada posible, aunque este joven rico la ponía nerviosa por alguna razón.

— Entonces propongo un intercambio.

— ¿Cómo?

— Yo respondo a tus preguntas, y tú a las mías. ¿Qué te parece?

Era una propuesta inesperada pero tentadora. Ana giró la cabeza y miró al joven rico. Sus brillantes ojos verdes estudiaban su rostro con atención. Ana, para su sorpresa, se sintió cohibida y apartó la mirada. Después de todo, ¿por qué no? Vakula no podía obligarla a responder.

— Podemos intentarlo — dijo con cautela. — Pero yo voy primero.

— Sin problema — respondió su compadre de inmediato. — ¿Qué quieres saber?

— ¿Tu padre te envió aquí... a enmendarte?

— No — dijo Vakula y guardó silencio.

— ¿Y... eso es todo? — se sorprendió Ana. Esperaba una respuesta más elaborada.

— Preguntaste, respondí.

— Pero no dijiste por qué estás aquí.

— ¿Así formulaste la pregunta? — replicó Vakula, y Ana, aunque no quería, tuvo que darle la razón. Tenía que formular mejor sus preguntas.

— Está bien. ¿Qué quieres saber?

— ¿Quién dirige realmente el centro de traumatología: Esteban Vozniak o tu hermano?

— El primero dirige, y el segundo ayuda. Y ambos son estrictos con todos en el trabajo. ¿Por qué te interesa? ¿Crees que podrás escaquearte?

Ana dijo esto y luego se criticó a sí misma: no estaba bien juzgar a alguien de quien apenas sabía nada. ¿Qué le pasaba hoy?

Miró de reojo a Vakula y se encontró de nuevo con su mirada atenta. ¿La estaba estudiando o juzgando?

— Exactamente — confirmó inesperadamente su suposición, pero ahora Ana no le creía. — ¿Fue esa tu segunda pregunta?

¡Así que era eso! Su insatisfacción consigo misma desapareció de inmediato.

— ¿Nunca le das tregua a nadie, verdad?

Ana miró nuevamente a los ojos del hombre. Parecía que este joven no era tan simple. ¿Qué estaba ocultando?

— ¿Es otra pregunta?

De nuevo.

— No tienes que responder.

— ¿Tienes miedo, comadre?

Su vecino volvió a sonreír como si nada hubiera pasado. ¡Y realmente no había pasado nada! ¿Por qué se estaba obsesionando con él?

— ¿Hay algo de qué tener miedo?

— Dímelo tú.

¿Cómo se suponía que debía hablar con alguien así?

— La primera conversación no fue bien — se encogió de hombros Ana.

— A mí me gustó — admitió Vakula inesperadamente y sonrió aún más. Sabía que le quedaba bien. Lo sabía con certeza.

— Vakula, ¿estás coqueteando con la comadre? — se escuchó una voz amenazante desde el otro extremo de la mesa. Era el padre de Irma.

— Sí — admitió Vakula de inmediato y, en opinión de Ana, un poco descaradamente.

— Solo intercambiamos unas palabras — decidió responder Ana, aunque nadie le había preguntado.

— ¿Ya lo defiendes? — frunció el ceño Esteban Vozniak. ¿Era solo una reacción o tenía algo contra Vakula?

— ¿Debería? — respondió ella, y nuevamente se enojó consigo misma. Nunca se metía en conversaciones de hombres. ¿Qué había salido mal esta vez? Tenía que decir algo conciliador, o mejor aún, ingenioso, pero no se le ocurrió nada.

— ¿Por qué te metes con los jóvenes? — intervino inesperadamente Faína Vozniak, dirigiéndose a su esposo. — ¿Cuándo si no en su juventud deben coquetear?

— No lo digas — respondió Esteban Vozniak y miró a su Faína de una manera que hasta a Ana le hizo sentir calor.

— ¿Cuánto tiempo llevan casados? — preguntó su compadre en voz baja.

— Están divorciados — respondió Ana y alcanzó su vaso de agua.

— ¡Vaya! No lo parece — se sorprendió Vakula.

— Es una larga historia.

— ¿La contarás?

— No es mía. Pregunta a alguien más. Solo hablo de esas cosas con personas en las que confío completamente.