Capítulo 7.2.

— ¿Dónde está tu sonrisa?

Ana levantó la cabeza. Estaba terminando el informe de la última paciente que había consultado. Todo el día había recordado que hoy tenía una cita... es decir, una cena entre amigos, pero antes de que Vakula asomara la cabeza por la puerta, lo había olvidado.

— ¿Sonrisa? ¿Cuál? Quiero decir... ¿qué tiene que ver mi sonrisa con esto?

— ¿Cómo que qué? Esperaba una sonrisa de anticipación — dijo Vakula misteriosamente, entró en su oficina y cerró la puerta detrás de él.

— No, no, déjala abierta — dijo Ana, nerviosa. Vakula levantó las cejas en respuesta. Para evitar una posible reacción verbal de su compadre a su comentario impulsivo, Ana preguntó rápidamente: — ¿Anticipación de qué? ¿De tu aparición?

— Eso también estaría bien, pero me temo que ya estás acostumbrada a mis apariciones inesperadas.

— No, lamentablemente no. Aún me da un tic en el ojo cuando apareces con tu siguiente pregunta — señaló Ana y sonrió. Era difícil fingir estar insatisfecha cuando en realidad disfrutaba de la conversación más de lo habitual. — ¿Entonces de qué anticipación hablas?

— De nuestra cena juntos, por supuesto.

Vakula estaba frente a ella con otra camisa clara y pantalones de lino de un tono más oscuro, y parecía tan feliz como si fuera su primera cita en la vida.

¿Otra cita? Solo era una cena entre amigos.

— Entiendo — dijo Ana seriamente y volvió al informe. — Tengo que terminar esto. Solo me falta un poco. ¿Puedes esperarme afuera?

Ana esperaba que Vakula se negara a irse, inventando otra razón divertida para quedarse, pero inesperadamente aceptó:

— De acuerdo. Afuera, entonces afuera.

Y se fue. Realmente se fue sin decir más. De alguna manera, este hombre siempre lograba sorprenderla...

Cuando Ana salió del centro de traumatología, la brillante luz del sol la hizo cerrar los ojos. Cuando los abrió, vio a Vakula sentado en un banco bajo un castaño. No estaba solo. Pero no lo acompañaba una mujer, como podría esperarse, sino un perro pelirrojo con una oreja blanca y otra negra. Vakula le estaba contando algo, y el perro lo escuchaba atentamente, sentado sobre sus patas traseras.

La imagen cautivó tanto a Ana que no podía moverse. Pero finalmente Vakula la vio, se levantó, dijo algo al perro y se dirigió hacia ella.

Ana esperó a que Vakula se acercara y preguntó:

— ¿De qué hablaban?

— De la vida — sonrió Vakula.

— ¿Le leías poesía?

— Un poco — Vakula inclinó la cabeza hacia un lado, aceptando su broma. — ¡Tiene unos ojos tan inteligentes! Mi padre me prohibía tener una mascota, así que a menudo hablaba con los perros callejeros.

— ¿Por qué te lo prohibía?

— ¿Es esa otra pregunta?

Ana se rió.

— No, no quiero acumular deudas. En general, no me gustan las deudas y trato de no hacerlas.

— Buen hábito. En cuanto a las mascotas, tengo alergia al pelo de los animales. Si no la tuviera, habría sido veterinario, pero...

Ana inmediatamente imaginó a un niño que quería, pero no podía tocar a los perritos, acariciarlos. Una imagen triste. Vakula, incluso ahora, cuando hablaba con el perro, parecía más un chico que un hombre. Pero... ¿para qué quería ella a un chico? Ana buscaba un compañero adulto y maduro, capaz de tomar decisiones y asumir responsabilidades. Sin embargo, Vakula no tenía la culpa de eso.

— Lo siento — dijo Ana sinceramente.

— No te preocupes. Ya estoy acostumbrado. ¿Vamos?

— Vamos — asintió Ana. — Desde aquí son dos cuadras a pie. ¿Podrás?

— Tengo que hacerlo. — Vakula hizo una mueca divertida. — Hoy estoy sin coche.

— ¿De verdad?

— Decidí comprar algo...

— ¿Más modesto? — preguntó Ana con una sonrisa. — ¿Las chicas te piden que las lleves a pasear con el viento en la cara?

— Se podría decir que sí — se rió Vakula...

Ana se detuvo cuando entró con Vakula en su cafetería favorita. Realmente había extrañado este lugar. Nada había cambiado, y quizás eso era lo que provocaba una nostalgia tremenda.

— Es bonito aquí — comentó Vakula en voz baja y tocó su espalda con la mano.

La retiró rápidamente, pero la respiración de Ana no se normalizó de inmediato. No entendía su propia reacción hacia su compadre, ya que hacía tiempo que no era ni virgen ni tímida. Además, cuando simplemente hablaban, Ana solo sentía emociones amistosas hacia Vakula. Pero bastaba con que la tocara para que algo inexplicable le sucediera. Al menos, nunca había sentido algo así antes. Valía la pena reflexionar sobre esto. O quizás no.

— Muy bonito — dijo y se dirigió a la mesa junto a la ventana. Era su mesa favorita con Irma. Cuántas veces se habían sentado allí, probablemente no se podía contar.

Ana se acomodó para mirar por la ventana y al mismo tiempo ver el salón, mientras que Vakula se sentó a su lado, en lugar de frente a ella, como la mayoría. Después de todo, ¿qué diferencia había? A ella no le afectaba ni en calor ni en frío.

— ¿Desde hace cuántos años vienes aquí con Irma? — preguntó Vakula.

— ¿Es esa tu primera pregunta? — reaccionó Ana inmediatamente.

Vakula se rió a carcajadas, y todas las mujeres que estaban en la cafetería en ese momento se giraron hacia él. Algunas incluso tardaron en apartar la vista. Le gustaba a todas, el muy pícaro.

— No, en realidad me interesa otra cosa. Pero primero pidamos algo, ¿de acuerdo?

— ¿El joven organismo necesita calorías?

— Muchas calorías — aceptó Vakula y levantó la mano.

Una joven camarera se acercó a ellos de inmediato.

Ese era el tipo de chicas que necesitaba: jóvenes, rápidas y no decepcionadas de la vida ni de los hombres. Sin embargo, este pensamiento, aunque correcto, provocó en Ana una sensación de insatisfacción e incluso amargura. ¿Por qué no había nacido un poco antes? ¿Por qué su padre no había encontrado a alguien aquí, en su ciudad, cuando estudiaba en la universidad? Entonces podrían haberse conocido durante sus estudios...