Capítulo 8.2.

Vakula obedeció, pero no ayudó a Fedor a levantarse. Este se sentó directamente en el suelo y comenzó a limpiarse la sangre que le corría de la nariz con la mano. Una camarera se acercó corriendo y le ofreció ayuda a Fedor, pero él la rechazó. Entonces ella le dio una servilleta de papel.

Algunos de los clientes exigían que llamaran a la policía, pero Fedor miró a Ana y negó con la cabeza.

— No hace falta llamar a nadie — le dijo a la camarera. — Me caí solo. Estoy cansado.

Hasta ese momento, Vakula había observado todo en silencio y claramente estaba dispuesto a responder por sus acciones ante cualquiera, pero después de la declaración de Fedor, también se dirigió a la camarera:

— Por favor, tráiganos la cuenta.

Su voz sonaba tranquila, pero no como Ana ya estaba acostumbrada. Ante ella había un nuevo Vakula...

Salieron de la cafetería y caminaron por la calle en silencio durante un rato. Ana no sabía qué decir, porque ahora se sentía realmente mal. Si antes de la aparición de Fedor se había sentido bastante segura en presencia de su compadre, ahora... Ahora Ana se sentía avergonzada.

Pero, por otro lado, por primera vez en su vida, alguien había recibido un golpe por ella, por la aún guapa pero insolente cara de Fedor.

— Gracias — dijo finalmente Ana.

— ¿Por qué? — preguntó Vakula con una voz apagada.

— Por defenderme.

Por un breve momento, Ana tocó la mano de Vakula y vio cómo se estremecía la comisura de su boca.

— No tienes que dar las gracias por eso. Cualquiera en mi lugar habría hecho lo mismo.

Ana dudaba de eso, pero ahora la preocupaba otra cosa. Incluso se detuvo.

— Enséñamela.

— ¿Qué? — su compadre también se detuvo.

— Enséñame tu mano — insistió Ana.

— No hay nada.

Vakula metió la mano derecha en el bolsillo.

— Mejor — dijo Ana, alcanzando su mano. — Vamos, no te avergüences. Solo quiero ver.

Vakula suspiró y finalmente le extendió la mano derecha.

— Solo es un rasguño.

Ana lo revisó de todos modos y negó con la cabeza.

— Lástima que no tenga nada para desinfectarlo.

— No es nada grave. No sangró como a ese... ¿Quién es él, por cierto?

— Fedor. Es un otorrinolaringólogo.

— ¿También es médico? ¡Qué ironía! Entonces podrá manejar su hemorragia nasal. ¡Espera! ¿Es el mismo Fedor que salió con Irma?

— Sí — asintió Ana.

Vakula entrecerró los ojos.

— Haré otra suposición. No te ofendas. ¿Es ese idiota del que me hablaste?

Ana suspiró profundamente. No quería, pero así fue.

— Eres muy perspicaz.

Vakula la miró a los ojos durante un largo rato y luego dijo:

— Es peor que un idiota.

Ana, para su sorpresa, se estremeció y le clavó un dedo en el pecho a su compadre.

— Si me dices ahora que no esperabas esto de mí...

— No lo diré — respondió Vakula inmediatamente.

Su voz sonó tan suave que Ana no pudo contenerse y enterró su rostro en su camisa, llorando. Vakula la sostuvo en sus brazos hasta que dejó de sollozar. Estaban de pie en la acera junto a la carretera, y los transeúntes tenían que rodearlos. Pero por primera vez, a Ana no le importó lo que pensaran de ella, porque en los brazos de Vakula se sentía tranquila e incluso cómoda.

Sin embargo, incluso ese largo día de junio finalmente estaba llegando a su fin y el crepúsculo descendía rápidamente sobre la ciudad. Tenían que seguir adelante, en todos los sentidos.

Ana se apartó a regañadientes, sacó un pañuelo de su bolso y se secó los ojos. Probablemente no se veía muy atractiva, pero decidió no obsesionarse con eso, ya que Vakula no era su pretendiente y los transeúntes ya casi no se veían entre sí.

— Tenemos que irnos — dijo, y luego, para su sorpresa, añadió: — ¿Me acompañas?

Finalmente, una sonrisa característica apareció en el rostro de Vakula.

— Por supuesto. Ni siquiera tenías que preguntar.

— En general, estoy acostumbrada a ir sola... — comenzó Ana, pero Vakula la interrumpió:

— Ani, simplemente vamos, y ya está.

Ella asintió, y comenzaron a caminar, uno al lado del otro, pero sin tomarse de las manos ni del brazo. Y eso, según Ana, estaba bien, porque en el mejor de los casos, solo eran amigos. Y también compadres.

Ahora que había definido su estatus, Ana quería charlar.

— ¿Cómo te va en la casa de campo de los Vozniak? ¿O ya te mudaste de allí?

— No, todavía estoy allí. Y no he tenido tiempo de buscar un lugar adecuado. Y si soy completamente honesto, me gusta esa casa. Ni siquiera quiero ir a la ciudad para comer.

— ¿De verdad? ¿Con tu apetito? — preguntó Ana irónicamente.

— ¿Te imaginas? Al principio, después del bautizo, quedó mucha comida en el refrigerador. Los Vozniak no se llevaron nada. No se puede dejar que se desperdicie.

— Por supuesto — asintió Ana. Le gustaba que la conversación volviera a ser ligera.

— Y un día vino Vasilina... ¿Recuerdas a la cocinera?

— Una mujer encantadora — coincidió Ana.

— De acuerdo. Bueno, ella me trajo una olla entera de borscht. ¿Te imaginas? Y yo puedo comer borscht para el desayuno, el almuerzo y la cena. — Ana se rió. — ¡Es verdad!

— Te creo.

— Entonces le pedí que cocinara para mí. A cambio de dinero, por supuesto. Vasilina aceptó. Así que no moriré de hambre. — Ana incluso se detuvo para mirar el rostro de Vakula. Cada vez la sorprendía más. — ¿Qué? — Él también se detuvo.

— No pareces un joven rico.

— ¿Joven rico? — Vakula reflexionó. — ¿Alguien pensó que era un joven rico?

— Yo — admitió Ana honestamente.

Vakula negó con la cabeza.

— Definitivamente no soy un joven rico. Solo un hijo mimado por su padre y un poco consentido por las mujeres.

Ana no pudo evitar sonreír.

— Eres muy duro contigo mismo.

— ¿Crees?

— Sí.

— Lo pensaré...

Llegaron a su edificio ya en la oscuridad. Ana se detuvo frente a la entrada, se volvió hacia Vakula y dijo sinceramente: