¤¤¤¤

Медленно, без спешки, они подошли поближе. Один за другим несколько факелов взлетели в воздух и через полуразбитое окно влетели внутрь. Старая ткань, когда-то служившая шторой, вспыхнула первой. Древесина сразу приняла огонь — сухая, трескающая, наполненная временем и забвением.

Она застыла на месте, как завороженная, глядя, как огонь охватывает дом. Пламя лизало старые деревянные стены, разрастаясь с каждой секундой. Со стороны, за стенами, ребята отошли назад и смеялись, наблюдая за горящим домом, словно это было что-то обыденное.

Она переводила взгляд с них на горящие балки, снова на их лица, обезображенные злорадством. Казалось, все замерло, даже дыхание остановилось. Ее вырвало из шока только тогда, когда жар от пламени коснулся ее лица — огонь уже был в метре.

Медленно, путаясь в своих ногах, она вышла из дома, все еще не до конца осознавая, что делает. Ее появление сразу привлекло внимание ребят. Один из них пошел к ней, улыбаясь и сжав кулаки.

– Эй, ребята, она выбралась из дома! Малышка, иди сюда! — воскликнул он с издевкой.

Другие парни последовали за ним. Надвигающиеся слова и шаги наконец-то вернули ее к реальности. Она резко развернулась и побежала, как могла, в лес, раскинувшийся у дома.

Она не оглядывалась. За спиной еще долго доносились голоса, крики, но они тонули в глухом, тяжелом бьющем сердце, отдавающемся в груди, глуша все остальное. Она не знала, куда бежит — чащи становились все гуще, тяжелее для прохода. Неизвестно, кто еще преследовал ее, но ноги сами несли ее вперед, сквозь ветки, кусты, боль и страх.

Ее остановило только одно - она ​​перецепилась через толстый корень дерева. Едва перепрыгнув его, потеряла равновесие и упала вниз по небольшому обрыву, слыша, как ее руки и ноги царапаются о шершавую кору и ветки.

Девочка лежала на влажной земле, каждая царапина ада, каждый синяк напоминал об усталости. Весь лес вокруг был темным, диким, словно сам дышал. Каждый шорох, каждый звук казался угрожающим. Она прислушивалась, не слышно ли погони. Но только шелест листьев и далекое ухание совы. Ее сердце немного успокоилось, хотя тревога не покидала.