1.

Una esbelta joven pelirroja contemplaba pensativa el escaparate de repostería. Hoy había recibido una recompensa económica por ganar un concurso, por lo que podía permitirse un pequeño capricho. Tras meditarlo unos segundos, se acercó con decisión a la caja. Un hombre corpulento se dio la vuelta y en su rostro apareció una amable sonrisa.

—Hola, Meilin —dijo él—. ¿Qué vas a tomar? Hoy tenemos unos croissants con leche condensada muy sabrosos.

—Gracias, Ted —respondió Meilin—. Me gustaría los que tienen té de menta, por favor.

—Bien. ¿Cuántos?

—Medio kilo.

El vendedor pesó los pasteles y se los entregó a la joven. Meilin pagó y tomó su ruta habitual hacia casa. Nada presagiaba aventuras.

Al pasar por el patio, Meilin notó un grupo de chicos mayores absortos en algo interesante. Se detuvo y comenzó a observar. En ese momento, uno de los chicos depositó un paquete sobre la mesa. Meilin abrió los ojos de golpe, sorprendida. Justo en ese momento, otro chico giró la cabeza hacia ella. La joven se dio la vuelta inmediatamente y se dirigió hacia la entrada del edificio, intentando caminar con naturalidad, aunque le resultaba difícil. No todos los días presenciaba algo semejante.

Una vez dentro del edificio, Meilin echó a correr. Entró rápidamente en la cabina del ascensor y pulsó el botón del piso doce. Durante toda la subida temblaba literalmente. El ascensor llegó rápidamente al piso indicado. La chica salió de inmediato al rellano y bajó dos pisos hasta su apartamento. Desde algún lugar abajo se escuchó el pitido del portero automático y ruido de pasos. Pero Meilin ya había conseguido esconderse en el recibidor y cerrar silenciosamente la puerta tras ella.

Mientras tanto, los perseguidores se detuvieron junto al ascensor. En el panel electrónico brillaba el número doce. Arman ordenó con gestos:

"Ustedes por las escaleras, nosotros por el ascensor".

La banda se dividió y se dirigió al duodécimo piso.

Al llegar, los chicos se encontraron frente a cuatro apartamentos. Solo restaba encontrar el correcto.

—¿Y ahora qué? —preguntó Daniel en voz baja—. ¿A qué apartamento entró?

—Quién sabe —respondió Anthony también susurrando—. Tendremos que revisar todos.

—Y mientras tanto ella llamará a la policía —añadió Martín.

El último chico permaneció en silencio.

—Silencio —siseó Arman—. Alguien viene.

Y efectivamente, la cerradura de una de las puertas rechinó. La puerta se abrió y en el rellano apareció un niño de unos diez años, que miró sorprendido al grupo de desconocidos.

—Oye, chico —llamó Arman—. ¿Podrías decirnos en qué apartamento vive la dueña de esta cosita?

Green sacó un brazalete del bolsillo y se lo mostró al niño.

—Eh, en ninguno —respondió el niño, aún más sorprendido—. En este piso no hay chicas de vuestra edad. Solo hay jubilados y familias con niños pequeños.

—Bien, gracias.

El niño se dirigió hacia las escaleras y bajó rápidamente.

—Así que está o más arriba o más abajo —comentó Arman pensativo.

—Eres bueno —se rio Anthony—. ¿De verdad perdió el brazalete?

—No —respondió el chico mientras giraba el cordón de colores entre sus dedos—. Es de Reigen.

Anthony guardó silencio. Por un momento, el piso quedó sumido en una completa quietud.

—Apuesto por abajo —dijo Arman rompiendo el silencio—. Es más lógico que subir.

Todo el equipo descendió con cautela. Dos chicos se detuvieron en el piso once, mientras los demás continuaron bajando. Al llegar al décimo piso, una alfombrilla desplazada llamó su atención.

Arman subió al rellano entre pisos y señaló:

"Venid todos aquí".

La banda se reunió junto a la puerta. Anthony señaló la alfombrilla, comparando su posición con las otras. Los chicos asintieron en comprensión. Mientras tanto, Meilin permanecía inmóvil junto a la puerta de su apartamento, conteniendo la respiración por el miedo.

Martín se acercó sigilosamente y pulsó el timbre. Meilin casi saltó del susto. Los perseguidores esperaron un momento y ya comenzaban a marcharse cuando un paraguas que ella había rozado se cayó del perchero dentro del apartamento. Los chicos comprendieron al instante y regresaron.

—Oye —llamó Anthony—. Mejor abre, porque de todas formas vamos a forzar la puerta y entrar.

Meilin permaneció inmóvil. Retrocedió con cuidado, alejándose de la puerta, y se dirigió a la cocina. Allí se armó con una sartén y se preparó para esperar.

Fuera, Arman miró a sus compañeros y les indicó con gestos que comprobaran si había vecinos en casa. El inquieto Anthony sacó de su bolsa un paquete de folletos. En su tiempo libre, los chicos trabajaban repartiendo publicidad. Martín levantó el pulgar en señal de aprobación, mientras Daniel ya llamaba a la primera puerta.

Resultó que solo había un vecino en casa: un joven ocupado con sus propios asuntos. Tan pronto como desapareció tras la puerta de su apartamento, Arman sacó una ganzúa y comenzó a trabajar en la cerradura.

Los segundos se arrastraban como una eternidad. Meilin se escondió detrás del marco de la puerta, agarrando con fuerza la sartén. La tensa espera le provocó escalofríos.

La cerradura hizo clic. La chica se tensó aún más. Por suerte, solo uno de la banda entró al apartamento: Martín. Los demás se quedaron vigilando fuera.

El chico se dirigió directamente a la cocina, donde inmediatamente recibió un sartenazo en la cabeza. Meilin bajó cuidadosamente al inconsciente al suelo, evitando hacer ruido. Escuchó con atención: ninguna reacción desde el rellano. Entonces corrió hacia un cajón de la cocina y sacó una cuerda para tender la ropa. Con ella, ató rápidamente al agresor, lo agarró por los pies y lo arrastró hasta un gran armario empotrado. Tras cerrar las puertas, volvió a su posición, contando mentalmente.

"Quedan tres..." pensó.