44.

Meilin asintió en silencio. Desde que Reilli había visitado a Cornelia, ella había dejado de comer en la cafetería del hospital, aunque no podía explicar por qué. Probablemente temía otro encuentro similar. Así que madre e hija se dirigieron a la cafetería más cercana y pidieron comida allí.

—Hace poco vi a Phil —dijo Meilin—. Incluso hizo que Dalila se disculpara.

—No había oído nada de eso —respondió Cornelia—. Perdóname, hija. No sé qué me pasó. Realmente pensé que estabas celosa. En cierto modo, Reilli tenía razón: soy una mala madre.

—No digas eso. Debí hablar contigo a solas de inmediato, en lugar de ignorarte. Así que tú también perdóname.

—No estoy segura de que eso hubiera tenido algún efecto... Por cierto, ¿dónde está tu padre? ¿De verdad se fue?

—Sí, tiene algunos asuntos propios.

—Me encantaría ver a Elroy. Pero probablemente ya ni me recuerda.

—Creo que ustedes definitivamente se volverán a ver.

Por un momento, se hizo el silencio entre ellas. Cornelia removía su plato con el tenedor mientras Meilin revolvía su comida.

—¿Volverás a casa? —preguntó de repente la primera.

—Creo que no —la chica notó inmediatamente la tristeza en el rostro de su madre—. Pero no es por ti ni por Phil. Simplemente ya soy adulta. Papá me alquiló un apartamento, pero vendré de visita.

—Sí, Phil me comentó sobre eso. Bien, probablemente tienes razón. Estaremos felices de verte cuando vengas. Phil te extraña mucho. Te quiere, Meilin, como a su propia hija.

—Lo sé —Meilin bajó la mirada.

Terminaron de comer en silencio. Cornelia miró el reloj y se dio cuenta de que debía regresar al trabajo.

—¿Ya terminó tu hora de almuerzo? —preguntó la hija.

—Ajá —la mujer asintió—. Te llamaré esta noche, ¿de acuerdo?

—Sí.

Con estas palabras, Cornelia regresó al hospital. Meilin sacó su teléfono y comenzó a buscar un taxi, pero no había ningún coche en los alrededores.

—Meilin —sonó cerca la voz de Phil. La chica levantó la cabeza y vio a su padrastro—. Por favor, no huyas.

El hombre se acercó y se detuvo. Durante un momento, ambos permanecieron en silencio.

—Escuché lo que te dijo Dalila —dijo finalmente—. Yo sabía cómo podía ser ella, pero no quería creer que esto realmente hubiera sucedido. Perdóname. No debí poner a Corni de mi lado. Me comporté como un niño. No sé por qué, pero realmente deseaba que ustedes se hicieran amigas. Debí entender que eso era imposible. Déjame llevarte.

Meilin asintió en silencio, y caminaron hasta el coche. Phil salió a la carretera.

—¿Es algún conocido tuyo? —preguntó, señalando hacia un lado.

La chica miró hacia donde indicaba su padrastro y vio a Ern. Él se había movido.

—Sí, es el hermano de una compañera de curso —explicó sin saber exactamente por qué.

—Ah, entiendo —dijo Phil alargando las palabras—. Vine a ver a tu madre para darle una sorpresa. Las vi juntas y no quise interrumpir. ¿Se reconciliaron?

—Sí.

—Me alegra oírlo. ¿Me dirías tu dirección? Reilli no quiso compartir esa información conmigo.

—Sí —Meilin le dio la dirección.

—¿Podrías pasar por nuestra casa esta noche? Entiendo si estás enfadada conmigo, pero por favor, no te enfades con Corni.

—Está bien —aceptó Meilin, para gran sorpresa tanto de ella misma como de Phil.

—Me alegra oírlo. ¿Te parece bien a las ocho?

***

—Hola, Ern —sonó muy cerca—. ¿Qué haces merodeando por aquí? ¿Te has enamorado de alguna enfermera?

Ern giró la cabeza y vio a Reigen. La chica llevaba un elegante traje de pantalón, zapatos de tacón alto y excesivo maquillaje.

—¿Qué no te quedó claro la última vez? —preguntó él, mirándola con enfado.

—Escucha, Ern, esa hostilidad no te queda bien. No entiendo por qué intentas parecer diferente. Eres un chico tan dulce.

—Porque me irritas.

—Bueno, no soy Arman para irritarte. Por cierto, hablando de él, ¿por qué no vamos a alguna cafetería a tomar un café?

—¿No te dará pena el personal que necesitará un anuncio completo de limpiador para quitar tu maquillaje de la vajilla? —Ern sonrió con sarcasmo.

—Qué desagradable. Escucha, Ern, ¿de verdad me odias tanto porque me acosté con Arman? Tú mismo podrías molestarlo bastante si te acostaras conmigo. Incluso te permitiré tomar fotos.

—¿Hablas en serio? —el chico se echó a reír—. Reigen, quizás lo hayas olvidado, pero te lo recuerdo: no eres mi tipo. Y Arman no tiene nada que ver aquí. Hablas como si alguna vez me hubieras gustado.

—Estoy intentando gustarte.

—Entonces has elegido claramente el método equivocado. Déjame en paz, Reigen.

***

Meilin se acercó a la puerta y se detuvo, dudando entre abrir con su propia llave o tocar el timbre. Además, recientemente había visto a Dalila en la ciudad y olvidó preguntarle a Phil si ella seguía allí. Si era así, esta visita sería una mala idea. Finalmente, respiró profundo y presionó el timbre; de lo contrario, habría cambiado de opinión y huido.

La puerta se abrió y Phil apareció en el umbral.

—Hola —dijo él—. ¿Dónde está tu llave?

—Hola, Phil. No sé, por alguna razón pensé que usar la llave sería extraño.

—Lo que es extraño es que toques el timbre de tu propio apartamento, Meilin —sonrió el padrastro—. Pasa.

Cornelia ya esperaba a todos en la mesa. Phil y Meilin tomaron sus lugares, y los tres comenzaron la cena.

—Estoy tan contenta de que hayan hecho las paces —dijo la madre—. Phil estaba muy preocupado.

—Corni, vamos —intervino el padrastro—. No exageres.

—Por cierto, ¿dónde está Dalila? —preguntó Meilin—. La vi hace poco.

—La envié de vuelta con su madre debido a su comportamiento —respondió Phil—. Entiendo que es inútil intentar que sean amigas... Todo fue por mis ambiciones.

—No sé qué decir al respecto. No estaba en contra de la amistad. Pero no hablemos de eso. Tengo otra pregunta.