57.

Ern se dio la vuelta y miró a la chica con sorpresa.

—Ninguno de los chicos quiso hablar conmigo sobre este tema —dijo Meilin—. Y quiero saber, ya que estamos en esta situación. Entonces, ¿había otra chica en su equipo?

—La había. Yo en su lugar tampoco querría mencionarla —resopló el chico.

—Muy interesante, ¿por qué? —Meilin se acercó y se paró frente a él, apoyando las manos en la encimera de la cocina.

—Bueno, primero conoció a Lester y Ed. Incluso fueron al cine los tres. Pero los chicos notaron que algo no andaba bien con Aubrey, así se llama. Miraba de forma extraña a todos los hombres alrededor, y luego le pidió a Ed que la dejara conducir. Él se negó.

—¿Por qué?

—No tenía licencia. Y Ed, aunque parezca irresponsable, realmente no lo es.

—Vaya, ¿y qué pasó después?

—Después, Dean y Lester la vieron con los chicos de Allan.

—Oooh, ¿ellos le dejaron conducir?

—No lo sé. No lo creo. En cualquier caso, ella declaró que ellos eran más "geniales". Luego Aubrey intentó colarse en nuestra base varias veces, y cada vez la atrapamos. Le dimos una pequeña lección. Allan estaba furioso porque ella les dijo que la habíamos secuestrado y mantenido cautiva. Por cierto, de ahí surgió esa idea.

—¿Y qué pasó después? ¿Dónde está ella ahora?

—No tengo ni idea. Escapó, supongo.

Así siguieron hablando durante media hora más. Meilin estaba sorprendida por el cambio tan brusco: simplemente sentarse y conversar con Ern Hardman sin esos extraños silencios incómodos. Pero no se atrevió a preguntar por las razones. Temía que si lo hacía, toda la magia desaparecería y, hola, otro secuestro más.

Ern se levantó y se acercó de nuevo a la ventana. El coche de West seguía allí, pero él sabía que ese chico no era muy paciente.

—Supongo que pronto se aburrirá —sonrió Ern.

—¿Quién? —preguntó Meilin confundida.

—West. Ahí está su coche.

—Oh, quiero ver —la chica se acercó más.

El invitado se movió, dejándola pasar hacia la ventana.

—Aquel todoterreno —señaló hacia un voluminoso vehículo negro.

—No sé por qué —Meilin soltó una risita—, pero de alguna manera esperaba ver exactamente eso. Con su ego inflado...

—Sí, ni te imaginas cuántos chistes se han hecho ya sobre eso —Ern se rio—. Pero a West no parecen afectarle. A veces le envidio.

—Sí, es una habilidad útil.

El chico volvió a la mesa y sorbió un poco más de té.

—¿Quieres que prepare más té? —preguntó Meilin.

—Vale —Ern se sentía un poco fuera de lugar.

Hacía tiempo que se había dado cuenta de que le gustaba la chica. Pero jamás imaginó que estaría así, sentado y tomando té con Meilin. En el fondo, tenía mucho miedo de estropearlo todo.

La chica vertió agua en la tetera y pulsó el botón. Ern, como hechizado, observaba cómo ella se movía ágilmente de un armario a otro. Poco después, Meilin tomó su teléfono para leer un mensaje recién llegado.

«Jamie: ¿Estás en casa?

Meilin: ¿Qué, otra vez estás bajo mi puerta?)

Jamie: No. Desafortunadamente. ¿Cómo estás? ¿Quieres que te llame?

Meilin: ¿Quizás un poco más tarde? Estoy ocupada ahora.

Jamie: ¿Un poco? ¿Otra vez te dieron un montón de tareas?

Meilin: Eso también.

Jamie: Bueno, vale. Probablemente yo también me pondré a estudiar.»

El agua hirvió. Meilin sirvió la bebida en las tazas, sacó varios apuntes de su mochila y se sentó con ellos a la mesa.

—Perdona, tengo que hacer algunas cosas —explicó la chica—. Pero no me molestas.

Ern asintió y sacó su teléfono para iniciar un juego. No sabía exactamente cómo comportarse en esta situación, pero tampoco quería marcharse. De reojo, Meilin notó que era el mismo juego al que jugaba cuando la secuestró por última vez, poco antes de que todo terminara. Al recordar a Arman, una ola de tristeza invadió todo su cuerpo. ¿Cómo podría concentrarse ahora?

—¿Y cómo es que Raynom sabe sobre tu hermana, pero Alex no? —preguntó Meilin.

—¿Eh? —Ern apartó la mirada del teléfono y observó a la chica. El cambio de emociones en su rostro no pasó desapercibido, y sintió una ligera preocupación. Meilin repitió la pregunta—. Bueno, nos hemos cruzado con Raynom más a menudo que con Allan y su gente. Principalmente fuera de Niorim.

—Oooh, ¿entonces también tienen gente en otras ciudades? —preguntó sorprendida.

—Demasiadas preguntas —Ern sonrió.

—Cuando lo cuentas así, suena más interesante de lo que realmente es.

—Cualquier cosa relacionada con lo criminal suena más interesante de lo que es en realidad. No sabes a qué se dedica Allan, ¿verdad?

—Y no quiero saberlo.

—Una elección inteligente.

—Yo diría que sabia —Meilin sonrió.

La chica volvió a sumergirse en sus apuntes. Ern continuó jugando, mirándola de vez en cuando. Le gustaba estar así, simplemente sentado junto a ella en silencio. Pero aún le preocupaba su repentina tristeza, aunque no se atrevió a preguntarle al respecto. Así pasaron otras dos horas. Finalmente, Meilin cerró sus cuadernos y los apartó. Se levantó y, acercándose a la encimera de la cocina, volvió a pulsar el botón del hervidor eléctrico.

—Perdona, probablemente ya quieras dormir —dijo Ern.

—¿Dormir? —Meilin bostezó, cubriéndose la boca con la mano—. Bueno, todavía aguanto. No podemos rendirnos ahora, después de tanto tiempo.