130.

Cornelia levantó la cabeza y vio a Meilin entrando en el despacho.

—Hola, mamá —dijo la chica—. ¿Puedo pasar?

—Por supuesto —la mujer dejó a un lado los papeles y se quitó las gafas.

Meilin atravesó la habitación y se sentó en la silla para visitantes.

—Quería decir... —Meilin titubeó ligeramente, clavando la mirada en el suelo. Este tipo de conversaciones siempre le resultaban difíciles—. Dave es un conocido mío, y...

Apretó los puños y levantó la cabeza.

—No quiero justificarme ni mentirte. Dave es amigo de un chico cuya hermana trabaja con papá en Denaya. Así es como lo conozco.

Meilin se calló, esperando una reprimenda o un largo sermón. Tenía que pasar por esto, ¿no?

—Meilin —dijo finalmente Cornelia. Demasiado suave para una situación así—. No tienes que justificarte ante mí. Ya eres una chica adulta, lo sé. He pensado mucho en toda nuestra situación. Tu padre y yo. Me di cuenta de que no tenía razón al ocultarte esto. Mi actitud hacia él no es del todo justa. Aunque tuvimos algunos desacuerdos, aun así lo amaba. No nos casamos sin más. Aunque no puedo decir que me gustaría que te metieras en su mundo.

—En realidad, no me meto en esos asuntos. No es como piensas. Todo es complicado y no estoy segura de querer explicarlo. Solo quiero que sepas que he defraudado un poco tus expectativas.

—Meilin, hija, ¿qué expectativas? —Cornelia se levantó de detrás del escritorio, se acercó y abrazó a su hija—. Siempre serás mi hijita querida.

—Gracias, mamá —Meilin abrazó a su madre en respuesta, todavía sin creer que esta conversación estuviera ocurriendo de verdad.

Cornelia se apartó un poco y volvió a su lugar.

—Sé que el norte de Leslaya es prácticamente Denaya —dijo—. Y me preocupo mucho por ti. Pero yo misma fui así alguna vez, hasta que nació Elroy. Lastimé mucho a tu padre, es verdad. Pero no quiero que me quite a ti también.

—No creo que eso sea lo que busca.

—Por cierto, vi que no viniste sola —Cornelia miró atentamente a su hija—. Me parece que ya te había visto con ese chico.

—Sí. Vine con mi novio y su hermana. Él, em, no le cae muy bien Dave.

—No hace falta que expliques. Él, em, parece mucho mayor que tú...

—Tiene veintidós, mamá. Solo tres años mayor.

—Entiendo —dijo la madre pensativamente.

—Ahora vuelvo —Meilin se levantó bruscamente de la silla y salió al pasillo.

Allí, junto al mostrador de recepción, la esperaban Mayla y Ern. Les mostró el pulgar hacia arriba.

—¿Ya terminaste? —se sorprendió Mayla—. ¿Tan rápido?

—Todavía no —respondió Meilin—. Pero parece que hemos llegado a un entendimiento. Vengan conmigo, los voy a presentar.

—¿Estás segura? —Ern miró extrañamente a su novia.

—Sí, vamos, porque me temo que mamá ahora está dándome la razón en todo y luego se va a imaginar cualquier cosa.

Poco después, los tres ya estaban en el despacho.

—Les presento —dijo Meilin—. Mamá, este es mi novio, Ern. Y esta es su hermana, Mayla. Y esta es mi mamá, Cornelia.

—Mucho gusto —respondió Mayla alegremente.

—Sí, mucho gusto —repitió Ern, un poco más serio.

—Igualmente —sonrió Cornelia—. Lástima que no nos hayamos conocido antes. Creo que estaría bien que ustedes tres vinieran a casa a tomar el té.

—Por supuesto —la hermana de Ern le obsequió una sonrisa aún más radiante.

—Entonces, supongo que nos vamos a casa —Meilin miró a su madre.

Ella asintió.

—Los esperaremos en el pasillo —intervino Mayla de nuevo—. Vamos, hermanito.

Los Hardman salieron de la habitación, dejando a madre e hija a solas. La incomodidad y la tensión flotaban en el aire.

—¿Sabes cómo conocí a tu papá? —preguntó Cornelia de repente.

—Por supuesto que no —respondió Meilin.

—Fue en la escuela. Mis amigas me llevaron a ver unas carreras. Empezaron a hablar con unos corredores callejeros que resultaron no ser muy buenos chicos. Tu papá me salvó de ellos. Les explicó claramente cómo debían tratar a las chicas.

La sonrisa de Meilin crecía con cada frase.

—¿Qué? —preguntó Cornelia.

—Phil no puede hacer eso —soltó una carcajada la hija.

—Olvídate de Phil. Ya no me meto en esas situaciones. Bueno, no te voy a retener más. Pero de verdad me alegra conocer a tu novio y a tu amiga.

—Gracias, mamá. Hasta luego entonces.

La chica salió de la habitación, dejando a su madre sola. Cornelia se llevó la mano a la cabeza, apoyando el codo en la mesa. Sus pensamientos fueron interrumpidos por una llamada telefónica de Phil.

—Sí, cariño —respondió la llamada.

—Hola, querida —resonó la voz de Phil desde el altavoz—. ¿Lograste hablar con Meilin? ¿Ya estás sola?

—Sí. Y sí.

—¿Cómo fue todo?

—Se puede decir que muy bien.

—Qué bueno. Entonces, ¿quién es ese chico?

—Algún conocido de conocidos de mi ex marido.

—Hablas de eso con demasiada calma.

—Al menos puedo estar tranquila, si es realmente así. Supongo que Reili no permitirá que nadie lastime a Meilin. En eso lo conozco bien.

—Quisiera creerlo.

—Y también conocí al novio de Meilin. Me pareció un chico muy agradable.

—¿Pero?

—¿Qué pero?

—Obviamente eso no es todo. Corni, te conozco bien.

—Parece que él también es de esos —Cornelia apretó los dedos—. Lo que más temía.