Capítulo Veintiuno: Cristal

El eco de las palabras y el futuro que escribimos juntos

La primera palabra de Mariana fue "pa". Y aunque Gabriel no estaba presente cuando la pronunció—yo estaba sola en la sala, con el sol de la tarde filtrándose a través de las cortinas y el sonido de la ciudad llegando desde la calle—supe que ese momento quedaría grabado en mi memoria para siempre.

—Pa —repitió Mariana, moviendo sus manitas como si quisiera atrapar el sonido en el aire.

Y yo, con el corazón latiendo tan fuerte que temía que se saliera de mi pecho, la tomé en brazos y la apreté contra mi pecho.

—Sí, pequeña —susurré—. Papá. Gabriel. Tu papá.

No pude evitar que las lágrimas brotaran. Era un momento tan simple y, al mismo tiempo, tan inmenso. Mi hija, la niña que llevaba el nombre de mi mejor amiga, estaba empezando a hablar. Estaba empezando a reconocer el mundo que la rodeaba, a nombrarlo, a hacerlo suyo.

Y la primera palabra que eligió fue "papá".

Cuando Gabriel llegó esa noche, le conté lo que había pasado. Vi cómo sus ojos se llenaban de emoción, cómo las palabras se le atascaban en la garganta, cómo se arrodillaba frente al sofá y tomaba a Mariana en sus brazos como si fuera el tesoro más preciado del mundo.

—Hola, pequeña —dijo, con la voz rota—. Soy tu papá. Y te quiero más de lo que las palabras pueden expresar.

Mariana movió sus manitas y soltó un sonido que sonó como "pa". Y en ese momento, supe que estábamos donde debíamos estar. Juntos.

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Los días siguientes, las palabras de Mariana se multiplicaron. "Agua", "más", "mamá". Cada nueva palabra era un universo que se abría ante nosotras, una ventana a su mente en desarrollo, a la persona que estaba empezando a ser.

Y yo, que siempre había sido una mujer de palabras, que había construido mi vida alrededor de ellas, sentía que las palabras de mi hija eran las más importantes de todas.

—Mamá —decía Mariana, extendiendo sus brazos hacia mí—. Mamá.

Y yo la levantaba, la abrazaba, sentía el calor de su pequeño cuerpo contra el mío, y pensaba en todo lo que había tenido que pasar para llegar hasta aquí. Todo el dolor, todas las pérdidas, todos los miedos. Todo había valido la pena.

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La fundación seguía creciendo. Cada mes, más personas se sumaban a la causa, más voluntarios ofrecían su tiempo, más historias de corrupción salían a la luz. Pero yo había aprendido a equilibrar mi vida, a no dejar que el trabajo me consumiera. Tenía una hija que me necesitaba, un hombre que me amaba, y un futuro que construir.

—¿Cómo lo haces? —me preguntó Elena, una de las voluntarias de la fundación, durante una reunión—. Tienes una hija pequeña, un trabajo exigente, y aún así siempre llegas con una sonrisa.

Sonreí, pensando en Gabriel, en Mariana, en todo lo que había aprendido en estos meses.

—No lo hago sola —respondí—. Tengo un buen equipo. Y una familia que me apoya. Eso lo cambia todo.

Elena asintió, y en sus ojos vi una mezcla de admiración y esperanza.

—Ojalá todos tuviéramos eso —dijo.

—Se puede encontrar —respondí, sintiendo que las palabras fluían con facilidad—. A veces, cuando menos lo esperas. Cuando todo parece perdido, la vida te da una segunda oportunidad.

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Pero no todo era fácil. Había noches en las que Mariana se despertaba llorando y yo, agotada, no encontraba fuerzas para consolarla. Había días en los que la fundación me abrumaba, en los que sentía que no podía con todo, en los que el fantasma de Mariana—mi Mariana, la que ya no estaba—volvía a visitarme.

—Te echo tanto de menos —susurré una noche, mirando la foto de ella en la estantería—. Ojalá pudieras ver a tu sobrina. Ojalá pudieras ver lo que hemos construido. Ojalá estuvieras aquí.

La foto me devolvió la mirada con su sonrisa eterna, y sentí que, de alguna manera, ella seguía presente. En cada palabra que escribía, en cada vida que tocaba a través de la fundación, en cada sonrisa de Mariana.

Gabriel entró en la habitación y me encontró llorando. Se sentó a mi lado sin decir nada, pasando su brazo por mis hombros y atrayéndome hacia él.

—¿Estás bien? —preguntó, con la voz suave.

—Sí —respondí, secándome las lágrimas—. Solo que a veces la echo de menos. Más de lo que puedo expresar.

Gabriel me abrazó con fuerza, y sentí que su calor me envolvía como una manta.

—Ella siempre estará contigo —dijo—. En la fundación, en el libro, en Mariana. En todo lo que haces. No se fue del todo, Cristal. Vive en ti.

Asentí, sintiendo que sus palabras eran un bálsamo para mi alma.

—Lo sé —respondí—. Y eso es lo que me da fuerzas para seguir adelante.

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A la mañana siguiente, me desperté con una idea en la cabeza. No era una idea nueva, sino algo que había estado rondando en mi mente durante semanas, esperando el momento adecuado para salir.

—Gabriel —dije, mientras desayunábamos—. Quiero hacer algo.