Capítulo: 16

Y así, fue. En el acogedor restaurante a la luz de las velas, un plato exótico sucedió a otro. Thomas Louis había elegido comenzar con la famosa sopa de caracoles local que se come con hogazas de pan crujientes, seguido de un alcaparrado de carne de res con aceitunas y pasas, plátanos fritos y pudín de guayaba. Justo cuando Casandra protestó diciendo que tendrían que llevarla a casa en una carretilla, él la llevó calle abajo a un salón de aspecto pintoresco, donde la música fluía hacia la calle. Una banda de reggae de Jamaica había atraído a una multitud considerable, pero el dueño pareció reconocer a Thomas Louis y lo acomodó a él y a Casandra en una mesita cerca de un lado del escenario. Thomas Louis se acercó y envolvió sus manos alrededor de las de ella.

Al otro lado de la habitación, un coro de voces arguyó ruidosamente por encima de la música y luego se calmó. Casandra giró la cabeza para ver de dónde había venido el alboroto y notó a una chica española sentada en uno de los taburetes en medio de un grupo de cuatro hombres.

Era realmente una mujer de aspecto deslumbrante, observó Casandra con su agudo ojo para las personas y los rostros. La chica tenía el pelo largo y castaño recogido hacia atrás desde la espalda hasta la cintura. Sus ojos oscuros brillaban con una excitación feroz mientras regañaba a uno de los hombres que levantó la mano en fingida protesta. Su figura era generosa y flexible con la simple camiseta roja y los jeans ajustados que vestía. El efecto general era de una belleza vibrante y un gran espíritu, aún más realzado por su peinado y vestimenta informal.

Casandra le dio un apretón a la mano de Thomas Louis y se inclinó para preguntar por encima de la música.

—¿Quién es la hermosa española del bar? ¿La conoces?

Thomas Louis desvió su atención de la banda y entrecerró los ojos a través de la habitación llena de humo. Después de un momento, vio a la mujer que Casandra le había indicado y se echó hacia atrás en su silla.

—Ah, su nombre es Paloma Ortega, ella es cubana Su familia emigró aquí cuando asumió el régimen de Castro. La conocí una vez brevemente porque es buceadora. Ella era parte de un grupo que estaba haciendo un trabajo de rescate en un viejo naufragio, y nuestra empresa compró algunas de las monedas que recuperaron. No puedo decir que realmente la conozco... Fue hace varios años.

Thomas Louis apretó su mano y volvió su atención a la música, obviamente un fanático del reggae.

Aparentemente, la belleza de Paloma, que Casandra había encontrado tan llamativa, tuvo poco efecto en él. Miró una vez más a la chica que se mezclaba tan libremente con los hombres como si fuera uno de ellos. Un quinto hombre, más delgado que el resto, vestido informalmente y con una gorra de marinero, pasó su brazo alrededor de los hombros de Paloma. Ella rió encantada cuando su acompañante se quitó el sombrero de la cabeza y lo dejó caer sobre su brillante cabello.

Era Logan Talbot. Casandra se estremeció involuntariamente cuando un leve escalofrío recorrió su columna vertebral.

—¿Qué pasa? —Thomas Louis se giró hacia ella con preocupación.

—¿A qué te refieres? —Preguntó ella, con los ojos muy abiertos con fingida inocencia.

—Tu mano de repente se enfrió en la mía. ¿Estás bien?

—Me lo estoy pasando de maravilla, —respondió Casandra, forzando una sonrisa.

—Me alegro—le llevó la mano a sus labios y le besó el dorso. —Feliz cumpleaños, Casandra.

Ella se sonrojó y tartamudeó.

—¿Cómo lo supiste? Nadie sabe. Ni siquiera mi tío lo sabía.

—Tengo mis métodos. —dijo él mirando misteriosamente a lo lejos.

—¡Dímelo!

—No tengo intención de contarte todos mis secretos. —Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó un pequeño paquete envuelto para regalo. —Toma. Abre tu regalo.

Maravillada, Casandra tiró de la cinta, levantó la tapa y rebuscó en el envoltorio de papel de seda para encontrar una peineta española de filigrana para su cabello.

—Thomas Louis, es exquisita! Pero, ¿cómo podrías haberlo sabido? No podré dormir a menos que me lo digas.

—Te doy una pequeña pista y nada más. ¿No me dijiste que nos conocimos en tu quinta o sexta fiesta de cumpleaños, que tuvo lugar en el verano?

—Sí, pero no dije la fecha...

—Eso es todo lo que voy a decirte. Puedes averiguar el resto por ti misma. Póntela. Me gustaría ver cómo te queda.

Cuando Thomas Louis se inclinó hacia adelante para ayudarla a asegurar el peine en su cabeza, una voz desconcertada detrás de ellos dijo:

—¡Hola! ¿Acabo de interrumpir un momento acogedor?

—¡Logan! —Thomas Louis se puso de pie y estrechó la mano de su antiguo amigo de la infancia. —Cuánto tiempo sin verte, ¿cómo estás?

—Bien... bien. —Logan sonrió y volvió su atención a Casandra. —¿Y cómo está la señorita Winterbourne esta noche? ¿O debería decir señorita Macintosh? ¿Qué Casandra nos está honrando con su presencia?

Thomas Louis parecía confundido, pero se recuperó rápidamente con su habitual aplomo diplomático.

—Ustedes dos ya se conocen, por supuesto. Logan, ¿te unes a nosotros para tomar una copa?

— Por supuesto, me gustaría. Gracias Thomas. —Logan acercó una tercera silla a la mesa y pidió un whisky escocés a un camarero que pasaba. —Sí, creo que te ves señorita Mackintosh, esta noche, —le dijo despreocupadamente a Casandra, tentando su suerte. Ella resistió el impulso de patearlo con fuerza debajo de la mesa.

—No entiendo, —intervino Thomas Louis. —¿Cuál es el chiste?

—La señorita Macintosh es la chica buena. Miss Winterbourne, aún no la conocemos, pero es un poco más prometedora. Mientras Casandra esté contigo, espero que sea la señorita Macintosh.

Casandra estaba furiosa. ¿Cómo podía traicionar su confianza de esa manera? ¡Cómo se atrevía a bromear sobre ella con Thomas Louis! Quien simplemente sonrió, ya que eso le parecía una característica oscura de las ocurrencias de Talbot, y dejó pasar el comentario.