Capítulo 25: La Gran Fiesta

Los pocos días restantes entre Jamaica y Nassau transcurrieron en un borrón de sol y natación, cenas nocturnas y almuerzos perezosos, juegos de cartas y viendo pasar las islas durante el día y las estrellas pasar por encima de ellos por la noche. Pero la mañana en que atracaron en Nassau, todo el carácter de la vida en el yate cambió. Tan pronto como el ancla bajó, las provisiones comenzaron a llegar. Se habían contratado sirvientes adicionales para preparar y servir el banquete que se avecinaba.

Se llevaron a bordo cestas llenas de fruta fresca. Cajas de champagne. Cientos de flores tropicales. Un decorador corría afanosamente de un lado a otro, ordenando que se colgaran faroles de papel blanco de un extremo al otro del barco.

Marion y Casandra desaparecieron en sus camarotes para dar los toques finales a sus disfraces. Marion, con su tez oscura, había decidido aparecer como una doncella india, y Casandra sería una especie de ninfa del agua. Marion le había enseñado cómo armar una colección de bufandas diáfanas: azul, verde, violeta, de modo que se había creado un vestido muy atractivo que flotaba y se arremolinaba a su alrededor mientras se movía. Para su cabello habían hecho una corona de conchas marinas y cintas.

—¿Cómo crees que irán los demás? —Preguntó Casandra mientras pegaba otra pequeña concha en el trozo de cinta.

—No lo sé. Ryan no quiso decirme nada. Él y Thomas Louis cerraron la puerta de sus camarotes ayer y no me dejaron entrar durante dos horas.

— ¿Lucy te mostró lo que estará llevando?

—No. ¿y a ti?

—No.

—¡Probablemente irá como Lolita!

—Marion, eres malvada.

—!Quizás...! En realidad, es Brian por quien tengo más curiosidad. Está tramando algo escandaloso, me doy cuenta... ¡Oh, mira, Casandra! —Marion se apresuró a mirar por la portilla. —La banda está llegando. ¿Ves al tipo con el saxofón en el estuche? Estuvo aquí el año pasado y toca de maravilla..

                                                                              ***

A las seis, la banda se estaba reuniendo en su puesto en cubierta y breves fragmentos de melodías flotaban seductoramente en la brisa. Los camareros contratados llevaban uniformes elegantes y blanco y se apresuraba a arreglar las extravagantes mesas, que estaban llenas de flores y rebosantes de arreglos de mangos, papayas y bandejas de entremeses de mariscos. Una enorme escultura de hielo, de un caballito de mar comenzaba a derretirse lentamente hacia el olvido.

Justo cuando el sol comenzaba a deslizarse gordo y dorado en el océano, el primer barco-taxi lleno de invitados cruzó el agua para ser recibido por Catherine, majestuosamente envuelta en varias longitudes de un material blanco diáfano y luciendo como la matriarca reinante de algún antiguo clan romano. Dio la bienvenida a cada uno como a un amigo perdido hacía mucho tiempo, mientras que una camarera repartía una pequeña máscara negra de una canasta en la entrada. La banda entabló una melodía actual de bossa nova dando comienzo a la fiesta. Para cuando el crepúsculo se convirtió en oscuridad, el yate estaba lleno de gente fantásticamente vestida.

En la pista de baile, una reina gitana bailaba samba con un conejo blanco. Una mujer Charlie Chaplin daba de comer una ostra en media concha a un hombre cubierto de tatuajes. Casandra se abrió camino hasta un mirador en el puente para observar el carnaval en desarrollo. A ella se le unió Lawrence de Arabia, de ojos azules detrás de su máscara de dominó, con turbante y vestido con una chilaba flotante. Thomas Louis.

—Te ves absolutamente hechizante. —le dijo Lawrence. —Pareces el tipo de sirena marina que se sentaría en las rocas y cantaría a los marineros. Y estos se tirarían por la borda y se ahogarían tratando de nadar para alcanzarte.

—¡Ooh! —Casandra arrugó la nariz. —Esa es una imagen bastante sombría, ¿no?

—En cierto modo. La belle dame sans merci.

—La bella dama sin piedad. Pero no soy despiadada, ¿verdad?

—Eres una criatura encantadora y tierna.

—Y tú eres un hombre encantador. —Se puso de puntillas y lo besó intensamente en los labios.

—No estoy seguro de que mereciera eso..

—¿Qué quieres decir?

Lawrence volteó su máscara y le guiñó un ojo antes de volver a colocarla en su lugar. Este no era Thomas Louis en absoluto, sino su hermano, Ryan. Casandra se sonrojó.

Lección uno: nada esta noche es lo que parece,

—Ryan, lo siento.

—Por favor, no es necesario disculparse. Me halaga. Ahora, ¿qué dices si nos unimos a la fiesta? —Ryan tomó su mano y la condujo hacia la pista de baile. La música latina crecía sinuosamente a su alrededor en la noche templada. Era un excelente compañero, y pronto Casandra lo estaba siguiendo a través de los pasos de un nuevo baile desconocido. El suelo era un torbellino de color: bellezas sureñas, Mata Haris, bailarinas de flamenco y condes de Transilvania se mecían y se aferraban unos a otros. Un tipo alto con traje de gorila bailaba cómicamente solo en medio de la pista. Una mujer pasó deslizándose con un pájaro vivo posado en su hombro.

Cuando la canción llegó a su fin con una ronda de aplausos, Casandra y Ryan se encontraron frente a otra pareja que los saludó y les indicó que deberían cambiar de pareja. La mujer estaba vestida descaradamente como un vudú sacerdotisa: una docena de collares con huesos colgantes, plumas y dientes variados colgaban alrededor de su cuello. Parecía conocer a Ryan; le echó ambos brazos al cuello y tiró de él febrilmente hacia el suelo. Casandra se quedó sola con un caballero con una camisa blanca con volantes que se inclinó ante ella y le ofreció su brazo mientras la banda comenzaba un número romántico lento. El caballero la atrajo hacia él. Ella se puso rígida brevemente. Luego, al reconocer el olor de la colonia de Thomas Louis, se rió y se relajó en sus brazos.