Capítulo 12.2.

El pequeño café ‘ Chez María’ es un lugar donde el tiempo se ha detenido. Baldosas agrietadas en el suelo, fotografías amarillentas por el tiempo en las paredes, el olor a cebolla frita y especias que hace que mi estómago ruja de inmediato.

Pablo está sentado en una mesa al fondo, comiendo metódicamente tortillas con frijoles. No me nota hasta que me detengo justo frente a él. Cuando levanta la mirada, su tenedor se queda a medio camino hacia su boca.

—Dios mío! —exhala, reconociéndome—. ¿Qué haces aquí, niña loca?

—Hola, Pablo —sonrío con mi sonrisa más encantadora y me siento frente a él sin invitación—. ¿Puedo unirme?

Mira a su alrededor, como buscando a alguien que pueda salvarlo.

—No deberías estar aquí. Ni siquiera deberías saber cómo encontrarme.

—Tengo un talento para encontrar lo que no quieren que encuentre —digo medio en broma, pero él no sonríe.

—Escucha, chica, ya has causado suficientes problemas. Ese video... Todos hablan de él. ¿Sabes que los Blake te están buscando?

Un escalofrío recorre mi espalda, pero trato de no mostrar miedo.

—Por eso necesito tu ayuda, Pablo. ¿Qué sabes sobre las muertes en los eventos de los Blake? ¿Has visto algo sospechoso? ¿Tal vez a una mujer extraña de negro?

Pablo palidece de repente, su mirada recorre la sala, gotas de sudor aparecen en su frente.

—No quiero hablar de eso. No aquí —niega con la cabeza nerviosamente—. No entiendes en qué te estás metiendo, niña.

—Entiendo más de lo que crees —insisto—. Pablo, la gente está muriendo. Guerrero no es el primero. Encontré información sobre otros casos similares.

Sus ojos se abren de par en par.

—¿Otros?

—Al menos diez en los últimos cinco años. Y en las fotos de todos esos eventos aparece la misma mujer de negro.

Pablo baja la mirada a su plato, donde las tortillas ya se han enfriado.

—Yo... no puedo hablar de esto. Sabrán que fui yo quien te lo contó.

—No le diré a nadie. Lo juro. Ningún nombre en mi investigación.

Me mira durante un largo rato, como evaluando si puede confiar en mí. Luego suspira sombríamente y se inclina más cerca:

—Sí, no solo pasó con Guerrero. He visto... cosas extrañas. En una gala benéfica el año pasado, un empresario —no recuerdo su nombre— cayó justo frente a mí. Un simple ataque al corazón, dijeron a todos. Pero antes de que cayera, la vi a ella.

—¿La mujer de negro? —mi voz tiembla de emoción.

Pablo asiente.

—Siempre está cerca cuando ocurre... un problema. Siempre de negro, siempre observando. Y hay algo más —baja la voz—. Sus ojos. Cambian. Se vuelven... rojos. Como demoníacos. Pero nadie lo nota, solo el personal, y no todos.

Siento cómo un escalofrío recorre mi espalda.

—¿Quién es? ¿Lo sabes?

—La gente dice cosas diferentes —se lame los labios nerviosamente—. Dicen que pertenece a El Culto. Un culto antiguo al que adoran las familias más ricas.

—¿Qué culto?

Pablo baja aún más la voz:

—‘Los Recolectores’. Así los llaman entre ellos los trabajadores más antiguos. Los que saben, pero callan. Dicen que... beben vida. Toman algo invisible de las personas.

Mi corazón da un vuelco. ‘Recolectores de Emociones’. El símbolo de la espiral. Todo encaja.

—¿Los Blake están relacionados con ese culto?

Pablo me lanza una mirada asustada.

—No me hagas hablar de eso, por favor. He trabajado para ellos demasiado tiempo como para no saber cuándo debo mantener la boca cerrada.

—Pablo, por favor —tomo su mano, sintiendo cómo tiembla—. Necesito saber.

Retira su mano bruscamente y se pone de pie.

—Ya he dicho demasiado. Si eres lista, chica, olvidarás todo esto y te irás lo más lejos posible de aquí. Los Blake... no perdonan a quienes se meten en sus asuntos.

Con esas palabras, deja dinero sobre la mesa y sale rápidamente del café, dejándome con un montón de nuevas preguntas y una creciente sensación de peligro.

***

De regreso a casa, no puedo deshacerme de la sensación de que alguien me sigue. Miro hacia atrás una y otra vez, cambio de ruta, entro en tiendas solo para salir por la puerta trasera. Mi barrio es un laberinto de calles estrechas y callejones que conozco desde niña. Si alguien realmente me está siguiendo, no le será fácil.

Antes de volver a mi apartamento, doy dos vueltas a la manzana, zigzagueando entre lavanderías, quioscos de comestibles y bares subterráneos. Finalmente, segura de que no hay nadie detrás de mí, me deslizo en mi edificio.

‘Recolectores’, da vueltas en mi cabeza. ‘Beben vida’. ¿Qué significa eso? ¿Y cómo se relaciona con Adrián Blake? ¿Lo sabe? ¿Está involucrado?

Frente a la puerta de mi apartamento, saco las llaves y reviso automáticamente el buzón, aunque normalmente solo hay facturas de servicios públicos.

Hoy hay algo diferente. Un elegante sobre color crema con mi nombre escrito en una caligrafía impecable. Sin sello ni dirección del remitente: alguien lo entregó personalmente. Lo abro con cuidado.

Dentro hay una invitación, impresa con letras doradas en un cartón grueso:

«La Fundación Benéfica de la Familia Blake tiene el honor de invitar a Camila Rivera a la subasta benéfica el 10 de octubre a las 19:00 en el Hotel ‘Infinity’, Salón Principal»

Debajo del texto, el sello distintivo de los Blake y una firma que hace que mi mano tiemble involuntariamente: «Espero con ansias su presencia. Adrián Blake».

La invitación se desliza de mis dedos y me apoyo contra la pared. Mi corazón late tan fuerte que parece que va a salirse de mi pecho.

Me encontró. Sabe dónde vivo. Y ahora me invita directamente a la guarida del león. O al corazón del misterio que tan desesperadamente quiero desentrañar. Tal vez, por primera vez en años.