Capitulo 3

El aire helado de la mañana golpeó el rostro de Valeria en cuanto cruzó las puertas de cristal del hospital. Tenía los ojos pesados, ardor en la garganta y una sensación de mareo constante que no la abandonaba.

Apenas había logrado pegar el ojo durante la noche, atenta a cada suspiro de Nicolás y a las alarmas intermitentes de las bombas de infusión.

Aceleró el paso hacia la parada de autobús. No podía permitirse perder ni un solo minuto; su segundo turno comenzaba en media hora.

Mientras corría entre la multitud de la avenida, el cansancio le jugó una mala pasada.

El tacón desgastado de su zapato se atoró en una grieta del pavimento, haciéndola tropezar de manera brusca. Cayó sobre la acera, lastimándose las palmas de las manos y raspándose la rodilla derecha.

El impacto no solo le rasgó las medias, sino que hizo que las pocas monedas y su identificación salieran volando.

—No, no, no... por favor —murmuró Valeria al borde del llanto, recogiendo sus cosas atropelladamente.

Se puso de pie como pudo, ignorando el dolor punzante en la pierna, pero el autobús ya se alejaba entre el tráfico matutino. Tuvo que esperar el siguiente, sabiendo que el tiempo corría implacable en su contra.

Llegó al Gran Hotel Rossi casi veinte minutos tarde. Cruzó la entrada de empleados con el corazón en la garganta, arreglándose la blusa del uniforme a toda prisa. Antes de llegar a los vestidores, una voz estridente la detuvo en seco.

—Otra vez tarde, Valeria —sentenció González, el encargado de personal, cruzándose de brazos con expresión severa—. Esto ya es insoportable. No me dejas otra opción: te voy a descontar la jornada completa.

Valeria sintió que la sangre se le helaba. Perder el sueldo de un día significaba no tener para la comida de la semana o no poder comprar la pomada especial que le aliviaba las rozaduras a Nicolás.

—Por favor, señor González —suplicó, apretando los puños a los costados para no quebrarse—. Tuve un percance en el camino, me caí... pero le juro que recuperaré el tiempo al final del turno. No me descuente el día, se lo pido por favor.

—Siempre tienes una complicación —reprobó él sin un ápice de empatía—. La puntualidad es la regla básica de esta empresa.

—¿Qué está sucediendo aquí?

La voz profunda y autoritaria resonó a espaldas de ambos. Valeria se giró de inmediato, encontrándose con la figura imponente de Alessandro Rossi.

Vestía un traje impecable de tres piezas que resaltaba su porte aristocrático, acompañado por su asistente personal. La fría seriedad de su rostro infundía un respeto casi intimidante a su alrededor.

González cambió su postura al instante, adoptando un tono servil y servicial.

—Señor Rossi, buenos días. No se preocupe, es solo un problema menor con el personal.

Esta empleada acaba de llegar tarde nuevamente. Le estaba informando que se le descontará el día según el reglamento.

Alessandro dirigió su mirada hacia Valeria. Por un segundo, sus ojos grises se detuvieron en la mancha de polvo en su falda, las medias rotas y el leve temblor de sus manos.

Valeria sintió una punzada de vergüenza bajo esa inspección tan minuciosa, pero se mantuvo firme, sosteniéndole la mirada con dignidad.

—¿Cuál es la justificación de la falta de puntualidad? —preguntó Alessandro, dirigiéndose al encargado con tono neutral.

—Ah, lo de siempre, señor Rossi —respondió González con un gesto despectivo de la mano—. Dice que tiene un hijo enfermo en el hospital. Siempre usa esa misma excusa para justificar sus retrasos.

Las palabras del hombre cayeron como una bofetada sobre el rostro de Valeria. Una rabia ardiente y sofocante le encendió las mejillas.

Podía tolerar el cansancio, las injusticias laborales y el agotamiento, pero jamás que usaran la lucha de su hijo como si fuera una mentira despreciable.

—¡No es ninguna excusa! —exclamó Valeria, alzando la voz sin poder contenerse, encarando a González con los ojos ardiendo de impotencia

—. Mi hijo está luchando por su vida en una cama de hospital mientras yo me parto la espalda trabajando en dos lugares para pagar cada centavo. ¡No vuelva a atreverse a decir que uso su salud como un pretexto!

El silencio cayó sobre el pasillo como una losa pesada. González palideció, sorprendido por el exabrupto de la mujer frente al dueño de la cadena hotelera.

Alessandro no parpadeó. Observó a la joven castaña con atención clínica. Notó las profundas ojeras que oscurecían su piel, la palidez de su rostro y la desesperación genuina que emanaba de su mirada. Había dolor verdadero en sus palabras, un sufrimiento que le resultó extrañamente familiar.

Sin embargo, su mente analítica y su disciplina impecable no le permitían hacer excepciones dentro de sus empresas.

—Señorita —habló Alessandro con voz serena pero inflexible, clavando sus ojos en ella

—. Sus problemas personales son lamentables, pero los estándares del hotel no pueden adaptarse a la vida de cada empleado. Cumpla con su trabajo si desea conservar este puesto.

Dicho esto, Alessandro dio media vuelta y continuó su camino por el pasillo, seguido de cerca por su asistente.

Valeria se quedó inmóvil en el sitio, con el pecho agitado por la indignación. Ver la frialdad con la que ese hombre la había despachado la llenó de una profunda amargura. Lo observó alejarse con elegancia, con esa postura erguida de quien jamás ha sabido lo que es no tener dinero para comer.

Alzó una mano en su dirección, señalándole la espalda a la distancia mientras apretaba los dientes.

—Tirano insensible... —murmuró entre dientes, apenas en un susurro cargado de rencor.

—Será mejor que vayas a cambiarte de inmediato si no quieres que el señor Rossi decida despedirte —interrumpió González con tono victorioso pero precavido.

Valeria respiró hondo, tragándose la humillación y el coraje. Se dio la vuelta y caminó a paso firme hacia el área de empleados.