Capitulo 5

El silencio en la habitación 312 se volvió denso, casi asfixiante. La bolsa de papel con la merienda tembló levemente en las manos de Valeria.

Sus ojos avellana fluctuaban entre la sorpresa y la desconfianza absoluta mientras observaban al hombre impecable que se erguía al lado de la cama de su hijo.

—¿Qué hace usted aquí? —preguntó Valeria con la voz áspera, dando un paso al frente para colocarse instintivamente entre el desconocido y el niño.

—¡Es mi amigo, mamá! —interrumpió Nicolás de inmediato, asomando la cabeza tras las cobijas—. El señor Alessandro viene a visitarme y me trajo este auto increíble.

Valeria miró la caja del juguete de carreras y luego dirigió una mirada helada al magnate. Su mente, abrumada por el cansancio y el estrés financiero, comenzó a hilar cabos de forma apresurada y distorsionada.

Recordó la discusión en el pasillo del hotel días atrás, la frialdad con la que él la había tratado y la acusación del encargado.

—¿Me investigó? —inquirió ella, dando otro paso hacia él con la barbilla en alto y el rostro encendido de indignación—. ¿Vino hasta aquí para comprobar si era verdad lo que le dije a su empleado? ¿Ahora anda repartiendo regalos a mi hijo por lástima?

Alessandro arrugó la frente, mirándola como si hubiera perdido el juicio por completo. La audacia y el ataque frontal de esa mujer lo tomaron con la guardia baja.

—¿Está loca? —respondió Alessandro con tono gélido, cruzándose de brazos—. Ni siquiera sabía que usted trabajaba en mi hotel hasta que la vi en el pasillo. Mucho menos sabía que este niño era su hijo. Vengo a este hospital a donar sangre desde mucho antes de conocerla a usted.

—¡No le creo nada! —espetó Valeria en un susurro furioso, cuidando de no alterar a Nicolás aunque la rabia le quemaba el pecho—. Hombres como usted no hacen nada gratis ni por simple amabilidad. No necesito sus limosnas ni que trate a mi hijo como un objeto de caridad para limpiar su conciencia de millonario.

—Mida sus palabras, señorita —replicó Alessandro, dando un paso hacia ella. Su voz era firme, pero la cercanía entre ambos hizo que el aire entre los dos se cargara de un calor repentino y peligroso—. No confunda la empatía con la lástima. Si le he traído algo a Nicolás es porque él se lo ha ganado con su simpatía, algo de lo que claramente usted carece.

La tensión se palpaba en el ambiente. Ambos se sostuvieron la mirada durante unos segundos intensos, midiendo sus fuerzas.

Valeria sintió un escalofrío involuntario ante la firmeza y la profundidad de la mirada de Alessandro, mientras que él notó el chispeante fuego defensivo en los ojos de ella, una dignidad indomable que controstaba con su figura frágil.

Ninguno de los dos estaba dispuesto a dar un paso atrás.

—Mamá... Señor Alessandro... no se peleen —pidió Nicolás con voz pequeña desde la cama, mirando a ambos con preocupación.

Alessandro exhaló un suspiro contenido, forzándose a recuperar el control. Se giró hacia el pequeño y la dureza de su rostro se suavizó de inmediato al dirigirle una mirada tibia al niño.

—Tranquilo, Nicolás —dijo en voz baja, acomodándose el saco—. Tu mamá y yo solo estábamos aclarando un malentendido. Me tengo que ir ahora, pero nos vemos después.

—¿Lo prometes? —preguntó el niño con ojitos suplicantes.

—Te lo prometo —asintió el hombre.

Sin dirigirle una sola palabra más a Valeria, Alessandro cruzó la puerta y caminó a pasados rápidos por el pasillo del hospital.

En la habitación, Valeria cerró la puerta de golpe y caminó hacia la cama de su hijo, con el corazón latiéndole desbocado por la adrenalina.

—Cariño, ese hombre tiene muchísimo dinero y no sabemos cuáles son sus intenciones

—le dijo Valeria a Nicolás, sentándose a su lado y tomándole las manos con firmeza temblorosa

—. La gente como él puede ser peligrosa. No quiero que te ilusiones ni que aceptes cosas de desconocidos.

Nicolás no respondió con argumentos. En lugar de eso, se estiró hacia adelante y envolvió a su mamá en un abrazo apretado, pegando su pequeña cabeza contra el pecho de ella.

—Ya, mamá, tranquila —murmuró el niño con ternura, dándole palmaditas en la espalda—. Ya no te enojes. Olvídate de mi amigo, ¿sí? Vamos a comer lo que me trajiste.

Valeria cerró los ojos, sintiendo que el nudo en su garganta amenazaba con deshacerse. Correspondió al abrazo de su hijo, aspirando su aroma mientras intentaba calmar el temblor de su cuerpo.

Mientras tanto, en el asiento trasero de su automóvil con chofer, Alessandro miraba fijamente por la ventana hacia el tráfico de la ciudad.

Las palabras acusatorias de Valeria aún resonaban en sus oídos, pero a medida que la molestia inicial se disipaba, un pensamiento más claro empezó a abrirse paso en su mente.

Recordó la escena en el hotel días atrás. Recordó el tono de desesperación en la voz de ella al defender la dignidad de su hijo, y la imagen de sus manos lastimadas y sus medias rotas esa mañana.

No era solo rabia lo que había en los ojos de esa mujer; era un agotamiento devastador. Era verdad: trabajaba hasta el límite de sus fuerzas, cargando sola con una responsabilidad aplastante sobre sus hombros.

Alessandro apretó la mandíbula, sintiendo una punzada incómoda en el pecho. Por primera vez en mucho tiempo, la coraza de frialdad que lo protegía empezaba a mostrar grietas ante la dura realidad de aquella madre y su pequeño.