CAPÍTULO 16: El Futuro, en Sus Manos

El silbato final del árbitro resonaba en mis oídos no como un sonido, sino como una descarga eléctrica. La euforia en el campo era absoluta, incontrolable. Mientras nos abrazábamos en una celebración caótica, mi mirada se encontró con la figura que había dictado nuestra condena y nuestra salvación: el reclutador. El hombre que había comenzado a caminar hacia la salida al ver que el equipo se hundía en el pánico, ahora se movía a toda prisa, pero esta vez, directo hacia nosotros, cruzando el césped con una determinación urgente. Su rostro, antes impasible y analítico, estaba completamente iluminado con una sonrisa genuina.

​Se acercó al entrenador Jair, y le estrechó la mano con una fuerza que denotaba profundo respeto. "Entrenador," le dijo, su voz resonando por encima de la multitud que empezaba a descender de las gradas. "Nunca había visto una remontada así, no en un juego de cantera, y menos después de ver la actuación que tuvieron el martes. El talento es importante, por supuesto, tienen técnica envidiable. Pero lo que estos chicos demostraron en los últimos cinco minutos, cuando todo estaba perdido, es algo que no se ve en ninguna planilla de estadísticas. Tienen corazón, tienen garra, tienen el alma indomable de un equipo que se niega a morir."

​El reclutador desvió su atención de Jair y se acercó directamente a Lucas y a mí, que nos habíamos separado ligeramente del grupo para tomar un respiro. Su mirada era penetrante, evaluadora, pero ahora mezclada con admiración sincera. "Ustedes dos son especiales," nos dijo, y su afirmación se sintió más pesada que cualquier trofeo. "No solo tienen las habilidades individuales para destacar —ese pase, Thiago, fue una obra de arte de precisión y visión, y esa definición, Lucas, fue pura sangre fría—, sino que tienen la mentalidad de un campeón. El club necesita jugadores así, que no se rinden, que se sacrifican por el compañero, que demuestran liderazgo cuando la presión es máxima."

​Las palabras se sentían irreales, como si estuviera escuchando un sueño en lugar de una conversación. Un nudo en mi garganta me impedía hablar, incapaz de procesar el salto cuántico que nuestra vida acababa de dar. Lucas, siempre el primero en reaccionar, me dio una palmada en la espalda que me devolvió a la realidad. "¡Lo hicimos, Thiago! ¡Un contrato!" me susurró al oído, su voz vibrando con la emoción contenida de años de lucha.

​El reclutador nos miró a los dos, y luego, con una sonrisa que ya era una certeza, selló nuestro destino: "Mañana mismo les daremos el contrato formal. Vienen a integrarse de inmediato al equipo B, con vistas al primer equipo la próxima temporada."

​En ese instante, el peso del mundo se levantó de mis hombros. Por primera vez, el sueño que había tenido en mi mente desde que mi padre me lo había inculcado no era una carga, ni una promesa, sino una realidad palpable. Ya no éramos el chico extranjero que vino de lejos y el líder celoso que temía ser reemplazado. Éramos Thiago y Lucas, dos futbolistas con un contrato en las manos, el futuro asegurado y la prueba de que el carácter es el activo más valioso en el deporte.

​Nos quedamos en el campo mucho tiempo después de que la multitud se hubiera ido, disfrutando del silencio reverente del estadio vacío, el mismo lugar que había sido testigo de nuestro mayor triunfo. La victoria no fue solo un momento de gloria en el campo; fue el inicio de nuestra nueva vida profesional. Habíamos superado el miedo a la soledad, la dolorosa rivalidad interna, la presión de nuestros sueños y, más importante aún, el colapso que casi nos destruye. La lealtad que habíamos forjado en el vestuario nos había salvado.

​Mientras caminábamos de regreso a la academia, bajo el cielo estrellado de Curitiba, Lucas y yo ya no hablábamos del gol o del pase. Hablamos de la próxima temporada, de los desafíos que vendrían, de los entrenamientos más duros que nos esperaban. Con un equipo unido, y con un amigo a mi lado que ahora entendía que la fuerza reside en la conexión, sabíamos que podíamos enfrentar cualquier desafío que viniera. La promesa de Brasil se había cumplido, y solo era el primer capítulo.