CAPÍTULO 30: El Llamado que lo Cambió Todo

El Rechazo a la Tentación

​La decisión ya estaba tomada. Había pasado una noche entera, después de la conversación con Lucas y la advertencia de Elías, analizando mis prioridades. Miré las cifras que me había ofrecido Roberto "El Halcón" Alves: el dinero era astronómico, suficiente para retirar a mis padres y asegurar el futuro de Sofía. Pero cada billete venía con un anexo: tiempo robado al entrenamiento, distracciones constantes, y una vida centrada en la imagen, no en la excelencia.

​Alves me interceptó de nuevo a la mañana siguiente, justo antes de la sesión de video. Estaba impaciente, su reloj de oro parecía palpitar con avaricia.

​"Thiago, no tengo tiempo. Los contratos están listos. Solo tienes que firmar. ¿Cuál es tu decisión? Es un sí o un no. Europa no espera, y el dinero tampoco." me presionó, su voz suave cargada de impaciencia.

​Lo miré, sintiendo una claridad mental que no había sentido desde que hablé por última vez con Sofía. Sentí la fuerza de la lealtad hacia mi propio camino.

​"Señor Alves, le agradezco la oferta y el interés," le dije, con una calma que lo sorprendió y que me recordó el tono sereno de Elías. "Pero mi respuesta es no."

​El rostro del agente se desfiguró. Sus ojos fríos se abrieron con incredulidad y una ira contenida. "¿Qué? ¿Estás seguro de esto, Thiago? Estás rechazando un contrato de patrocinio millonario con una de las marcas más grandes del mundo, solo para quedarte a entrenar. ¿Por qué?" Su tono pasó de la persuasión a la ofensa personal.

​"Mi prioridad no es el dinero, señor Alves. Mi prioridad es el fútbol," le dije, con una calma que lo desarmó. "El dinero se va tan rápido como un mal pase, pero mi talento, si lo cuido y lo entreno cada día, es la única cosa que me garantizará el éxito a largo plazo. No voy a arriesgar la única razón por la que llegué aquí por algo que me distraiga de mi sueño."

​El agente me miró con una mezcla de lástima y desprecio, como si estuviera hablando con un niño ingenuo. Negó con la cabeza, visiblemente molesto. "Te arrepentirás de tu pureza, Thiago. En este negocio, la pureza te hace pobre." Se dio la vuelta sin despedirse, su figura impecable desapareciendo por el pasillo.

​Mi corazón, sin embargo, se sintió ligero, liberado. Había elegido el camino difícil, el camino de la ética profesional por encima del enriquecimiento rápido. Sabía que era el correcto. Mi mente estaba libre para el juego.

​La Validación de Elías

​La semana que siguió fue un testimonio de mi enfoque. Me dediqué al fútbol con una ferocidad inaudita, jugando cada entrenamiento como si fuera una final. El equipo se benefició; Lucas estaba recibiendo balones perfectos, Márcio dejaba de cubrir mis errores, y ganamos nuestro siguiente partido de liga con una autoridad absoluta.

​La confirmación de mi rendimiento llegó al día siguiente. Después de un entrenamiento intenso y una sesión de recuperación agotadora, el asistente me llamó: "El entrenador te espera en su oficina. Y date prisa."

​Entré en la oficina de Elías, esperando la habitual reprimenda o, en el mejor de los casos, una sobria felicitación. Elías estaba de pie, mirando la televisión que retransmitía un resumen de las jugadas.

​"Siéntate, Thiago," me dijo, y esta vez, me invitó a sentarme. La atmósfera era diferente: tranquila, expectante.

​"Vi a Alves. Me dijo que lo rechazaste," comenzó, sin rodeos. "Me dijo que eres un loco idealista. ¿Lo eres?"

​"Soy un jugador de fútbol, entrenador," respondí, sintiendo una punzada de orgullo. "Gracias a usted, entendí que eso es lo único que importa ahora."

​Elías asintió lentamente. "Bien. Me alegra que tu cabeza haya regresado al campo. Porque la gente que solo mira el dinero, no ve lo que está pasando realmente en el césped. No ven la precisión de tu pie, el hambre en tus ojos, la disciplina que has demostrado al elegir este camino."

​Me miró fijamente, con una intensidad que hizo que mi corazón se acelerara. "Ahora, vamos a hablar de algo mucho más grande que el Club, y mucho más importante que el dinero."

​Tomó un papel de su escritorio, y mi atención se centró por completo en su siguiente frase.

​"Hace dos días, hablé con el seleccionador nacional. Ha estado siguiendo tu progreso, tu explosión, y más importante, tu enfoque disciplinado después de la crisis. Necesitan piernas frescas, visión de mediocampo, y necesitan jugadores con tu hambre, con tu historia de sacrificio."

​Elías sonrió, y fue la primera sonrisa genuina que le vi en meses. "Quieren que te unas a la Selección Nacional Mayor. No es para mañana. Es para dentro de dos meses. Quieren que te unas al equipo para la concentración final antes de la Copa del Mundo."

​El Clímax del Sueño

​El mundo se detuvo. El ruido del centro de entrenamiento se desvaneció, y lo único que escuché fue el latido frenético de mi propio corazón. La Copa del Mundo. No podía procesar lo que acababa de escuchar. Era el sueño de todos los niños que patean un balón en cualquier campo polvoriento del mundo. El pináculo absoluto. Y ahora, de la noche a la mañana, ese sueño se había hecho realidad.

​Las lágrimas corrieron por mis mejillas, incontrolables. No eran lágrimas de tristeza o dolor; eran lágrimas de pura, inmensa alegría y gratitud. Elías se levantó y me dio un fuerte apretón de manos, que se sintió como un abrazo paternal.

​"Te lo ganaste, Thiago. Con tu talento, y con tu sacrificio. Esto demuestra que la disciplina y la pureza en el deporte siempre pagan el precio más alto," me dijo. "Ahora, lo difícil empieza de verdad. Ve y díselo a Lucas, a Márcio. Díselo a tu familia. Y llama a Sofía."

​Salí de la oficina sintiéndome ingrávido, como si pudiera flotar sobre el césped. Había renunciado a la fama por mi sueño, y el fútbol me había recompensado con la mayor de todas las recompensas.

​Busqué a Lucas, que estaba en la sala de masajes. Cuando le dije la noticia, primero se quedó en silencio, luego soltó un grito de euforia, y me abrazó con una fuerza que me rompió la espalda. "¡Te lo dije, hermano! ¡Siempre lo supe! ¡Vamos a la Copa! ¡Juntos!"