CAPÍTULO 37: La Noticia que Detuvo el Mundo

La Resaca de la Victoria

​La victoria en el debut de Colombia en el Mundial trajo consigo una euforia controlada. Mi rendimiento en el mediocampo, aunque no se tradujo en titulares sensacionalistas, fue reconocido internamente. El seleccionador usó mi actuación como ejemplo de lo que se espera: disciplina, garra y una precisión táctica que no se doblega ante la presión.

​Mi estatus dentro del vestuario cambió. Héctor 'El Cóndor' Valdés me había dado una palmada en la cabeza, y el Capitán me hablaba con el respeto que se le da a un par. Yo ya no era el outsider; era el equilibrio del equipo.

​La presión externa, sin embargo, se intensificó. La victoria generó un optimismo desmedido en Colombia. Las redes sociales se inundaron de elogios. Y, por supuesto, la avaricia se hizo presente.

​Una tarde, mientras la Selección disfrutaba de una hora de desconexión supervisada, mi agente (el modesto, no Alves) me llamó. "Thiago, tu valor se ha triplicado. Clubes de Italia y Alemania están haciendo preguntas serias sobre tu cláusula de rescisión de El Club. Quieren moverse rápido. Necesitamos un plan, antes de que el Mundial termine y los precios se disparen."

​Yo estaba a punto de responder, reafirmando mi compromiso de no discutir contratos antes del final del torneo, cuando la alarma sonó con la intromisión más audaz.

​El Acecho de El Halcón y la Oferta Oficial

​Unos minutos más tarde, mientras salía de la sala de masajes, me topé con una escena tensa. Roberto "El Halcón" Alves había logrado burlar el cordón de seguridad del hotel de concentración. Estaba discutiendo acaloradamente con el jefe de seguridad de la Selección, intentando acercarse al lobby.

​El seleccionador, con una expresión de hielo, detuvo a Alves. "Señor Alves, aquí no se negocian jugadores. Aquí se forjan campeones. Váyase."

​Alves, sin inmutarse, gritó por encima del hombro del entrenador: "¡Thiago! Tengo un acuerdo del Real Madrid por $X millones. Es oficial. Tu agente no puede hacerlo. ¡No seas estúpido! ¡Esto es por tu familia! ¡Llama a tu madre, pregúntale!"

​El nombre del club, el dinero, la manipulación emocional... Todo me golpeó como una ráfaga de viento helado. La tentación era real, la más grande de mi vida. Podía asegurar a mi familia para siempre, pero el precio era la distracción y la traición al enfoque que me había traído hasta aquí.

​"No, señor Alves," le dije, mirando directamente a los ojos, con la voz firme. "Mi única prioridad es el próximo partido. No hay otro negocio que el de ganar."

​Alves se fue, lanzando amenazas veladas a mi agente actual. El seleccionador me dio una palmada en la espalda, reconociendo mi fortaleza. La tensión de la fama y el dinero era una amenaza constante.

​La Noticia que Detuvo el Mundo

​Los días siguientes fueron un torbellino de preparación para el segundo partido contra un rival africano, conocido por su velocidad y agresividad. La presión táctica era intensa.

​Era la noche antes del partido. Estábamos terminando la cena, la atmósfera era de concentración absoluta. El seleccionador se acercó a la mesa, su rostro inusualmente grave. Llevaba su teléfono celular en la mano.

​Se dirigió a mí, su voz baja y cautelosa, llamando la atención de todo el comedor. "Thiago, necesito hablar contigo. Es urgente. Recibí una llamada que no podían pasar, pero es de tu familia."

​Me apartó de la mesa y nos llevó a un pasillo privado. Me pasó su teléfono. "Es tu madre. Tómalo."

​Tomé el teléfono, la mano temblándome por la aprensión. Mi madre, al otro lado de la línea, no gritaba de alegría como solía hacer. Solo escuché un llanto ahogado, una desesperación profunda que me heló la sangre.

​"Mamá, ¿qué pasa? ¿Qué ocurre?"

​Entre sollozos, ella finalmente articuló las palabras que destrozaron mi mundo: "Thiago... tu papá... tu papá ha fallecido. Fue muy rápido. Le dio un infarto esta tarde. Te vio jugar, hijo. Te vio jugar en el debut... y luego... se fue."

​El teléfono del entrenador se resbaló de mis dedos y cayó al suelo acolchado, pero el impacto en mi alma fue como si el mundo entero se hubiera quebrado bajo mis pies. El ruido en el comedor se desvaneció, y un zumbido ensordecedor llenó mis oídos. El hombre que me había enseñado el valor del trabajo, que había sacrificado todo para que yo persiguiera el fútbol, que había sentido un orgullo tan inmenso en mi triunfo... ya no estaba. La noticia era un golpe brutal, incomprensible. La inmensidad de la pérdida se mezcló con la culpa de la distancia.

​El Dilema del Guerrero

​El seleccionador recogió el teléfono, su rostro reflejaba una compasión que rara vez mostraba. La noticia se había extendido por el pasillo en segundos. El Capitán y el fisioterapeuta se acercaron de inmediato, la preocupación grabada en sus rostros.

​El seleccionador me puso una mano firme en el hombro. "Thiago, lo siento inmensamente. Lo siento mucho. Tienes que decidir. Tienes un jet privado a tu disposición ahora mismo. Puedes ir a casa para el funeral. Pero si te vas, se acabó el Mundial. No hay regreso a la lista."

​Las palabras del entrenador me golpearon más fuerte que cualquier entrada. El dilema de mi corazón y mi carrera había regresado, pero esta vez, en su forma más cruel y definitiva.

​Miré al Capitán, buscando una respuesta, un atajo. Él solo me dio una mirada de respeto silencioso. El deber profesional se enfrentaba al dolor personal. Mi padre me había sacrificado a mí para que persiguiera este sueño. ¿Podría yo honrar su memoria renunciando al Mundial para ir a su funeral? O, por el contrario, ¿honraría su sacrificio quedándome y luchando por la gloria que él había deseado con tanta intensidad?

​El dolor era paralizante, pero el recuerdo de la última conversación con mi padre, la voz ronca de orgullo por el debut, me dio una claridad helada. Él me había visto triunfar. Él había vivido este momento.