Capítulo 58: El Tablero de los Dioses

La Mañana del Destino en Nyon

​El salón de actos de la UEFA en Nyon, Suiza, se sentía como un tribunal supremo. Lucas, Héctor y yo nos reunimos en el salón de nuestra casa frente al televisor de 85 pulgadas. El silencio era tan denso que podíamos oír el zumbido de la electricidad. Sobre la mesa, tres tazas de café negro y el cuaderno táctico donde yo anotaba cada posible variante.

​—Si nos toca el City ahora, será una guerra de desgaste —dijo Lucas, moviendo la pierna con nerviosismo—. Pero si nos toca la Juve, será un muro de hormigón.

​—Que venga quien sea —respondió Héctor, con esa frialdad de cazador que lo caracterizaba—. Después de meterle cinco al Bayern, el miedo lo tienen ellos, no nosotros.

​El bombo empezó a girar. Las bolas de cristal chocaban con un sonido metálico que resonaba en nuestras sienes. El embajador de la UEFA sacó la primera bola: Real Madrid CF. Mi corazón dio un vuelco. La segunda bola definiría nuestro destino en Octavos de Final: Juventus de Turín.

​—Italia otra vez —susurré—. El Catenaccio moderno.

​El Mapa de los Octavos de Final

​El sorteo continuó dibujando un cuadro terrorífico. Los "pesados" de la historia habían cumplido y los cruces parecían finales anticipadas. Anoté los enfrentamientos en mi libreta con mano firme:

Local (Ida) Visitante (Ida)

Real Madrid Juventus

Barcelona Manchester City

PSG Liverpool

Chelsea Borussia Dortmund

Milan Benfica

Napoli Manchester United Inter de Milán Bayern Leverkusen Arsenal Atlético de Madrid

—Están todos los monstruos —dijo Lucas, recorriendo la lista—. No hay un solo equipo débil. El que quiera esta copa tendrá que caminar sobre brasas.

​La Dictadura en la Liga: El Tránsito Perfecto

​Mientras el mundo esperaba los Octavos de Champions, la Liga se convirtió en nuestro campo de entrenamiento de alta intensidad. El técnico nos pidió no bajar la guardia. "La Champions se gana con lo que haces los domingos", repetía.

​Y así fue. Ganamos cinco partidos de liga consecutivos de forma aplastante:

• ​Vs. Granada (3-0): Un hat-trick asistido íntegramente por mis pases largos.

• ​Vs. Alavés (4-1): Lucas dio una exhibición de regates que terminó con dos goles suyos.

• ​Vs. Getafe (2-0): Héctor peleó cada balón como si fuera el último de su vida.

• ​Vs. Rayo Vallecano (5-2): El equipo se relajó, pero la Trinidad apretó los dientes y remontó en diez minutos.

• ​Vs. Real Sociedad (1-0): Un partido táctico donde mi gol de falta fue la única diferencia.

​Llegamos a los Octavos de Champions como líderes indiscutibles, con una ventaja de ocho puntos sobre el Barcelona. La moral estaba por las nubes.

​El Camino de Sangre hacia las Semifinales

​Los Octavos contra la Juventus fueron una tortura china. En Turín empatamos 0-0 en un partido donde nos molieron a patadas. En el Bernabéu, un gol agónico de Héctor al minuto 89 nos dio el pase a Cuartos. Mientras tanto, el Barcelona eliminaba al City en una tanda de penales épica, y el PSG pasaba por encima del Liverpool.

​Llegaron los Cuartos de Final. El sorteo nos emparejó contra el Milan. Sus muchas Copas de Europa contra las nuestras. Fue una eliminatoria de caballeros. Ganamos 2-1 en San Siro con una asistencia mía de tacón para Lucas, y cerramos en el Bernabéu con un 3-1 contundente donde Héctor firmó un doblete.

​Los otros grandes no fallaron. El Barcelona destruyó al Atlético de Madrid. El PSG venció al Bayern en una exhibición de Mbappé, y el Chelsea dio la sorpresa eliminando al Manchester United en Old Trafford.

​El Sorteo de las Estrellas: Semifinales

​Y entonces, el mundo se detuvo de nuevo. Solo quedaban cuatro. Los cuatro jinetes del apocalipsis futbolístico. El sorteo de Semifinales se realizó en una ceremonia cargada de tensión mediática. El morbo de un Clásico en la final o una revancha contra los petrodólares del PSG estaba en el aire.

​Las manos del azar sacaron las bolas definitivas.

​—Cruce 1: FC Barcelona vs. París Saint-Germain.

—Cruce 2: Real Madrid CF vs. Chelsea FC.

​El silencio en nuestra casa fue absoluto. Miré a Lucas y a Héctor. El Chelsea era el equipo que nos había eliminado hacía unos años con un fútbol físico, rápido y asfixiante. Eran la antítesis de nuestra fluidez colombiana.

​—El Chelsea... —murmuró Héctor—. Los "Blues". Son rocas, Thiago. No te dejan pensar.

​—Nosotros tampoco les dejaremos respirar —respondí, levantándome y cerrando mi cuaderno—. El Barcelona y el PSG se van a despedazar entre ellos. Nosotros tenemos que ir a Londres y demostrar que el "Arquitecto", el "Genio" y el "Cóndor" son los dueños de este juego.

​Lucas se puso de pie, estiró su rodilla —esa rodilla que ya no le dolía, que ahora era de acero— y nos miró con una sonrisa depredadora.

​—Estamos a dos pasos de la Final de la Champions. Mi padre siempre dijo que los cobardes mueren muchas veces, pero los valientes solo una. No vamos a morir en Londres. Vamos a conquistar Stamford Bridge.

​La hoja de ruta estaba trazada. El Real Madrid se preparaba para la batalla más física de su historia reciente. El Chelsea nos esperaba con su defensa de cinco y sus contragolpes letales, pero nosotros teníamos algo que ellos no: la Disciplina del Origen. La cuenta atrás para la gloria o el abismo acababa de comenzar.