Un Vínculo tan Sombrío como Destellante

I. THIORA

CAPÍTULO 1

LA GUERRA FINALMENTE NOS ALCANZA

No hay adónde huir.

Poco importa si corro o me escondo. Si estiro la magia para ganar un instante más de vida o si me rindo y me lanzo desde la torre más alta de la estación militar del puerto Sonsey, la que se asoma al risco, para evitar ser usada en contra de mi voluntad.

Cada escalón que mis piernas se precipitan a subir es una oportunidad para continuar siendo yo misma. Puede que mi esfuerzo no sea suficiente. Los músculos me arden por la exigencia, el corazón me retumba en los oídos y cada bocanada me raspa la garganta. Presiento mi final acercarse al ritmo de las botas kaxianas que resuenan por las escaleras. Estos hombres me pisan los talones.

«Así no es como debió terminar».

La puerta al final de las escaleras revienta antes de que la cruce, con el impulso de mi magia todavía brillando en mis manos. Lo primero que me golpea es el viento impetuoso que me revuelve el cabello rojizo. La azotea del observatorio es amplia y de piedra, la almena baja bordea la torre y, del otro lado, la caída hacia el mar. No me deja muchas opciones. Abajo, el puerto de Sonsey arde. El humo de la pólvora sube desde los muelles y, entre las explosiones, alcanzo a oír gritos que ya no sé si son de los míos o de los suyos. Miro a mis costados con el pulso desbocado y la desesperación me invade.

El bello atardecer se burla de mí con ese suave y brillante naranja que cualquier puesta de sol puede ofrecer antes de que la noche lo consuma todo. Al menos el equilibrio me ha concedido algo hermoso que mirar en lo que llega lo inevitable.

Sí, hoy perderé algo: mi vida o mi libertad.

Prosperina Fardo cruza lo que queda de la puerta y, con un solo gesto, arranca el marco y parte del muro que separa la escalera de la azotea. No necesita dar mucho de sí para causar semejante destrozo; le basta la magia que les ha robado a los otros cinco destellos que me preceden. Detrás de ella, los fatales se despliegan por la zona y me cierran el paso hacia la escalera.

—Thiora Riagnmus. —No lo grita, pero su voz me llega clara por encima del viento y me estruja el alma—. Al fin nos conocemos.

«Mierda, creí tener más tiempo».

Nunca la había tenido tan cerca. Solo conocía su rostro por las transmisiones que difunde cada vez que conquista otra nación.

—Mi sexto destello.

No hay rabia en su gesto, ni prisa. La ambición se le nota en los ojos. Me mira como quien revisa una mercancía que tardó demasiado en llegar. Cinco veranos lleva persiguiéndome, desde que se supo que yo, la heredera de la casa Riagnmus, nací con uno de los ocho destellos del mundo. Mi familia y mi nación gastaron todos sus recursos en impedir que la emperatriz de Kaxia absorbiera mi magia. No bastó. Ahora está aquí, a unos pasos de tomar lo que el equilibrio me concedió proteger.

Dicen que quien posee un destello obtiene un destino lleno de fortuna. Estar al borde de esta torre, a punto de ser esclava o comida del mar, me demuestra lo contrario.

—¡No permitiré que lo obtengas! —me desgañito, con la voz entrecortada.

«Piensa, Thiora. ¿Qué haría el mayor Vacazar?»

Subo al peldaño de piedra de la almena baja. Esta estación ha sido mi refugio estos últimos meses, y aquí aprendí más que magia. Me enseñaron a usar la mente, a transformar cada debilidad en una fortaleza. Me enseñaron a combatir con armas. Todo hechizo puede paralizar, potenciar o proteger. Lo que no puede es arrebatar una vida al instante. La magia sana tan rápido como daña. Solo el metal de una espada o la pólvora de un explosivo logran extinguir un corazón para siempre.

—Prefiero morir antes de que lo poseas —le hago saber.

Echo un vistazo a las olas que golpean las rocas una y otra vez, como si pidieran ser alimentadas con mi carne. Sin duda la caída dolerá. Me prometí, por todo Clamor, que Prosperina nunca se adueñaría de mi destello. Juré sacrificar mi vida si era preciso, aunque desearía no tener que hacerlo. Quiero vivir pese a todo. Diecinueve, casi veinte años, parecen muy pocos para tirarlos por la borda, literalmente.

Tal vez sea la forma lo que me asusta. No la altura, sino el acto de caer. Esos últimos segundos de conciencia en los que el dolor es lo único que te acompaña.

—Ni siquiera lo pienses. En cuanto saltes dejarás de sostener tu escudo, y yo te alcanzaré antes que las rocas. No morirás. Ni hoy ni nunca. No cuando estés vinculada a mí.

Lo dice sin sonreír.

Una parte de mí sabe que cada palabra es cierta. Que de lanzarme a la nada no moriría realmente; sucedería justo lo que ella ha predicho. Aun así, no me rendiré. Un Riagnmus nunca lo hace. Si la muerte ya no es opción, debo buscar otra forma.

«Observa tu alrededor, descarta, toma la delantera».

—Te estás cansando. El sudor te perla la frente. —Inclina apenas la cabeza—. Baja de ahí y dejaré con vida a los hombres y mujeres de esta estación.

Mentira. Sin la estación de Sonsey, el puerto queda abierto, y Clamor con él. No dejará en pie a nadie capaz de recuperarlo. Lo confirma el estruendo que no deja de subir desde abajo. Sus soldados no esperan mi respuesta para seguir matando.