4.

Un olor extraño le golpeó las fosas nasales. Una mezcla de patatas fritas, comida para gatos, un rastro dulzón de comida en mal estado y algo más que el cerebro de Aurora se negaba a identificar para preservar su salud mental. Instintivamente contuvo la respiración, pero enseguida se dio cuenta de que no aguantaría mucho así. Decidió respirar solo por la boca.

Después vino el shock visual.

En la sala había un sofá que, a juzgar por su aspecto, había sobrevivido al menos a tres apocalipsis, una guerra civil y una revolución felina. Sobre él había mantas, cojines, calcetines, una mochila, una zapatilla y… un plátano. Solo y ennegrecido.

Frente al sofá se alzaba una mesita de café abarrotada de vasos desechables, cajas de comida, platos y una especie de construcción hecha con servilletas que recordaba al arte contemporáneo.

Y en el suelo había gatos.

No uno. No dos. Ella contó cuatro. Uno dormía directamente dentro del cuenco de comida. Otro, sobre la alfombra. El tercero arrastraba lentamente una caja de nuggets hacia algún rincón oscuro de la habitación. El cuarto estaba sentado a la distancia de un brazo extendido y miraba a Aurora con tal aire de superioridad, como si no fuera a él a quien hubieran encontrado en la basura, sino a ella.

—Ustedes… tienen mucho… —empezó la chica, pero las palabras se negaban a formar una frase coherente.

—¿Ambiente? —le sugirió Vlad.

—Exacto —asintió ella—. Justo eso quería decir.

Aquello era la antítesis total de las condiciones a las que estaba acostumbrada. Aurora amaba la limpieza y el orden. En su apartamento siempre olía a vainilla, todas las cosas estaban en su sitio, y la única sorpresa posible podía ser, como mucho, una manta mal doblada. Allí, en cambio… todo parecía como si ya hubiera llegado el apocalipsis.

Aún intentaba procesar lo que veía cuando sintió en la mano algo caliente, húmedo y absolutamente inesperado.

Se sobresaltó.

—No entres en pánico —dijo Vlad con calma—. Es solo un perro.

“Solo” era una formulación muy optimista. Frente a ella había un perro de tamaño mediano, con ojos tristes. Su pelaje, enmarañado y de un color indefinido, estaba lleno de nudos. Las orejas sobresalían como cuernos. Una de las patas delanteras estaba vendada con un apósito que claramente no había sido puesto por veterinarios, sino por personas con imaginación y acceso limitado a un botiquín.

El perro volvió a lamer a Aurora, esta vez moviendo la cola.

—Ay, Dios mío. Ella… ella me está lamiendo —informó Aurora, como si se tratara de una situación de emergencia.

—Es porque le gustas —explicó Daniel—. Así demuestra su cariño.

—Y hoy también le demostró su cariño a una caca de gato, así que te recomiendo que te laves las manos.

Aurora retiró la mano de inmediato y la escondió en el bolsillo de la sudadera. Después de eso, tendría que bañarse en una bañera llena de antiséptico.

—¿Qué le pasó en la pata? —preguntó la chica, señalando el vendaje.

—Oh, encontré a esta pobre cerca del metro —dijo Daniel con orgullo—. Cojeaba, lloraba y pedía ayuda. Bueno, no literalmente, claro. Pero se notaba que le dolía. Creo que la atropelló un coche. ¡Tuve que hacer un gran esfuerzo para traerla a casa desde el otro lado de la ciudad! Ahora la estoy curando…

—¿Con qué? —preguntó Aurora, alerta.

—Con verde brillante. Pomada antibacteriana. Tiritas. Y conversaciones tranquilizadoras —añadió tras una pausa—. Para sanar, el apoyo moral es muy importante.

El perro se sentó y apoyó su hocico baboso en la pierna de Aurora. La chica se quedó rígida. Decidió no confesar que le daban un miedo terrible los animales callejeros: ¡transmiten un montón de enfermedades! Su madre le había enseñado a no tocar gatos de la calle, no alimentar palomas y, sobre todo, mantenerse alejada de los perros.

—¿Cómo se llama? —preguntó en voz baja.

—Todavía no tiene nombre —se encogió de hombros Daniel—. Pero quería llamarla Princesa.

Vlad resopló.

—Le dije que era una tontería.

—¡No es una tontería! —se indignó Daniel—. Es tan bonita…

“Tan bonita que Dios no quiera verla de noche”, pensó Aurora, pero no lo dijo en voz alta. Quería irse lo antes posible. Tal vez ni siquiera valía la pena esperar a Nazar… Ya hablaría con él otro día. No era tan urgente…

Pero antes de despedirse de los chicos, tenía que cumplir lo prometido.

—Está bien —suspiró—. Salvemos el pelo de Daniel.

El pequeño se tensó de inmediato.

—¿Seguro que sin cuchilla? —preguntó con desconfianza.

—Sin cuchilla —asintió Aurora—. No soy una bárbara. Jamás cortaría unos rizos tan preciosos.

Se quitó la chaqueta. Miró alrededor buscando dónde dejarla, pero al final decidió atársela a la cintura. Se remangó la sudadera y volvió a mirar a su alrededor.

—¿Tienen hielo?

—No, pero hay muslos de pollo congelados —respondió Vlad—. ¿Sirven?

—Supongo que sí…

Sentó a Daniel en una silla, apartó con cuidado sus rizos y vio el chicle.

—Vaya… —murmuró—. ¿Lleva mucho ahí?

—Desde la tercera clase —dijo el niño—. Pasó en matemáticas.

Aurora colocó los muslos a ambos lados del mechón. Desde fuera parecía que estuviera realizando algún ritual chamánico.

—Yo le retorcería las manos a quien haya hecho esto… —murmuró para sí.

—Eso haremos —asintió Vlad.

Mientras el chicle se congelaba, él se apoyó en la pared cercana y observó atentamente a Aurora. A la chica incluso le resultó un poco incómodo.

—En la vida real eres aún más guapa —dijo pensativo.

—Oh, gracias.

—No nos equivocamos al elegir a la chica para Nazar… —asintió Daniel.

—¿Cómo que elegir? —preguntó ella.

El pequeño se iluminó de orgullo.

—Fuimos nosotros los que compramos la cita contigo.

—Ajá —repitió Vlad con orgullo—. Luchamos hasta el final. ¡Superamos todas las pujas de los competidores!

Aurora pasó lentamente la mirada de uno al otro.