12.1

Aguantando la respiración, Aurora se sentó en el borde de una vieja cama en la habitación del fondo. El aire allí era espeso y viciado, y el suelo conservaba una capa considerable de polvo. Le aterraba la sola idea de estornudar y que la reportera pudiera oírla. Pegó la oreja a la fina pared, mientras sus dedos jugueteaban nerviosos con la tela de su sudadera verde de voluntaria.

Su corazón latía con fuerza. Era extraño e incluso un poco aterrador. Ella, Aurora Kim, cuya vida estaba programada entre castings, actuaciones y exámenes, ahora temblaba de miedo y agitación. ¿Y todo por qué? Por preocuparse por un chico al que hasta ayer consideraba un sinvergüenza arrogante. ¿Por qué aquella familia la había cautivado tanto? ¿Por qué la había cautivado Nazar?

Probablemente porque su sinceridad y su desesperada disposición a cometer un delito por sus hermanos le inspiraban respeto. No había visto nada parecido en ninguno de sus conocidos.

Desde el otro lado de la pared, llegó la voz segura de la periodista:

—...hoy estamos de visita con el señor Tarás, veterano de la Segunda Guerra Mundial. Dígame, ¿cómo se siente? ¿Está dispuesto a responder un par de preguntas para nuestro periódico?

—Preguntas… Yo no sé nada, déjenme en paz —susurró el abuelo Petro con una voz chirriante como una puerta vieja—. No me dijeron que habría reporteros en el crucero. He venido a descansar en la cubierta, no a charlar. ¿Dónde está mi tumbona?

Aurora oyó a Nazar toser bruscamente. No sabía si intentaba no echarse a reír... o no desmayarse de puro miedo.

—¡El abuelo quería decir que la vida es como un crucero! —intervino Sam, cuya voz en el papel de Julia sonaba sorprendentemente dulce—. Es un hombre de alma poética.

—Solo somos vecinos que se han convertido en familia —añadió Dani, sin que nadie supiera muy bien por qué.

—Sabe, la buena vecindad es la base de nuestra sociedad —apoyó Vlad a su hermano.

—En realidad —terció Nazar, antes de que los pequeños soltaran alguna otra frase de su arsenal de ocurrencias—, el señor Tarás valora mucho la tranquilidad. Ha dedicado toda su vida a... reflexiones estratégicas. No tiene tiempo para charlas, según su horario ahora toca contemplar el horizonte.

—Las reflexiones estratégicas son importantes —confirmó la periodista con seriedad—. Entonces, ¿durante la guerra se dedicaba a la planificación de ataques?

—¿Qué guerra? —se desconcertó el anciano.

—Aquella en la que luchó y obtuvo el rango de Héroe.

A juzgar por los sonidos, Sam estaba sirviendo té a alguien.

—Vera, nuestro veterano tiene una demencia progresiva. No creo que sea capaz de dar una entrevista completa. Mejor pregúntenos a nosotros, lo sabemos todo sobre él.

Al parecer, a la periodista le pareció bien, porque empezó a lanzar preguntas. Los pobres Sam y Nazar apenas tenían tiempo de responder a una cuando ya les caía la siguiente. Pero lo más importante era que los Lisovyi no estaban inventando nada. Realmente hablaban de la vida del anciano al que cuidaban. No parecía una improvisación ni una mentira. Seguramente habían pasado mucho tiempo con el verdadero Tarás. Y daba ganas de creer que aquel hombre había sido realmente feliz en su compañía.

—Señor Tarás, ¿qué le desearía usted a la juventud? —finalmente, la invitada se dirigió de nuevo al abuelo.

—Les desearía menos preguntas y más mermelada —cortó el anciano—. Y que no molesten al capitán mientras dirige el barco. Basta de entrevistas, señora, tengo que tomar mis baños de sol antes de que atraquemos en el puerto. Julita, prometiste acompañarme.

Por fin se oyeron los sonidos de la despedida, el portazo y el ruido del motor de la furgoneta alejándose. En la casa se hizo un silencio sepulcral durante unos segundos.

Aurora no pudo aguantar más. Salió de su escondite como un resorte y corrió al salón. Nazar estaba junto a la mesa, secándose el sudor de la frente, mientras Sam mantenía todavía su postura majestuosa en el papel de Julia.

—¡Lo logramos! —exclamó ella, sintiendo una descarga de entusiasmo mayor que tras cualquier concurso de belleza ganado—. ¡Lo hemos conseguido!

De la alegría, se lanzó hacia Nazar y lo rodeó con fuerza por el cuello. El chico, impulsado por una ola de adrenalina pura, la levantó en vilo por un instante. Se rieron, cegados por la victoria, apretándose en un fuerte abrazo.

Pero, de repente, el aire entre ellos se electrificó. La risa se apagó al instante. Aurora sintió el calor de las manos de Nazar a través de su sudadera, su respiración agitada cerca de su oído. Nazar se quedó inmóvil, mirándola directamente a los ojos. Ambos se apartaron a la vez, como si hubieran recibido una descarga eléctrica. Nazar decidió alisar el mantel, que ya estaba derecho, y Aurora se puso a estirarse la sudadera con nerviosismo, clavando la vista en sus propias zapatillas.

—Bueno... —Nazar se aclaró la garganta con voz ronca—. Parece que de verdad nos hemos librado.

—Sí —Aurora desvió la mirada, sintiendo cómo el rubor le cubría el rostro—. Habéis estado todos magníficos.

Sam, observando aquella escena incómoda, se limitó a sonreír con picardía y se quitó la chaqueta.

—Niños, haced lo que queráis, pero «mamá Julia» se va a quitar el maquillaje, porque no aguanta más el flirteo de un abuelo centenario.

Aurora miró el reloj. Su rostro recuperó su expresión ejecutiva, aunque el rubor de sus mejillas no había desaparecido del todo.

—Bien, gente, final del primer acto —dijo ella—. Es hora de devolver a nuestro veterano a «Otoño Dorado». Y preferiblemente, cuanto antes.

Dani, que hasta entonces había estado sentado en un rincón en silencio, se levantó de golpe. Su labio inferior empezó a temblar y sus ojos se llenaron de lágrimas al instante.

—¡No! ¡No se lo lleven! —corrió hacia el abuelo Petro y se aferró a su chaqueta llena de medallas—. Nazar, quedémonoslo. ¡Yo mismo lo cuidaré! ¡Por favor!