15.1

Nazar se quedó en la penumbra, hundido en la pared de hormigón. Se sentía como un espía en territorio enemigo, aunque técnicamente él fuera "de los suyos". Su mirada, afilada y cargada de ansiedad, estaba clavada en la primera fila de las gradas, donde se desarrollaba una escena que le revolvía el estómago.

Vlad, ese simio incontrolable que acababa de poner en peligro la descendencia del capitán, estaba sentado con total impunidad entre Liza y Aurora. Les contaba algo con pasión, agitando los brazos, mientras las chicas se inclinaban hacia él con unas sonrisas que lo hacían parecer la estrella de la noche. Aurora se reía de vez en cuando, y Nazar daría cualquier cosa por saber de qué hablaban.

“Dios, que no suelte nada sobre cuando se pasó la tarde probándose los tacones nuevos de Sam”, pensó Nazar. “O de las tres veces que intenté escribirle a Aurora para darle las buenas noches y no me atreví”.

Cerca, en el banquillo, el ambiente era fétido. Timur, por primera vez en la temporada, no pisaba el parqué. Estaba sentado con las piernas abiertas, apretando una bolsa de hielo envuelta en una toalla contra su entrepierna. Su cara estaba pálida y su mirada era tan sombría que parecía estar maldiciendo a todo el pabellón. A los Lisovyi, los primeros.

Nazar sabía que el castigo por la hazaña de su hermano era inevitable. Timur no era de los que perdonan una humillación pública, y menos si venía de un mocoso de doce años. Pero ahora le preocupaba otra cosa. Rezaba casi con fanatismo para que el equipo ganara. Sabía que si perdían por la ausencia del capitán, la furia de Timur sería un desastre natural que arrasaría con todo.

No es que Nazar le tuviera miedo a Timur —estaba acostumbrado a defenderse en condiciones mucho más duras—. Lo que le aterraba era otra cosa: no quería más problemas que lo hicieran quedar aún más patético ante los ojos de Aurora. Sentía su mirada. Incluso cuando escuchaba a Vlad, sus ojos escaneaban el banquillo buscándolo.

El silbato final cortó el estruendo del pabellón, anunciando una victoria sufrida pero segura. Nazar soltó un suspiro de alivio; la presión en su pecho cedió un poco. El equipo celebraba, y eso significaba que la magnitud de la catástrofe se reducía ligeramente.

Timur, a pesar del dolor y del hielo, cambió su gesto por uno de triunfador al instante. Se levantó y cuadró los hombros. Aún cojeando un poco, avanzó hacia los fans para recibir su dosis de adoración. Al pasar junto a Nazar, frenó un segundo.

—Contigo me las veré luego —masculló entre dientes—. Ahora tengo asuntos más agradables.

La marea de seguidores inundó la pista. Entre ese mar de gente que saltaba y gritaba, Nazar localizó de inmediato a Aurora. Se movía entre los empujones con su ligereza habitual. Se detuvo un momento ante Timur, le dijo unas palabras de felicitación y le dio un abrazo amistoso. Pero no se quedó ni un segundo más de lo que exigía la cortesía. Su mirada ya buscaba la sombra del túnel de vestuarios.

Maldita sea. Venía derecha hacia él.

No tenía escapatoria: a su espalda solo había una pared ciega y cajas de material. Nazar se irguió, sintiéndose desarmado ante su radiante seguridad.

—Hola —Aurora se detuvo a un paso. El aroma de su perfume anuló por un instante el olor a sudor del gimnasio—. ¡No esperaba verte aquí!

—La vida está llena de sorpresas —Nazar forzó una sonrisa, intentando recuperar algo de compostura.

Aurora bajó la vista un segundo, como buscando las palabras, y volvió a mirarlo.

—Oye… Después del partido hay una fiesta en el pub cerca del campus. Va a ir toda la universidad. Tú... ¿vendrás?

Nazar soltó una carcajada seca.

—Claro que no. Primero, tengo que llevar una montaña de trapos sucios a la lavandería y, segundo, no me gustan las fiestas.

Podría haber enumerado un millón de razones, pero se plantó en esas dos.

—Yo... le prometí a Liza que iría —la voz de Aurora adquirió un tono que él no esperaba. ¿Culpa?—. Tengo que ir, aunque sea una hora. Ya sabes cómo es...

Nazar se quedó quieto, observándola. Veía cómo enredaba nerviosa un mechón de pelo en su dedo, cómo evitaba mirarlo de frente. Una oleada de incomprensión subió por su garganta. ¿Por qué se justificaba Aurora? Ella era la reina de esa universidad, libre de ir a donde quisiera y con quien quisiera. Él no era nadie.

—Aurora, no tienes que explicarme nada —dijo con calma, aunque el pecho le volvió a apretar—. Que tengas una buena noche. Diviértete por los dos.

Dio un paso atrás, dando la conversación por terminada. Aurora abrió la boca para añadir algo, pero en ese momento Liza la llamó a gritos.

—Bueno, me voy —dijo ella en voz baja.

Nazar asintió, viendo cómo desaparecía entre la multitud. Ahora sí que se sentía realmente mal.

—¡Vlad, aquí ahora mismo! —ordenó, llamando la atención de su hermano.

Primero Vlad fingió no oírlo y siguió saltando con los fans. Pero cuando Nazar se pasó el pulgar por el cuello, indicando lo que le esperaba por desobediente, Vlad cedió. Puso los ojos en blanco y caminó hacia el banquillo.

Nazar pensaba dejar la bronca para casa, pero las emociones le desbordaban.

—¿Tienes idea de lo que has hecho? ¡Casi arruinas el partido! No te vuelvo a llevar a ningún sitio —gruñó—. ¡Nunca! No sabes comportarte. Estás loco.

—El que no está bien eres tú —refunfuñó Vlad—. Me regañas por haber defendido tu honor.

—¿Qué honor, Vlad? Yo no tengo de eso... Pero gracias a ti, tengo problemas.

Nazar empezó a meter las toallas empapadas de sudor en un enorme macuto azul con una saña exagerada. Intentaba concentrarse en el trabajo, en el peso de la bolsa, en el olor acre de las camisetas, para que sus pensamientos no volvieran a Aurora.

Pero su cuerpo le traicionó. Involuntariamente, obedeciendo a un imán interno incontrolable, volvió a levantar la cabeza.

Ella ya estaba cerca de la salida. Iba rodeada de un grupo ruidoso de compañeras y varios jugadores. Bailaba un poco al ritmo de la música que atronaba por los altavoces.