20.

Aurora salió del taxi sintiendo una extraña agitación. Se dirigió hacia la puerta y cada paso le provocaba un agradable hormigueo en el pecho. No llamó de inmediato: primero respiró hondo, escupió el chicle y se arregló el cabello.

Nazar apareció en el umbral al instante. Parecía haber estado allí Dios sabe cuánto tiempo esperando su llegada.

—¡Hola! —le dio un beso algo tenso en la mejilla—. Pasa. Dani estará encantado de verte.

—¿Y tú?

El chico esbozó una amplia sonrisa.

—Yo todavía más.

Aurora asintió. Quiso entrar, pero se quedó petrificada ante la puerta. Del asombro, no podía dar ni un paso. La casa estaba sorprendentemente limpia y... en silencio. Ni un ruido, ni cosas tiradas, ni platos sucios. El aire era fresco y en el amplio salón reinaba un orden casi ejemplar. Sobre la mesa de centro, en un frasco de tres litros, lucía un frondoso ramo de peonías frescas (que sospechosamente recordaban a las que crecían junto a la casa del vecino).

—Vaya —Aurora pasó la mirada de las flores a Nazar—. Sabes, si no hubiera visto mi propio coche junto a la valla, pensaría que me he equivocado de dirección. Esto es tan... acogedor.

Nazar, que hoy también lucía inusualmente pulcro, intentó fingir su indiferencia habitual, pero la punta de sus orejas lo delató poniéndose roja.

—Bueno... simplemente decidí despejar un poco el caos.

—¿Un poco? —Dani asomó por detrás del sofá—. ¡Se preparó como un loco! Movió esas flores tres veces para que «entraran por los ojos correctamente». ¡Por si acaso no las veías! Y además pidió comida china. ¡¿Te lo imaginas?! Seguramente olvidó que no somos ricos.

—Cállate —masculló Nazar.

—Ni siquiera para mi cumpleaños nos preparamos tanto como para vuestra cita de hoy.

Nazar se cubrió los ojos con la mano, murmurando algo parecido a «te voy a estrangular».

—Ya te dije que esto no es una cita…

—¿Por qué? —se extrañó Aurora—. Yo sí lo considero una cita.

—En una cita no se supone que deba estar un hermano pequeño demasiado hablador —explicó Nazar.

—Es una cita con extra.

—¡Incluso con doble extra! Porque no volverás a casa con las manos vacías —continuó el niño—. Y no son unos bombones o regalos banales… para los que Nazar no tiene dinero. ¡Es algo mucho mejor!

—¡El gato! —adivinó Aurora.

—Exacto.

Ignorando la turbación de su hermano, Daniel se acercó a Aurora. Su rostro se volvió muy serio de repente.

—Pero antes de pasar a la acción, debo asegurarme de que no eres... ¿Cómo era?... Se me olvidó la palabra... ¡Ah! De que no eres una persona frívola. Y de que realmente estás lista para llevarte al gato. Debes entender que esto es una responsabilidad para años.

—No soy frívola y lo entiendo todo —Aurora se sentó en el borde del sillón, siguiendo su tono formal—. Ya me he preparado. Antes de venir, compré el mejor pienso, un arenero, una casita enorme, un montón de juguetes e incluso un bebedero automático. Mi apartamento parecerá un hotel para gatos.

Dani la escuchó con atención, reflexionó un momento y luego suspiró profundamente, mirándola con una envidia inesperada.

—Sabes, Aurora... en ese caso, mejor llévame a mí y no al gato.

Nazar carraspeó intentando recuperar la iniciativa. Dio un paso hacia ella y en su mirada se leía el deseo de mandar por fin a Dani a otra habitación para hablar con Aurora a solas, preguntarle cómo había descansado y, quizás, volver a sentir esa cercanía que surgió entre ellos por la noche. Pero Dani no había terminado.

—¡Bien, pasemos al asunto! —ordenó el pequeño experto—. Nazar, tú no molestes. Aurora, ponte cómoda. Ahora empezará la presentación de los candidatos. Te mostraré cada gato que estoy dispuesto a entregarte bajo tu custodia, y tú debes escuchar atentamente las características.

Aurora asintió obediente, lanzando a Nazar una mirada rápida, llena de ironía y ternura. Nazar se limitó a apoyarse resignado en el marco de la puerta, comprendiendo que hoy el poder en esa casa no le pertenecía a él, sino a Dani y a sus gatos.

El pequeño carraspeó y se ajustó una corbata imaginaria. Con aire de subastador experto, señaló el primer lote, que se lamía orgullosamente las partes sentado en el alféizar de la ventana.

—Veamos, el número uno: Hamlet. Su biografía es oscura: lo encontramos cerca del teatro, lo cual, como comprenderás, es un lugar extraño para un gato callejero. O bien lo abandonaron, o... le gusta el arte y vino por su cuenta. Es orgulloso, testarudo y profesional ignorando a todo el que no le traiga comida. Si buscas a alguien que te mire con desprecio las 24 horas, los 7 días de la semana, es el tuyo.

Aurora sonrió y asintió.

—El número dos: Shpúntik. Velocidad es su segundo nombre. El tercero: Catástrofe. Lo encontramos en un garaje bajo el capó de un viejo Zhigulí. A diferencia del coche, este acelera de cero a cien en dos segundos y... suele frenar contra las cortinas. Lote número tres: Zefirka. Blanca, dulce y linda de apariencia, pero con carácter de cactus. Una opción aceptable, por cierto. Y el número cuatro: Profesor. Es viejo, sabio y sabe de la vida incluso más que Nazar. ¡Y además sabe abrir la nevera con la pata! Si quieres un gato tranquilo que dé los mínimos problemas, es este.

Dani continuaba describiendo con entusiasmo los talentos de sus protegidos, pero Aurora sintió de repente una mirada sobre ella. Allí, en la sombra profunda bajo la mesa de la cocina, distinguió una pequeña mancha gris rojiza. Dos pupilas ambarinas seguían cada uno de sus movimientos sin pestañear.

—¿Y esa quién es? —Aurora señaló hacia la mesa.

Dani se calló al instante y su rostro se entristeció.

—Es... Milka. Pero ella no te servirá.

—¿Por qué?

—No camina como los demás, ella... se arrastra. Hace medio año, unos perros de la calle de al lado la mordieron mucho, le arrancaron parte de una pata trasera. Sam la curó, pero ahora es diferente. Vlad y yo intentamos inventar una prótesis para ella, pero no nos salió nada…