Capítulo 1

— ¿De verdad no tengo que casarme? ¿Podré escapar antes de que se celebre la ceremonia? — La ansiedad oprimía el pecho de Aliana. No quería casarse con un hombre al que nunca había visto. Velsa, su dama de compañía, la miró con severidad:

— No vamos a Marcanta para tu boda. Por supuesto, seguiremos la versión oficial, pero tu misión es completamente diferente. Robaremos el artefacto y regresaremos a casa. No decepciones al rey, especialmente ahora que se ha acordado de ti.

Aliana mordió nerviosamente su labio. Una semana atrás, el rey la había visto por primera vez en veinte años. Sin embargo, no fue un encuentro cálido. La joven bajó la voz:

— ¿Los marcantinos no descubrirán que no soy la princesa que esperan?

— En el acuerdo se especificó que el príncipe Erionor se casaría con una de las princesas, hija del rey de Disería, así que, técnicamente, no se incumplen las condiciones.

La joven esperaba que nadie descubriera su verdadero origen. Apretó la barandilla de madera del gran barco que navegaba hacia el país enemigo. Años de guerra brutal habían terminado con una tregua frágil y una boda que debía sellar la paz. Pero Aliana se sentía como una prisionera, y casi lo era. Marcanta era una nación insular, de la que no se podía escapar fácilmente. Tendría que convertirse en la esposa del enemigo, vivir entre aquellos que habían matado a su pueblo durante años. Se sentía como una rehén y se imaginaba la decepción de los marcantinos al descubrir que al rey no le importaba y que no se preocuparía por su bienestar. Sin embargo, esperaba que la boda no se llevara a cabo.

El barco se acercaba a las costas rocosas. Sobre el mar azul se erigía la ciudad. El majestuoso palacio con paredes de bronce, como hecho de arena, capturaba la mirada. En el puerto, los barcos estaban amarrados. Aliana estaba ansiosa por pisar tierra firme y sentir una superficie estable bajo sus pies. Nunca había visto tanta agua en su vida. Disería era un país árido, y en la región donde vivía, rara vez llovía. Desde el barco, los hombres bajaron la pasarela. Fabio, el marcantino que los acompañaba, extendió su mano hacia la princesa:

— Permítame ayudarla, Su Majestad. Debemos pasar a una embarcación más pequeña.

— ¿Para qué? ¿No hemos llegado ya?

— Necesitamos llegar al palacio real. Es más fácil hacerlo por agua.

Sin discutir, Aliana puso sus dedos en la mano del extranjero. Bajó lentamente por la pasarela, temiendo caerse. No sabía nadar y tanta agua le daba miedo. Al llegar al bote, exhaló aliviada. Su séquito trasladó las pertenencias y la embarcación se dirigió hacia el interior de la isla. Parecía que era un conjunto de pequeñas islas. Velsa susurró:

— Mira, ni siquiera nos ha recibido nadie de la familia real. Si realmente te casaras con el príncipe Erionor, tendrías que vivir en el desprecio.

El bote navegaba por un canal estrecho rodeado de casas. En las calles había fuentes, árboles con frondosas copas y la ciudad estaba sumergida en vegetación. Ese paisaje era muy diferente del semidesierto donde vivía Aliana. Estaba acostumbrada a ahorrar cada gota de agua, y aquí fluía en abundantes corrientes. Tal derroche la sorprendía.

El bote se acercó al palacio real. En lugar de un amplio patio, unas amplias escaleras eran bañadas por el mar. La joven no sabía cómo podría escapar de allí con el artefacto robado, pero Velsa debía organizar la huida.

Ayudaron a Aliana a bajar del bote. Puso un pie en los escalones de mármol y ante ella se abrieron unas puertas masivas. Fabio hizo un gesto con la mano:

— Por favor, pasen. Su Majestad el rey Sirionor los recibirá en el salón del trono.

Aliana entró al palacio con pasos tímidos. No estaba acostumbrada al lujo, y todo a su alrededor le parecía majestuoso. En el centro del amplio salón de color aguamarina, se erigían unas amplias escaleras con barandillas cubiertas de conchas. Toda una pared lateral, desde el suelo hasta el techo, estaba ocupada por un largo acuario con peces de colores. Frente a él, una cascada artificial caía por la pared y desaparecía en un estrecho nicho lleno de agua. Bajo el techo, se acumulaban esferas de agua. Como grandes gotas, colgaban sobre el suelo transparente. A través del grueso cristal bajo sus pies, se veían las olas del mar y pequeños peces que se escondían entre las algas. La joven contuvo el aliento, sin atreverse a avanzar. El miedo corría por sus venas y la mantenía pegada al suelo. Fabio notó su temor:

— No tenga miedo, Su Alteza, es seguro, el palacio está protegido por magia. No corre ningún peligro.
Aliana dio pasos inseguros. Si el suelo se rompía, caería al agua. Con cautela, cruzó el salón y entró en la sala del trono. Masivas columnas sostenían una cúpula transparente en la que se veía el cielo azul.
En un trono con forma de concha se sentaba el rey, y junto a él, en un trono similar, estaba la reina. Ambos monarcas se distinguían por su palidez, y en su piel brillaban partículas plateadas. La reina, de cabello verde, llevaba un brillante vestido rosa que recordaba a las escamas de un pez. Sus ojos esmeralda se entrecerraron y miraban fríamente a la invitada. Pero no tan fríamente como lo hacía el rey. Su mirada aguamarina no ocultaba el desprecio y la hostilidad. Una barba plateada le caía hasta el pecho, el cabello claro con reflejos azules le llegaba a los hombros, y en su cabeza brillaba una corona en forma de corales.
A Aliana le resultaba extraño ver a personas así, ya que su pueblo se caracterizaba por el cabello negro, la piel morena y los ojos oscuros. Ella misma era así, solo sus ojos azules la diferenciaban de los demás. La joven se acercó al estrado con los tronos e hizo una reverencia. El rey asintió ligeramente:

— Bienvenida a Marcanta, princesa Aliana. Como puede imaginar, soy el rey Sirianor, y esta, — el hombre señaló a la mujer que estaba a su lado, — es la reina Marieta. Espero que se adapte rápidamente a su nuevo hogar.