Capítulo 3

— ¿Y cuáles son? — El rey apenas contenía la risa. — Ya tiene vestidos lujosos y joyas. Las han llevado a sus aposentos, considérelo un regalo del príncipe.

— Muy generoso de su parte, pero no son mis condiciones, solo su iniciativa. Yo exijo un aplazamiento.

— ¿Un aplazamiento? — La mirada furiosa del rey hizo que todo dentro de la joven se congelara.

Estos marcantinos podrían organizar un accidente y deshacerse de ella fácilmente. Estaba caminando sobre la cuerda floja y lo sentía claramente. Solo le quedaba confiar en su miedo al rey de Disería. Aliana no mostró sus verdaderas emociones. Su voz segura resonó en la habitación:

— Sí. Si me caso con el príncipe, no daré a luz de inmediato. Necesito tiempo para adaptarme a mi nueva vida, y lo más importante, para acostumbrarme a mi esposo.

— ¿Y cuánto tiempo necesita? — Los ojos del rey brillaban con diversión. Parecía que la situación le divertía. Aliana quería decir toda la vida, décadas, pero en su lugar, logró decir:

— Un año.

Un silencio cayó sobre la sala. Las mandíbulas del príncipe se tensaron y parecía que, como un volcán, iba a explotar de ira. El rey se enderezó majestuosamente:

— Su propósito aquí es dar a luz a herederos. Sus demandas contradicen ese propósito.

— Considerando lo que acabo de escuchar, mis demandas son completamente lógicas. Si comparto la cama con Erionor, él debe serme fiel durante ese tiempo. No toleraré chismes ni burlas de sirenas a mis espaldas. Es evidente que el príncipe no está dispuesto a ser fiel ahora, y yo no estoy dispuesta a ignorarlo. Lamento que los valores familiares de Marcanta y Disería sean diferentes.

— No se altere, princesa, — Erionor ajustó su chaqueta. — No mencioné a las sirenas. Fue el rey quien lo dijo.

— Pero no lo negó, solo deseó que mi barco se hundiera en el camino, — Aliana pinchó al príncipe con sus propias palabras. — Propongo un acuerdo. No me entrometeré en su vida, y usted no se entrometerá en la mía. Solo dentro de un año volveremos a discutir el tema de los herederos. Me ofendió el desprecio con el que habló de mí. No quiero que me ahogue con una almohada en medio de la noche.

— ¿Parezco un asesino? — El príncipe levantó las cejas inquisitivamente.

— Los asesinos no se distinguen de las demás personas por su apariencia. No lo conozco en absoluto, y no sé de lo que es capaz.

Aliana no mostró miedo. Sabía que si mostraba debilidad, perdería. La tratarían con desprecio y la convertirían en una prisionera en el palacio real. Entendía que si algo no iba según el plan, tendría que quedarse en el palacio. El rey ajustó su chaqueta de terciopelo:

— Le aseguro que nadie la matará. Tal vez el príncipe habló fuera de lugar. Propongo un compromiso. Se casarán hoy. Asistirán a eventos públicos, bailes, y cumplirán con los deberes de esposa del príncipe. Cenarán a solas con el príncipe una vez a la semana, y dentro de un mes volveremos a discutir el tema de los herederos.

Aliana bajó el abanico y reflexionó. Sabía que no debía exigir demasiado. Pero no necesitaba hacerlo, si todo iba según el plan, escaparía antes de que comenzara la ceremonia. Ahora lo más importante era evitar la primera noche de bodas. La joven asintió:

— De acuerdo. El acuerdo será válido por seis meses, y luego volveremos a discutir el tema de los herederos. Durante ese tiempo, el honorable príncipe no visitará mis aposentos.

— No es que quisiera hacerlo, — el príncipe lanzó una mirada lasciva al escote de la joven y se dio la vuelta. Tomó un timbre de la mesa y lo hizo sonar. Un lacayo entró en la sala. Hizo una reverencia y esperó más instrucciones. Erionor levantó la cabeza con desdén:

— Trae el cristal de la familia. Necesitamos verificar a la princesa.

El lacayo asintió y salió de la habitación. Aliana se tensó. No entendía de qué cristal se trataba y qué exactamente iban a verificar. ¿Podría ser que sus enemigos conocieran su secreto? Todo dentro de ella se congeló de nuevo. No sabía qué haría si la verdad saliera a la luz. Se agitó:

— ¿Verificar qué?

— Su pertenencia a la familia real, — el príncipe se sentó en una silla y habló como si fuera obvio. — Nuestros pueblos han estado en guerra durante años, eso no se olvida. Conocemos la astucia del rey Dorian, por lo que no podemos confiar en su palabra de que envió a su hija. No me casaré con una plebeya. El cristal determinará si realmente es hija del rey de Disería.

Aliana se quedó inmóvil y ni siquiera respiraba. No había sospechado de tal verificación y no sabía cómo reaccionaría el cristal. Si mostraba la verdad, el príncipe podría negarse a la boda. Mientras no tuviera el cristal, no podía permitirlo. La princesa estaba visiblemente nerviosa y agitaba el abanico con ansiedad:

— ¿Cómo se llevará a cabo la verificación?

— Necesitamos una gota de su sangre. Antes de firmar el acuerdo de paz, el rey Dorian dejó una gota de su sangre en el cristal mágico. Si realmente es su hija, el cristal brillará en rojo; si no, el color no cambiará, — los ojos del príncipe mostraban entusiasmo.

Parecía que sabía la verdad y estaba montando un espectáculo a propósito. Aliana no entendía quién podría haber revelado que de todas las princesas, ella sería la que llegaría, ya que su nombre se mantuvo en secreto hasta el último momento. ¿Habrían sido los espías? La joven guardó el abanico en su bolsillo:

— ¿Está seguro de la precisión del cristal? ¿Dónde están las garantías de que es mágico y no es una de sus tretas?

— No tengo motivos para usar tretas. De todos modos, me casaré con la hija del rey y me da igual si es usted o alguien más.

Las palabras de Erionor se clavaron como una amarga ofensa en el pecho de Aliana. Hablaba del matrimonio como de un simple acuerdo. En cierto modo, así era, pero la joven quería al menos un poco de sentimiento de su parte. El lacayo entró en la sala. Llevaba en una bandeja de cristal una pirámide transparente con una punta afilada. Aliana notó una mancha roja en una de las caras. El lacayo puso el cristal sobre la mesa y se apartó un poco. La ansiedad oprimía el pecho de Aliana y le dificultaba respirar. Temía imaginar qué castigo le impondrían si descubrían la verdad. El príncipe se levantó y, acercándose al cristal, señaló con la mano: