Capítulo 5

— Se han dado ese derecho ustedes mismos, — la ira hervía en las venas de la joven y no se contenía en sus palabras. — Mi país está muriendo de sequía, la gente cuenta las gotas de agua, y ustedes tienen de sobra. ¿No intentarías salvarlos si estuvieras en mi lugar?
— Estoy en mi lugar y salvo a mi pueblo. La Perla nos protege de Goran, aún no has visto de lo que es capaz. Si este artefacto cae en manos equivocadas, la existencia de Marcanta estará en peligro.
— ¡Mi gente muere de sed! — tratando de hacerle entender, Aliana levantó la voz.
— Y, por supuesto, esa es la única razón por la que quieres robar el artefacto, — el príncipe resopló con desdén, como si no creyera en sus palabras. — Quien entienda la magia de la Perla puede destruir la isla. Será inundada por el mar y no tendremos ni un pedazo de tierra.
La joven no tenía idea de que el artefacto tuviera tal poder. No era de extrañar que los marcantinos lo guardaran bajo llave. Aliana negó con la cabeza:
— No necesitamos la Perla para eso. ¿Realmente crees que soy capaz de hundir un país entero? ¿A niños inocentes, mujeres, animales y ser el fin de toda una civilización?
— No sé de lo que eres capaz. Lo que veo es a una princesa de un reino enemigo intentando robar la perla y negándose a darme herederos, — las últimas palabras sonaron ofendidas.
— Me niego porque me tratas con desprecio, — Aliana exhaló directamente en su rostro. — No como debería tratar un hombre a una mujer. Ni siquiera nos hemos conocido adecuadamente.
— ¿Quieres un buen trato? — los ojos del hombre se estrecharon como los de un depredador que acaba de atrapar a su presa. — ¿Qué crees que merece como castigo quien intenta robar la Perla Sagrada?
Muerte. Y Aliana lo sabía bien. Era inútil esperar comprensión de un extranjero con un corazón insensible. Erionor tenía la oportunidad de deshacerse de una esposa indeseada y parecía que la aprovecharía. La joven no sabía qué futuro le esperaba: cautiva o condenada.
— Soy una princesa, no puedes matarme.
— Puedo. Tengo razones de peso. Ni siquiera el rey de Disería podrá acusarme de un veredicto injusto, — sus ojos brillaron con un destello victorioso. — Pero te daré una opción. Te perdonaré, pero serás una esposa ejemplar. Tendrás herederos y nunca más intentarás robar la Perla.
Esas condiciones le parecían inaceptables a Aliana. No se veía a sí misma como una cautiva sumisa, cuya tarea era tener herederos y callar. La joven levantó las cejas:
— ¿O?
— O te juzgarán a ti y a tu séquito. Ambos sabemos cuál es el veredicto. Si contigo, considerando tu estatus, aún es posible un atenuante, la gente de tu séquito morirá. ¿Entiendes que tu crimen es motivo para continuar la guerra? Una princesa que representa a su país rompe los acuerdos y trata de robar un artefacto sagrado.
Puntos oscuros aparecieron ante los ojos de la joven. Se sentía responsable por la vida de su séquito. Entendía claramente que en realidad no tenía ninguna opción. Erionor le había dado una ilusión de elección y la princesa podía mantener las migajas de su orgullo. Esperaba tener otra oportunidad para robar la Perla. Exhaló con dificultad y con sus palabras firmó su sentencia:
— Está bien, me quedaré. Después de todo, nos casamos y ahora soy princesa no solo de Disería, sino también de Marcanta. Dejarás ir a mi gente. Ellos regresarán a casa.
— Si intentas robar la Perla de nuevo, lo sabré, — de la boca de Erionor sonó como una advertencia. — Mañana la devolveré al templo, donde le corresponde estar. Ahora iremos con los invitados. Actuaremos como si nada hubiera pasado. No debemos disgustar al rey.
Aliana asintió. Tomó su brazo y salieron de la sala. En secreto del padre, Erionor jugaba su propio juego. ¿Realmente el hombre ocultaría todo al rey? Ahora el príncipe tenía un as en la manga. Entraron en la sala y tomaron sus lugares. Sirianor levantó las cejas con desaprobación:
— ¿Dónde han estado tanto tiempo? Los invitados esperan los bailes.
— La princesa se perdió un poco, — Erionor añadió un tono de humor a su voz. — Tuve que mostrarle el camino correcto. ¿Me permites invitarte a bailar?
Aliana puso su mano en la suya. Salieron de la mesa y se dirigieron al centro de la sala. La joven no sabía bailar bien. No la habían enseñado y no la habían preparado para el matrimonio. Su objetivo era completamente diferente, pero el rey se acordó de su hija y la llevaron a la capital. En una semana, había recibido lecciones rápidas de todo lo que una verdadera princesa debía saber. El baile no era su fuerte.
Se detuvieron en el centro de la sala. La joven sentía las miradas atentas de los presentes sobre ella. Erionor apretó sus manos, y los dedos de su otra mano quemaban su cintura. La música comenzó y los novios giraron en el baile. El príncipe sonreía dulcemente, pero la joven sabía lo que se escondía detrás de esa sonrisa fingida. Erionor celebraba su victoria. Ahora tenían un secreto. Si el rey se enteraba de su intento de robo, no estaba claro que fuera tan misericordioso. El hombre notó la preocupación de Aliana y se inclinó hacia su oído:
— ¿En qué piensas, princesa?
— ¿Por qué no le dijiste nada al rey? — Aliana no esperaba escuchar la verdad. El príncipe la hizo girar. Se inclinó demasiado cerca de su oído, quemando su piel con su aliento:
— Considera esto mi regalo de bodas. Has iniciado un juego peligroso.
— Y parece que tú lo disfrutas.
— Me interesa ver hasta dónde eres capaz de llegar.

Giraban en el baile, sonreían para los presentes, pero mantenían una batalla silenciosa de miradas. El baile terminó, pero aún se miraban a los ojos y ninguno quería apartar la vista. El rey se acercó a Aliana y la invitó a bailar. Era un gran honor. Esa noche, la joven bailó con sus enemigos, mientras su corazón se rebelaba bajo sus costillas.
Después de la celebración, la llevaron a sus aposentos. Las sirvientas la ayudaron a cambiarse a una camisola de encaje que mostraba demasiado. Esperaba la llegada de Erionor y esperaba que no viniera. El acuerdo estaba cancelado, ahora la princesa tenía que ser una verdadera esposa y darle herederos. La ansiedad se acumulaba en su pecho. Aliana estaba junto a la ventana, mirando el paisaje nocturno de un reino extraño.
Las puertas crujieron detrás de ella y escuchó pasos ajenos. La joven no se dio la vuelta. Consideraba su camisón demasiado vulgar para ser visto. El príncipe se detuvo detrás de ella. En los aposentos reinaba el silencio, solo las llamas de las velas proyectaban destellos parpadeantes sobre la concha de la cama. La princesa sabía que detrás de ella estaba su esposo, un extranjero, un enemigo, y ahora su destino.
Escuchó cómo él se quitaba lentamente la chaqueta y la arrojaba sobre una silla tallada. Cuando habló, su voz era uniforme, sin ninguna emoción:
— ¿Por qué te paras así, como si fuera a hacerte daño?
Aliana apretó los dedos en el alféizar:
— ¿No debería ser así? Los matrimonios arreglados rara vez significan algo más que un acuerdo. Hemos hecho un trato: tú liberas a mi séquito, yo me someto a ti. ¿Qué más esperas de mí?
Erionor se acercó más, pero no la tocó. Ella sintió su presencia, sintió el calor de su cuerpo, y su corazón comenzó a latir más rápido.
— No voy a forzarte, Aliana. No soy un bárbaro, como quizás pienses.
Ella se volvió hacia él, mirando sus ojos azules, en los que no había ni furia ni burla, solo atención y una especie de determinación cansada.
— ¿Entonces qué? ¿Mostrarás nobleza y esperarás?
— ¿Quieres que espere? — Erionor inclinó lentamente la cabeza.
Sus miradas se encontraron, entre ellas pasó una chispa invisible. Sus palabras se atascaron en su garganta. No quería esa cercanía, no quería reconocer este matrimonio, pero al mismo tiempo, la desconcertaba su tranquila fuerza, su autocontrol, su confianza.
— No quiero ser tu esposa, — la voz de Aliana no sonó tan firme como quería.
— Ya lo eres, Aliana. La cuestión es cómo lo soportaremos, — él se dio la vuelta y se dirigió al otro extremo de la habitación. Tomó una copa de vino de la mesa y, sin mirarla, añadió. — La cama es tuya. Puedo dormir en el sofá.
Esa respuesta la afectó más que cualquier amenaza. Esperaba coerción, cálculo frío, pero recibió respeto. Aliana se acostó en silencio en la cama, sintiendo un extraño alivio. ¿Realmente se acostaría en el sofá? Antes de dormir, miró al príncipe una vez más, sentado en una silla, girando pensativamente la copa en su mano. Le parecía un enigma, y aunque no quería admitirlo, ya estaba interesada en resolverlo.
Se despertó con el crujido de la puerta. Los primeros rayos del sol aparecieron en el cielo, entrando tímidamente en los aposentos. Erionor se había ido, cumpliendo su palabra y sin tocarla. Dadas las circunstancias, podría haberla dominado completamente, pero no lo hizo. La joven se levantó y se acercó a la ventana. Al abrirla, dejó entrar el aire fresco del mar en los aposentos. El sol tocó su piel y la marca de la sepia ardió. La mancha palpitaba, causando dolor, y parecía que alguien la observaba. En un momento, todo cesó. Aliana sentía que no era una marca simple. La sacerdotisa no le había dicho todo, pero no debía esperar sinceridad de sus enemigos.
La joven se acercó a la mesa y tocó el timbre. Un minuto después, apareció una sirvienta. La ayudó a vestirse. El vestido resultó ser demasiado revelador. La tela ligera y semitransparente caía en abundantes pliegues hasta el suelo, el escote lateral comenzaba casi en la cadera, y en el escote delantero se esparcían piedras. Su cabello fue recogido en una pequeña trenza que se dejó caer sobre el resto del cabello. Al terminar, la sirvienta preguntó:
— ¿Quiere que le traiga el desayuno a sus aposentos?
— ¿Dónde desayunará mi esposo? — Aliana necesitaba hablar con él, ya que aún no sabía el destino de su séquito. La doncella negó con la cabeza:
— Normalmente, Su Alteza no desayuna en el palacio.
— Sí, lo he oído. ¿Dónde pasa sus días?
— Eso es algo que debería preguntarle a él, — Martina bajó la cabeza con culpabilidad. La princesa veía que la joven no le diría nada. Aliana se levantó de la silla:
— Invita a mi séquito al desayuno.
— Pero todos se fueron a Disería anoche. Pensé que lo sabía.