Capítulo 7

Aliana miró al hombre. Le tomó unos segundos darse cuenta: Erionor mentía. Su piel era demasiado pálida para alguien que pasa los días viajando bajo el sol abrasador. Incluso si un carruaje lo protegía del bronceado, tendría que salir de él en algún momento. La joven sabía que el hombre no le diría la verdad, al menos no ahora.

Después de la cena, el príncipe acompañó a Aliana a sus aposentos. Con cada paso, la ansiedad crecía y se enredaba en un nudo amargo en su garganta. Erionor se detuvo frente a la puerta de su dormitorio, donde la joven no quería dejarlo entrar en absoluto. La princesa mordió nerviosamente su labio:

— Espero que no exijas que cumpla con mis deberes conyugales. No pasará nada hasta que tenga garantías de que mi séquito llegó a casa sano y salvo.

— ¡Te sobrevaloras, princesa! — los ojos de Erionor brillaron con furia. — Si no lo has notado, yo tampoco quiero compartir la cama contigo. Si sucede, será solo por la necesidad de tener herederos. Buenas noches, princesa.

Erionor se dio la vuelta con orgullo y se dirigió por el pasillo. La joven entró en sus aposentos. Se había ofendido. Había interpretado su rechazo a su manera. Un peso pesado se levantó de sus hombros, ya que al menos hoy el hombre no la tocaría. La sirvienta la ayudó a cambiarse a una camisola de noche y Aliana se acomodó cómodamente en la cama. Con el sonido del mar, se quedó dormida.

La princesa sintió cómo el agua la envolvía. Oscura, como el terciopelo de la noche. No se ahogaba, no luchaba contra las olas: era como si se hubiera convertido en parte del océano, que la llamaba hacia sí.

Frente a ella, en el azul infinito, Goran la esperaba. La gigantesca sepia flotaba en el agua, su cuerpo brillaba con los tonos de la noche, y sus grandes ojos la miraban directamente. No había en ellos ni furia ni amenaza, solo expectación.

— ¿Qué quieres? — su voz tímida se disolvió entre las olas.

Uno de los largos tentáculos se extendió hacia adelante. Lentamente, suavemente, casi con ternura. La sepia no la agarraba, no la arrastraba hacia las profundidades: simplemente la invitaba. Algo en ella se sentía atraído, como si supiera que era lo correcto. Aliana extendió la mano, sus dedos casi tocaron la piel suave y oscura. De repente, su clavícula ardió con un fuego caliente. Gritó, pero el sonido se perdió en las profundidades, y el mundo a su alrededor explotó en luz.

Aliana se incorporó bruscamente en la cama, respirando con dificultad. El sudor pegajoso cubría su piel. Su pecho subía y bajaba, y en sus oídos aún resonaba el eco del susurro de las olas. Suspiró aliviada. Un sueño. Solo había sido un sueño. Realista, como un recuerdo del pasado.

Su clavícula ardía. La joven apartó la manta y bajó la manga de su camisola. La marca palpitaba al ritmo de las olas. En lugar de una mancha, se había formado un símbolo delgado y oscuro. Brillaba con una luz azulada tenue, como si lo iluminara el brillo de la luna. Tocó la marca con las puntas de los dedos y se estremeció. Su piel estaba húmeda, como después de una larga inmersión en el mar.

Aelira comprendió que había sido un sueño inusual. Se levantó de la cama y se acercó a la ventana. Las olas se mecían tranquilamente en el mar y no advertían de ningún peligro. El resto de la noche fue insomne. La joven apenas pudo esperar hasta la mañana. Se vistió rápidamente y, sin desayunar, corrió a la biblioteca. Buscaba información sobre Goran, ya que sentía que le ocultaban algo. Afortunadamente, los libros en la biblioteca estaban bien organizados. Aliana tomó varios sobre criaturas acuáticas y esperaba encontrar algo sobre la sepia. Sentía que no era una marca simple, solo que no tenía idea de lo que significaba.

Después de un tiempo, Martina vino a verla. La doncella frunció el ceño con severidad:

— Su Majestad la reina la invita a los baños antes del almuerzo.

— ¿Baños? — la princesa se inquietó.

— Sí, mientras no hace demasiado calor, las damas de la corte visitan la playa. He preparado la ropa adecuada para usted.

Aelira se levantó. Tomó los libros consigo y se dirigió a sus aposentos. La curiosidad y el miedo se mezclaban en un solo sentimiento. Estaba ansiosa por saber qué eran esos baños, pero al mismo tiempo, la joven temía al mar. No sabía nadar y, en caso de emergencia, se hundiría como un ancla.

Martina la ayudó a ponerse el traje. Se ajustaba perfectamente al cuerpo y seguía completamente las líneas del cuerpo. Azul oscuro con líneas azul claro en espiral, mangas largas y pantalones. En la cintura se sujetaba un trozo de tela que recordaba a una falda corta. Ahora Aliana entendía por qué nadie aquí estaba bronceado. El traje cubría completamente la piel del sol abrasador. Le pusieron un sombrero en la cabeza.
La llevaron a la playa. En el mar, la reina y las damas de la corte chapoteaban. Nadaban como peces y despertaban la admiración de Aliana. La reina le hizo señas con la mano:

— Princesa, ¡ven con nosotros! El agua te salvará del calor.

— No sé nadar, — la princesa bajó la cabeza. Le daba vergüenza admitirlo, pero en el pasado no había tenido la oportunidad de beber agua a su antojo, mucho menos bañarse.

Aliana se quedó de pie en la arena y no se atrevía a entrar al mar. De repente, las olas rodearon sus pies. Como si el agua misma se extendiera hacia ella, haciéndole cosquillas en la piel e invitándola a sus brazos. La princesa se quedó inmóvil. No huía, pero tampoco entraba al mar. Si pudiera, se enterraría en la arena. La siguiente ola la derribó con fuerza. La joven cayó al mar. El agua entró en sus oídos y cubrió su rostro. Un sabor salado apareció en su boca. Aliana contuvo el aliento e intentó levantarse. Luchaba en el agua y se quedó quieta. A través del agua, llegaba un susurro. Alguien la llamaba. Intentaba descifrar las palabras, que sonaban confusas.

Una mano extraña tocó su hombro. Martina sacó a la princesa del agua y el susurro cesó. Aliana se sentó en la arena y miró a su alrededor. Las olas se retiraron al mar y ahora ni siquiera alcanzaban sus dedos. El miedo hacía que su cuerpo temblara y su corazón latiera desbocado. La reina nadó hacia ella: