Capítulo 8

Nadaron bajo la luz de la luna hasta que el frío los obligó a salir a la orilla. Erionor había pasado con éxito la prueba de confianza, ya que allí, en el mar, podría haberse deshecho fácilmente de su esposa. Aliana temblaba. Su vestido se pegaba a su cuerpo, el agua goteaba de su cabello, y parecía que en cualquier momento se convertiría en hielo. La joven se sorprendió al notar que el príncipe no temblaba y parecía no tener frío. El hombre la sostenía de las manos. Se apretó contra ella con todo su cuerpo, la rodeó por la cintura delgada, añadiendo un toque de picante al momento. La calentaba con sus cálidos brazos, como a un pequeño pájaro. Bajo sus palmas, Aliana sentía el torso firme del príncipe, y eso parecía incorrecto. Él se inclinó hacia su oído:
— No pensé que te enfriarías tanto. Necesitas entrar al palacio para calentarte.
La joven asintió. Se liberó de los cuidadosos brazos y se dirigieron al palacio. En el camino, Aliana comentó:
— No estabas en la cena.
— No llegué a tiempo. Tenía algunos asuntos, — Erionor hablaba en enigmas que ella quería resolver.
— Espero que hayas logrado todo lo que planeabas.
— Sí, el día fue productivo.
Erionor no tenía intención de contar nada más. Esa misteriosidad solo aumentaba la curiosidad de la joven. Ella apretó su codo con más fuerza:
— ¿No me dirás dónde estuviste, qué hiciste? Me interesa saber más sobre Marcanta.
— ¿Sobre Marcanta o sobre mí? — el príncipe sonrió con descaro.
Daba la impresión de que se sentía como una flor entre espinas. Aliana sabía que, si retrocedía, no descubriría nada. Levantó la cabeza con orgullo:
— Sobre ambos.
— Estás jugando un juego peligroso, princesa.
— Y tú lo sabes, así que no tienes de qué preocuparte.
Se detuvieron frente a la puerta de sus aposentos. Erionor abrió la puerta:
— Entra, o con estos juegos realmente te enfermarás.
Aliana entró en sus aposentos. En su acuario, los peces brillaban y proporcionaban una luz tenue a la habitación. La joven tomó una toalla del armario y esperaba que Erionor se fuera. ¿No estaría él mirando mientras se cambiaba? Sin embargo, el hombre permaneció en la habitación. Encendió las velas en el candelabro con aire de propietario:
— Debo ordenar a la sirvienta que te traiga té caliente. En realidad, lo hiciste bien. Estoy seguro de que con unas cuantas lecciones más, nadarás como un pez.
— Un pez que tiene miedo al agua, — Aliana sonrió y comenzó a secarse el cabello mojado.
— Dijiste que el agua es una bendición.
— Y lo es. Gracias por las lecciones, — la joven se dio la vuelta rápidamente y se encontró con el príncipe.
No había oído cuándo se había acercado tanto. El hombre la miraba fijamente, como si quisiera ver algo nuevo en su rostro. Se hizo un silencio incómodo entre ellos. El agua goteaba del cabello del hombre. Dejando un rastro húmedo, una gota rodó por su mejilla y cayó en el cuello de su camisa. Aliana extendió la mano con la toalla y envolvió un mechón de su cabello con la tela:
— También estás mojado. ¿No tienes miedo de enfermarte?
— Estoy acostumbrado al agua.
Erionor tomó el otro extremo de la toalla. Lentamente, con ternura, secó el agua de la piel bronceada de la joven. Detuvo su mirada en su clavícula y se quedó inmóvil con la mano levantada, sin atreverse a tocarla.
— Tu marca... — el hombre se lamió el labio, como si creyera en lo que veía, — ha cambiado.
— Sí, quería hablar con alguien sobre esto, pero no sé en quién confiar.
— ¿Por qué no empiezas conmigo?
Aliana retiró su mano del hombre. En realidad, no tenía elección. Rodeada de enemigos, debía encontrar un aliado. Y ahora tendría que buscarlo en quien consideraba el más peligroso. La joven apretó la toalla con más fuerza y esperaba no estar cometiendo un error al confiar en él. Suspiró profundamente:
— Anoche tuve un sueño. Goran me llamaba. Me estaba ahogando en el mar, y cuando desperté, la mancha ardía y había cambiado de forma. No es una marca simple. Tengo miedo, Erionor. Parece que la sepia me está cazando.
El hombre tocó la marca con cuidado con un dedo. Suavemente trazó su contorno, provocando escalofríos en su piel. Ese toque, lleno de ternura, dejó a Aliana aturdida. No sospechaba que el príncipe pudiera ser tan tierno. Él negó con la cabeza:
— La sepia podría haberte matado la noche de nuestra boda, pero no lo hizo. Aquí hay algo más. No sé lo que significa. Mañana iré al templo donde se guarda la Perla de las Mareas y preguntaré a los sacerdotes.
Aliana comprendió que tenía una oportunidad de descubrir la ubicación de la Perla. Erionor nunca se lo diría. Tendría que seguirlo. El hombre interpretó sus pensamientos a su manera:
— No te preocupes, estoy seguro de que alguien debe saber algo. La mancha se convirtió en una marca, y eso significa algo. Goran no puede llegar al palacio, los magos han reforzado la protección, así que aquí estás a salvo.
La falsa preocupación del príncipe la tranquilizaba. Aliana asintió:
— Espero que no te equivoques. Tú también necesitas cambiarte.
— Sí, — Erionor miró su camisa, — nadar con ropa no es la mejor idea. Debería haberme desvestido.
Las mejillas de Aliana se sonrojaron de vergüenza. Aunque eran pareja, no estaba lista para verlo sin ropa. La princesa esperaba que Erionor no se desvistiera allí. Bajo la atenta mirada del príncipe, la joven continuó secándose:
— ¿Me mostrarás dónde están tus aposentos? Por si Goran regresa, ni siquiera sé dónde buscarte.
— ¿No te dieron un tour por el palacio? — Erionor levantó las cejas con sorpresa.
— Sí, pero no me mostraron dónde vives.
— Están al lado de los tuyos. Vamos, te los mostraré.
Aliana se alegró de que su plan funcionara. Salieron al pasillo y caminaron hasta una ventana. La segunda puerta después de los aposentos de la princesa resultó ser la de Erionor. El hombre se detuvo:
— Aquí están mis aposentos. Nunca estoy aquí durante el día, así que no vengas. Solo descanso en estas habitaciones por la noche.
Sus palabras sonaban misteriosas. Se hizo un silencio entre ellos. El hombre no la invitó a entrar, y Aliana ya había descubierto lo que quería saber. Nerviosa, la princesa enrolló la toalla en su brazo:
— Ya es de noche. Probablemente necesitas descansar. No te molestaré más. ¡Buenas noches!
Aliana se dirigió a sus aposentos. Al oír el crujido de la puerta, se dio la vuelta. El príncipe entró en los suyos. La joven se detuvo. Miró a su alrededor y, al no ver a nadie, se dirigió a los aposentos del hombre. Sacó de su cabello una pequeña horquilla en forma de escarabajo y la pegó a la puerta. Así dejó una marca mágica en la puerta. Si alguien salía de los aposentos o entraba en ellos, sus dedos arderían. El escarabajo estaba sintonizado con el dueño de los aposentos y lo seguiría durante todo el día. Tan pronto como Erionor saliera al pasillo, el escarabajo se pegaría a él, y al final del día, se disolvería en el aire. Siguiendo el rastro mágico del artefacto, podría determinar a dónde iría el hombre. La princesa esperaba seguirlo y descubrir dónde estaba escondida la Perla de las Mareas.
Satisfecha consigo misma, regresó a sus aposentos. Martina le trajo té caliente y la ayudó a cambiarse a una camisola de noche. Con la expectativa del nuevo día, la princesa se quedó dormida. Se despertó más tarde de lo habitual. Temió no haber oído cuando Erionor salió de sus aposentos.
Miró al pasillo. La joven sintió la energía de la marca mágica, que aún estaba en su lugar. Nadie había entrado ni salido de los aposentos del príncipe, lo que significaba que aún estaba allí. Aliana se tensó. Se preguntaba cuándo planeaba el príncipe su viaje. ¿Se movería al mediodía bajo el sol abrasador? La joven entró en sus aposentos y tocó el timbre. Un minuto después, Martina entró en la habitación. La sirvienta no había cruzado el umbral cuando Aliana la bombardeó con preguntas:
— ¿Los aposentos del príncipe solo tienen una puerta?
— Sí, solo una puerta, — Martina asintió y puso la bandeja con una taza en la mesa.
Entonces, Erionor aún no había salido del palacio. La princesa supuso que, como ella, había dormido más de lo habitual. Con una sonrisa en el rostro, la doncella informó:
— Su Majestad la reina se dirige hoy a la ciudad. Colocará flores a los pies de la diosa del agua y te invita a participar en la ceremonia. Para esta ocasión, debes vestir algo festivo.
La doncella abrió el armario y comenzó a revisar los vestidos. La princesa frunció el ceño con incredulidad:
— ¿Entonces, iré a la ciudad?
— Sí, la estatua de la diosa está cerca del templo en la plaza. Irás allí en carruaje.
En el corazón rebelde de Aliana se encendió una chispa de curiosidad. Quería ver la capital. Para esta ocasión, eligieron un vestido especial del color de una laguna azul. El escote atrevido resaltaba su pecho, en el centro había un gran broche con una piedra azul alargada, de la cual se extendían pétalos dorados como rayos. Las mangas se sujetaban un poco por encima del codo y se extendían hasta las muñecas. Cuentas doradas en forma de red se esparcían por el vestido. Para darle un aspecto más digno, le pusieron un collar grueso alrededor del cuello y una diadema a juego con el vestido en el cabello. Mirándose en el espejo, Aliana se sentía una verdadera princesa. Como si no hubiera vivido en la pobreza y no hubiera sido criada con severidad.
La joven entró en el comedor. Las miradas de los presentes estaban fijas en ella. En sus ojos había admiración, pero también hostilidad y descontento. La princesa se sentó junto a la reina y la saludó. La soberana asintió con aprobación:
— Hoy me acompañarás a la estatua de la diosa de la lluvia, Moriana. Colocaremos flores a sus pies.
Después del desayuno, salieron a la calle. El calor envolvió inmediatamente su cuerpo. La reina se dirigió a un carruaje que tenía la apariencia de dos conchas unidas. Las separaban unas puertas enmarcadas en dorado. En el techo redondeado se erigía una corona dorada. Los caballos de pelaje blanco con largas crines claras parecían pintados. Cuidados, peinados, con penachos en la frente que recordaban a corales. El lacayo abrió la puerta y la reina entró. Se acomodó en un pequeño sofá, y Aliana se sentó frente a ella.