Capítulo 9

El carruaje avanzaba suavemente por las calles empedradas, sus ruedas golpeaban rítmicamente contra las piedras. Dentro reinaba un silencio tenso, tan denso que parecía que se podía cortar con un cuchillo. Para distraerse, Aliana observaba la ciudad con curiosidad. Las casas elegantes con abundante vegetación impresionaban por su belleza. A diferencia de la árida Disería, aquí la vida florecía por todas partes. Junto a las casas había fuentes o estanques artificiales. El carruaje pasó por varios puentes y continuó su camino.

Delante, Aliana vio un edificio alto con una taza en el techo. Dentro, la taza estaba llena de agua que fluía a través de una amplia abertura. El agua caía en un torrente incontrolable al río, generando salpicaduras a su alrededor.

— Es una cascada artificial, — finalmente la reina rompió el silencio.

Estaba sentada erguida, con la espalda tocando el tapizado de terciopelo del asiento. Su postura era perfecta y su expresión facial impenetrable. Los fríos ojos de la reina, como un espejo de lago en invierno, la miraban evaluándola, atentos, estudiándola. Bajo esa atención, la joven se sintió incómoda. Para no quedarse callada, dijo lo primero que se le vino a la mente:

— Marcanta tiene una hermosa capital.

— Pero tus pensamientos no están aquí, — la reina veía a través de la princesa. La joven asintió:

— Estoy preocupada por cómo me recibirá la gente.

Aliana nunca había salido ante la gente como princesa, representante de la realeza. Normalmente, estaba en la multitud observando a los poderosos. La reina resopló con descontento:

— No te quieren. Y no te querrán.

Aliana tragó saliva. La franqueza de esas palabras fue como un latigazo: rápido y doloroso. Intentó que su voz no temblara.

— Entonces, ¿por qué estoy aquí?

La reina puso las manos sobre sus rodillas y desvió la mirada hacia la ventana del carruaje:

— Eres la esposa de mi hijo. La legítima princesa de este reino. Debo saber si podrás soportarlo.

— ¿Soportar qué? — Aliana se lamió los labios resecos. La ansiedad se acumulaba en gruesas capas en su pecho.

— Su odio. Sus miradas. Debes comportarte con dignidad y mostrar tu grandeza.

La princesa apretó los puños. Grandeza. Nunca había sido grandiosa. El carruaje se detuvo en la plaza. Primero salió la reina. Una sirvienta le entregó un ramo de flores. Marietta lanzó una mirada al pueblo, impregnada de superioridad. La princesa se puso a su lado y recibió su ramo, que debía colocar a los pies de su diosa.

Aliana caminaba junto a la reina, sosteniendo un ramo de lirios blancos. Sus delicados pétalos le hacían cosquillas en los dedos, y ella intentaba concentrarse en ese simple detalle para no pensar en las cientos de miradas que la seguían.

Se acercaban a la estatua de la diosa. Esculpida en mármol, se elevaba sobre la gente, adornada con guirnaldas de flores. En sus manos sostenía una taza, simbolizando que siempre calmaría la sed. Con cada paso hacia la estatua, el aire se volvía más tenso. El murmullo de la multitud, conversaciones tranquilas y contenidas, alguien resopló con desprecio. Aliana fingía no escuchar. Su piel ardía y parecía que en cualquier momento se incendiaría. La joven sabía que aquí era una extraña. Incluso después del matrimonio con el príncipe, el pueblo no la aceptaba. Hoy estaba aquí como símbolo de unidad entre dos reinos. Aunque esto se parecía más a una prueba.

La reina fue la primera en colocar las flores a los pies de la estatua. Aliana dio un paso adelante, respiró profundamente, se inclinó para colocar sus lirios. En ese momento, algo pesado y húmedo la golpeó en el hombro.

Se estremeció. Al instante, se hizo un silencio absoluto. En su vestido se extendió una mancha roja: un olor agudo y putrefacto le llenó la nariz de inmediato. Un tomate podrido. Y no fue el único. El siguiente voló directo a su pecho, otro se rompió a sus pies, las salpicaduras cayeron en sus manos, en su vestido, en los lirios que aún sostenía entre sus dedos.

— ¡Extranjera! — gritó alguien en la multitud.

— ¡No es de los nuestros!

— ¿Por qué toca nuestra tierra sagrada?

— ¡Por ella y su padre, mi hijo murió en la guerra!

Alguien más lanzó algo: quizás un trozo de col podrida, porque el olor se volvió aún más penetrante. La gente ya no susurraba, gritaban. Parecía que, si no fuera por los guardias que contenían a la multitud y no permitían que se acercaran a la princesa, la habrían hecho pedazos.

Aliana sintió cómo la sangre le subía al rostro. No debía huir. No debía mostrar debilidad. Pero algo en su pecho se apretó tanto que le costaba respirar. La reina guardaba silencio. No apartó la mirada de la estatua de la diosa, su expresión no cambió. La joven sabía que, si mostraba miedo o disgusto ahora, el pueblo nunca la reconocería.

Apretó los dedos alrededor de los tallos de los lirios, limpiando las gotas sucias que habían caído sobre los pétalos. A pesar del temblor en sus manos, dio el último paso hacia la base de la estatua y colocó las flores ante la diosa. Silencio. Incluso la multitud, que un minuto antes rugía, se quedó inmóvil. Aliana levantó la cabeza con orgullo.

— La diosa Morina acepta las oraciones de todos los que vienen con pensamientos puros. Pueden no aceptarme, pero ella lo hará.

Aunque su voz no era fuerte, cada palabra cayó sobre la multitud como una piedra en el agua. La reina finalmente giró la cabeza hacia ella. Sus labios se movieron ligeramente. Aliana se dio la vuelta y se fue, manteniendo la espalda recta, dejando tras de sí manchas de jugo podrido que goteaban por sus mangas. Nadie más lanzó un tomate. Pero ahora sabía que el próximo golpe podría ser mucho más peligroso.

A pesar de la aparente calma, dentro de la joven se desataba un huracán. Oculta en el carruaje de las miradas ajenas, exhaló aliviada. La reina estaba sentada frente a ella y parecía divertirse con la situación. La princesa apretó las manos.