Capítulo 11

Inclinó la concha hacia sus labios y con un movimiento fluido succionó la ostra a su boca.
— ¿Ves? No es nada terrible. Incluso diría que está delicioso.
Aliana suspiró. Nunca se había considerado una niña asustadiza, pero esa comida resultó ser una prueba para ella. Se había convertido en su esposa, por lo tanto, debía aceptar la cultura ajena. La princesa tomó una de las conchas, imitando los movimientos de Erionor. La ostra en sus manos parecía fría como una piedra en el fondo del río.
— ¿Solo tragarla? — lo desafió con la mirada.
— O primero siente el sabor. Déjalo que se despliegue en tu lengua.
Suspirando, inclinó la concha y permitió que la ostra se deslizara a su boca. La invadió una sensación inusual. Salada, fresca, con un ligero aroma a algas y algo puro, primitivo. Hizo una mueca, pero no porque fuera desagradable — al contrario, era nuevo y extraño. Erionor se rió.
— Veo que aún no has decidido si te gusta, — el príncipe se inclinó más cerca. Su mirada se suavizó, pero al mismo tiempo se volvió más atenta. — Sabes, hay otra manera de saber si realmente te gustó.
— ¿Cuál?
No respondió. Simplemente extendió la mano, tocó suavemente su barbilla. Un escalofrío recorrió su cuerpo. Antes de que pudiera apartarse, se inclinó aún más y rozó sus labios con los suyos. El beso parecía ligero, casi etéreo, como ese mismo sabor del mar en su lengua. Aliana se quedó inmóvil. Las ostras realmente sabían a un beso, o tal vez era el beso el que sabía a mar.
A diferencia de su primer beso, este no era para ojos ajenos, sino solo para ellos. A Aliana le gustaban sus caricias, pero le generaban un conflicto interno. No debería disfrutar de los besos del príncipe. Su misión era robar la perla y salvar a su pueblo, no convertirse en una verdadera esposa para el enemigo. Incluso si ese enemigo era un hombre guapo, amable y comprensivo. No se descartaba que esto fuera solo un juego. La princesa se apartó bruscamente.
— Aún no estoy lista para decir si me gustaron las ostras. Me estoy acostumbrando, aprendiendo, tratando de confiar en nuevas sensaciones y te pido que no me apresures.
Aliana eligió sus palabras intencionalmente para que tuvieran un doble significado. La joven quería que Erionor entendiera que en realidad no hablaba de las ostras, sino de él. El hombre se apartó. Como si nada hubiera pasado, tomó el tenedor en sus manos:
— Por supuesto, tienes tiempo para acostumbrarte a los nuevos platos. ¿Cuál es lo más exótico que has comido en Disería?
— Langostas, — Aliana respondió honestamente, sin pensarlo. — Las atrapábamos en los campos, colocando trampas. Los insectos se enredaban en las redes. Luego los echábamos en aceite hirviendo y los freíamos. Por supuesto, no son nada sabrosos, pero cuando tienes hambre, no eres quisquilloso con la comida.
— ¿Tú misma atrapabas langostas? — Erionor se sorprendió mucho. Se quedó inmóvil con el tenedor extendido hacia el pescado. La joven negó con la cabeza:
— No sola, con las otras chicas. Los campos más cercanos estaban a diez kilómetros de casa. Nos levantábamos al amanecer y caminábamos hasta allí. El dueño del campo era un mago rico. Mantenía los campos vivos con magia. Teníamos un acuerdo: protegíamos la cosecha de las langostas y toda la captura era nuestra. Así todos salían ganando.
— Es la primera vez que escucho que una princesa se levante al amanecer para atrapar langostas.

Aliana se mordió el labio. Solo entonces se dio cuenta de lo imprudente que había sido al hablar. Con esta historia, Erionor podría adivinar quién era realmente. ¡Qué tentador! Con un solo beso, había nublado su mente y casi se delata. La joven se encogió de hombros y comenzó a justificarse:
— Lo hice por curiosidad, acompañé a las chicas. Por supuesto, mi padre no sabía nada de esto.
— Así que eras rebelde desde la infancia, — el príncipe sonrió dulcemente y parecía creer en esa mentira. Aliana exhaló aliviada. El hombre entrecerró los ojos con sospecha, que recordaban a lagos cristalinos. — Hablaste de algunas chicas.
El alma de la joven casi se le escapó por los pies. Se había delatado. La princesa intentó desenredarse del nudo de sus propias mentiras:
— Sí, en ese momento estábamos de visita en un monasterio donde sirven las sacerdotisas más poderosas del país. Con sus chicas fue con quien escapé.
— ¿Y el rey no se enteró de esta travesura?
Aliana sonrió con escepticismo. El rey no sabía nada de lo que sucedía en su vida. No le interesaba y ni siquiera la reconocía como su hija, y recientemente había comenzado a chantajearla. La princesa recordaba que su pueblo, las mujeres y los niños necesitaban agua. Probablemente, el rey se habría enterado de la fuga de una de las verdaderas princesas. Él las trata como si fueran de cristal. La joven asintió:
— Después del almuerzo, los guardias vinieron por mí. Mi padre impuso un castigo, — la joven se mordió el labio y pensó en qué castigo sería apropiado para una princesa. Hacerla arrodillarse sobre guijarros, como la castigaban a ella, difícilmente lo harían con una princesa. Frenéticamente revisó las opciones y finalmente eligió una más o menos adecuada. — Me obligaron a bordar un pañuelo entero por mi cuenta.
— Claro, un castigo severo, — en los ojos de Erionor apareció un destello de burla. — Tu padre debe quererte mucho.
En el corazón de Aliana reinaba el vacío. No conocía el amor de su padre. Pero no podía confesar algo así. La joven asintió con moderación:
— Supongo. ¿Cuál fue la travesura más grande de tu infancia?
Erionor comenzó a contar. Con entusiasmo, alegría, sinceridad. Aliana se dio cuenta de que se sentía cómoda con el príncipe. La comida se había enfriado hace tiempo, las velas casi se habían consumido, y ellos seguían hablando hasta altas horas de la noche. Parecía que no existía la enemistad ni la antipatía mutua. El reloj dio las doce y eso sobriedad a Erionor. Se levantó:
— Nuestra cena se ha alargado un poco.
— Gracias por enseñarme a comer ostras. Aunque no estoy segura de estar lista para probarlas de nuevo, — Aliana esperaba que el hombre entendiera que en realidad no hablaba de las ostras, sino de su beso.
La joven no sabía qué haría si Erionor decidía quedarse. No tenía razones legítimas para negarse, pero tampoco podía aceptar la intimidad. El miedo le susurraba los peores escenarios y hacía que su corazón latiera desbocado. La joven se quedó inmóvil, esperando. Lo miraba con temor. En su desesperación, tomó el cuchillo de la mesa con el que había cortado el pescado recientemente. Si fuera necesario, estaba dispuesta a defender su honor, pero no se acostaría con alguien a quien no amaba, incluso si era tan guapo como Erionor.
El príncipe, como si no hubiera notado el gesto, se acercó a la ventana y miró el mar envuelto en la noche.
— Te acostumbrarás a tu nueva vida. Tienes que hacerlo. Solo necesitas tiempo. Con el tiempo, te gustarán las ostras. Al principio, todo lo desconocido da miedo, — el hombre se volvió hacia ella de repente, — ¡buenas noches!
Erionor salió rápidamente de los aposentos. La joven ni siquiera tuvo tiempo de responder. Exhaló aliviada. Al menos, el hombre no la tomaría por la fuerza. Antes de dormir, Aliana pensó en él. Erionor parecía noble.
Al día siguiente, todo el día se dedicaron a los preparativos para la fiesta del agua del día siguiente. Aliana probó el vestido, practicó su caminar, que debía ser majestuoso, le explicaron qué decir, dónde pararse y cómo respirar. Mañana, cientos de ojos la mirarían, y todos la odiarían. La joven temía que esta vez, en lugar de un tomate podrido, le lanzaran piedras. Erionor no estaría en la fiesta y eso despertaba más sospechas. ¿Qué podría ser tan importante para que el príncipe no pudiera asistir a la fiesta? Durante la cena en el salón de banquetes, no mencionó nada al respecto. Se comportó como de costumbre.
La ansiedad oprimía el pecho de Aliana. Después de la cena, salió a la terraza y miró el mar nocturno. Las olas casi alcanzaban el suelo. Parecía que en cualquier momento entrarían al palacio. La joven se apoyó en la barandilla de mármol. No quería ir a la fiesta mañana y, como una muñeca obediente, repetir los movimientos aprendidos. Los nuevos zapatos le apretaban. La princesa se los quitó y se quedó descalza. Antes, así era como sentía su conexión con la Tierra. La hacía más fuerte y la llenaba de energía.
Escuchó pasos suaves detrás de ella. Aliana se dio la vuelta y miró a Erionor. Caminaba lentamente, majestuosamente, como si se dirigiera a la estatua de la diosa a la que la joven debía ir mañana.