Capítulo 19: Huir o quedarse.

La noticia de que Rashid había cerrado, finalmente, la compra del local contiguo al taller llegó a Amara a través de un mensaje escueto de Farida, que había salido temprano esa mañana a hacer sus compras habituales y se había encontrado, en el camino de regreso, con el propietario del local, un hombre mayor llamado Salim que llevaba años siendo vecino cordial de la familia Beltrán.

—Me ofrecieron algo que no pude rechazar, Farida —le había dicho Salim, con una expresión de genuina incomodidad que sugería que él mismo comprendía las implicaciones más amplias de aquella transacción—. El doble de lo que vale el local en el mercado. No hice preguntas sobre quién estaba detrás de la oferta, pero los papeles llegaron a través de un bufete de abogados vinculado, según pude averiguar después, a intereses cercanos a la familia real.

Cuando Farida regresó al taller y le contó a Amara lo ocurrido, ambas comprendieron de inmediato que aquello representaba el primer movimiento concreto de la amenaza que Rashid llevaba semanas cultivando en la sombra, un movimiento que, aunque todavía no revelaba del todo sus intenciones finales, confirmaba que la presión sobre su negocio y su barrio había dejado de ser una posibilidad abstracta para convertirse en una realidad tangible con la que tendrían que lidiar de manera inmediata.

—¿Qué crees que hará con el local? —preguntó Amara, sintiendo que un peso familiar, el mismo que la había acompañado desde la publicación del artículo de Al-Nadwa, regresaba con renovada intensidad.

—No lo sé, hija. Pero conociendo el tipo de hombre del que hablamos, dudo que sus intenciones sean simplemente abrir un negocio cualquiera junto al nuestro. —Farida se sentó, con un cansancio que reflejaba el peso acumulado de semanas de tensión constante—. Podría instalar allí a alguien de su confianza, para vigilarnos de cerca. Podría, incluso, presionar al dueño del edificio completo para que reconsidere el contrato de arrendamiento que tenemos sobre nuestro propio local, si es que existe algún resquicio legal que le permita hacerlo.

Amara sintió que la combinación de todas aquellas amenazas —el escándalo público, la presión financiera, la vigilancia constante que ahora parecía extenderse literalmente hasta la puerta de al lado— empezaba a generar en ella una fatiga que iba mucho más allá del simple cansancio físico, una fatiga existencial que la llevaba, por primera vez desde que había conocido a Khalil, a cuestionarse seriamente si aquel camino que había decidido recorrer, con toda su complejidad creciente, valía verdaderamente la pena.

***

Esa tarde, mientras trabajaba mecánicamente en un nuevo encargo sin lograr concentrarse del todo en la precisión que normalmente aplicaba a cada puntada, Amara recibió la visita de su prima Yasmín, hija de un hermano de su padre que vivía en la ciudad costera de Dibba, a varias horas de distancia de Al-Zahiri, y con quien mantenía una relación cercana aunque distanciada por la geografía.

—Vine en cuanto me enteré de lo que está pasando —dijo Yasmín, abrazándola con la calidez familiar que Amara agradeció profundamente en aquel momento de vulnerabilidad acumulada—. Vi el artículo de Al-Nadwa. Toda la familia lo vio, Amara. Mi madre no deja de preguntar si estás bien, si necesitas algo.

—Estoy sobreviviendo, supongo —respondió Amara, con una sonrisa cansada que no lograba disimular del todo el peso real de aquellas semanas—. Aunque cada día parece traer una complicación nueva.

Se sentaron juntas en la trastienda, mientras Farida atendía el negocio principal, y Yasmín, con la franqueza directa que había caracterizado siempre su relación desde la infancia, planteó la pregunta que, evidentemente, había estado formándose en su mente desde que había escuchado por primera vez sobre la situación de su prima.

—¿Has considerado, aunque sea remotamente, alejarte de todo esto? —preguntó, con una delicadeza que no restaba seriedad a la pregunta—. Podrías venir a Dibba, quedarte con nosotros durante un tiempo, lejos de todo el escándalo y la presión. Mi madre estaría encantada de tenerte, y hay suficiente trabajo de bordado en la zona costera como para que pudieras establecerte allí sin demasiada dificultad.

La sugerencia, planteada con genuina preocupación familiar, tocó exactamente la fibra de duda que Amara llevaba días intentando reprimir, la posibilidad tentadora de simplemente escapar de aquella tormenta creciente, de recuperar la vida sencilla y predecible que había tenido apenas un mes antes, antes de que un simple carrete de hilo azul añil rodara por el suelo empedrado de un callejón cualquiera.

—Lo he considerado —admitió finalmente, con una honestidad que reflejaba la profundidad genuina de aquella tentación—. Más de una vez, en las últimas semanas, especialmente después de que aquella mujer viniera a amenazarnos directamente en el taller, o después de leer el artículo lleno de mentiras sobre nuestras supuestas deudas.

—¿Y qué te ha detenido?

Amara consideró aquella pregunta con una seriedad genuina, buscando en su propio corazón una respuesta que fuera completamente honesta, no solo la respuesta más conveniente o la más romántica.

—Khalil, en parte —dijo finalmente—. Pero no solo él. También hay algo en mí misma, Yasmín, una terquedad que probablemente heredé de mi padre, que se niega a huir simplemente porque las cosas se han vuelto difíciles. Este es mi hogar. Este taller representa años de trabajo de Farida, de mi propia madre antes que ella. Si huyo ahora, siento que estaría permitiendo que Rashid, o cualquier otra persona dispuesta a usar el miedo y la intimidación como arma, defina el curso de mi vida.

—Pero también podrías estar poniendo en riesgo tu propia seguridad, la de Farida, por una relación que apenas tiene unas semanas de existir —señaló Yasmín, con una preocupación genuina que no pretendía menospreciar los sentimientos de su prima, sino simplemente plantear la realidad completa de la situación—. No estoy diciendo que debas dejar a Khalil, Amara. Solo quiero que consideres todas las opciones disponibles, sin sentir que estás obligada a quedarte simplemente por orgullo o por terquedad.