Capitulo 01

Vivía horas de dolor y tristeza mientras velaba o cuerpo de mi madre y lo sepultaba al lado de sus hermanos. Miré fijamente la lápida recién colocada y dejé que la desesperación se apoderara de mí. Un gemido de protesta desgarraba mi garganta mientras regresaba a casa, sola. Tendría que enfrentar mi propio infierno, sin nadie que pudiera defenderme de mi padrastro.

—Al menos usted ya está libre de ese monstruo, mamá —murmuré mientras me secaba las lágrimas que insistían en resbalar por mi rostro—. Tendré que aprender a vivir sola y enfrentar el castigo que me dejó.

Unos pasos apresurados se dirigieron hacia mí en cuanto me acerqué a la casa. Giré el cuello con rapidez y mi corazón se disparó al divisar a unos hombres que caminaban en mi dirección. Conocía muy bien uno de esos rostos y não me gustó para nada verlo allí.

—Mason —mi voz escapó en un susurro en el mismo instante en que me erguía lentamente para mirarlo a los ojos. Él se acercaba cada vez más—. ¿Qué diablos hace este maldito aquí a esta hora?

Mis ojos recorrieron el lugar desierto, buscando un sitio donde refugiarme, pero el miedo no me dejó moverme muy lejos. Di unos pasos cautelosos hacia atrás, asustada. Conocía de sobra la crueldad de Mason e intuía que no estaba allí para hacer una visita en medio de su jornada laboral.

—¿Quieres huir, Emma? —Mis movimientos no pasaron desapercibidos ante sus ojos atentos—. ¿Pensaste que no vendría a cobrar la deuda que dejó mi difunta esposa?

—¿De qué estás hablando? —dije entre dientes mientras sentía que mi voz temblaba de miedo. No pude decir nada más.

—La maldita de tu madre murió y dejó una cuenta hospitalaria gigantesca por pagar —escupió las palabras y una ola de dolor arrasó mi corazón—. Estoy aquí para ajustar nuestras cuentas.

Miré el rostro de los hombres que se detuvieron al lado de Mason e inmediatamente me dio mala espina. ¿Cómo que ajustar la deuda que mi madre había dejado? ¿Qué pretendía Mason com aquello? Los hombres se acercaron, formando casi un círculo a mi alrededor; sus miradas estaban fijas en mí, como si fuesen a devorarme en cualquier momento.

—Atrápenla —ordenó Mason—. Seré lo suficientemente bondadoso como para avisarte que te vendí a un hombre muy rico, por una cantidad que no solo pagará las deudas que dejó tu madre, sino que también me mantendrá cómodo por algunos años.

—¡Mierda! —Mis ojos ardieron con una rabia intensa, pero no tendría tiempo de cuestionarlo. Necesitaba huir.

—No seré vendida como una mercancía —grité sin aliento cuando, sin dudarlo, los hombres se abalanzaron contra mí.

Actué por pura supervivencia, esquivando el ataque de uno de ellos y asestando un golpe entre las piernas del segundo. Cómo lo había hecho, no tenía la menor idea. Sabía que tenía que escapar si quería librarme de Mason para siempre.

Un gruñido de dolor escapó de los labios de uno de ellos mientras yo giraba sobre mis talones y comenzaba a correr. Mason gritaba justo detrás de mí para que me atraparan.

Como llevaba falda, tuve que levantármela hasta la mitad de la pantorrilla, y eso me costó unos segundos preciosos. Sin embargo, mi velocidad no fue suficiente; cuando miré hacia atrás, uno de los hombres estaba a pocos centímetros de mí. Sentí sus manos agarrándome antes de que mi cuerpo fuera proyectado contra el suelo duro y mojado.

Un grito de desesperación resonó en el lugar desierto y un dolor insoportable recorrió todo mi cuerpo. El hombre colocó todo su peso sobre mí mientras yo, con lágrimas en los ojos, me debatía para intentar escapar por segunda vez. Mis esfuerzos fueron en vano; con un solo movimiento, el hombre me levantó y me puso de nuevo frente a mi padrastro.

Clavé la mirada en sus ojos fríos y vacíos antes de sentir una bofetada en el rostro. Estremecí mientras sentía que mi mejilla ardía y un frío me recorría la espalda.

—¿Olvidaste las palizas que te daba cuando tu madre no estaba en casa? —Su rostro se acercó al mío y sentí náuseas por el olor que emanaba de él—. Ella no sirvió ni siquiera para defenderte. ¿Cómo puedes llorar por la muerte de la mujer que ni siquiera creía en tus historias?

Mason abrió la herida de mi corazón. Me hizo recordar las veces que le contaba a mi madre los abusos que sufría constantemente por su parte. Quizás ella sí creía, pero no tenía el valor de librarse de él. Las lágrimas inundaron mis ojos, pero no me atrevería a llorar frente a él.

Me encogí de hombros antes de sentir sus dedos inmundos tocándome, obligándome a levantar el rostro para mirarlo.

—Mira el lado positivo, Emma, te librarás de mí —una sonrisa despreciable cruzó sus labios, revelando sus dientes podridos—. El hombre es muy rico y te convertirá en su esposa. Vivirás bien a partir de ahora y en el futuro me lo agradecerás.

—No —mi respuesta fue firme, pero no sorprendió a Mason.

—No te estoy dando a elegir —gritó—. El trato ya está hecho. Estos hombres están aquí para llevarte con tu futuro esposo.

Al escuchar su declaración, intenté escapar por tercera vez. Mis movimientos rápidos hicieron que Mason tomara una medida drástica, y lo único que recordé después fue su puño cerrado dirigiéndose hacia mí.

Desperté asustada. Al darme cuenta de que estaba en una habitación lujosa e iluminada, me pregunté cómo había terminado allí y quiénes eran aquellas personas a mi alrededor. Una mujer se acercó e intentó tocar mi rostro. Me encogí, observando el entorno y buscando una manera de salir de ese lugar.

—Tranquila, querida, no voy a lastimarte —dijo, y entonces noté que vestía ropa de sirvienta.

—No me toques —grité cuando intentó acercarse una vez más—. ¿Quién eres tú y dónde estoy?

—Soy Samanta, la gobernanta del señor Gregory —dijo con amabilidad—, y me dieron órdenes de curar tus heridas.

—¿Quién es Gregory? —Samanta arqueó las cejas como si dudara de mis palabras—. ¿Dónde está el maldito de Mason?