Capitulo 03

Los días se arrastraban mientras yo pasaba la mayor parte del tiempo encerrada en la habitación. El único rostro familiar que veía era el de Samanta, quien aparecía un par de veces al día para traerme los alimentos. En otras ocasiones, una sirvienta más joven venía en su lugar, pero ella no decía nada ni me miraba a los ojos; entraba, dejaba la comida sobre la mesa y salía de inmediato.

Los hematomas de mi rostro estaban casi curados, lo que me ponía bastante aprensiva. Suponía que, en cuanto mejorara, Gregory cruzaría esa puerta y exigiría que cumpliera con mi papel de esposa.

Aun así, consideraba muy extraña su actitud de no buscarme más. Desde aquella noche en que me descubrió intentando escapar, no había vuelto a verlo.

Algunas noches, escuchaba su voz y sus pasos bajando las escaleras; entonces, me asomaba a la ventana y lo veía subir a un auto y marcharse a toda prisa. A veces Gregory regresaba de madrugada, o bien al día siguiente. La vida de ese hombre era un misterio para mí. Sin embargo, no tenía de qué quejarme: él se mantenía alejado, como si yo no existiera en esta casa.

Pero parecía que mi paz estaba cerca de llegar a su fin.

Escuché unos pasos que se dirigían hacia mí, la puerta se abrió y Gregory apareció en la habitación. Me puse a la defensiva, incapaz de mirarlo a los ojos otra vez; no soportaría ver que me mirara con desprecio y desdén.

—Arréglate y baja a almorzar. —Levanté el rostro de inmediato al escucharlo decir esas palabras.

¿Qué pretendía con esa petición? Había pasado días sin dirigirme la palabra y, de repente, ¿aparecía exigiendo que almorzara con él?

—No me siento bien —dije, esta vez mirándolo a los ojos, aunque me arrepentí casi al instante—. Prefiero almorzar en la habitación, como lo he hecho todos estos días.

—No debes cuestionar mis órdenes, Emma —su voz arrogante y su mirada gélida me alcanzaron—. Vístete con ropa presentable; mis abuelos vienen a conocerte.

Me quedé congelada y no supe cómo reaccionar ante aquella revelación. Con la misma velocidad con la que Gregory había entrado a mi habitación, salió. Me quedé a solas con el aroma de su perfume impregnado en mis fosas nasales, mientras Samanta me tomaba del brazo, apresurándome para que me vistiera de inmediato.

Estaba despavorida. No tenía idea de qué clase de personas me enfrentaría ese día. Si los abuelos de Gregory eran tan arrogantes y crueles como él, estaría perdida. Bufé bajito mientras Samanta colocaba ante mí un vestido casual blanco para que me lo pusiera. No cuestioné su elección, aunque después de ponérmelo consideré que me hacía ver un poco mayor.

—Te ves genial, Emma —esbozó una gran sonrisa. Parecía la única animada en el lugar.

—¿Cómo puedes decir eso? —Me senté en la cama, sintiendo como si mi cuerpo se desmoronara—. No sabes cómo me siento por dentro. Tengo miedo, Samanta. Me arrojaron dentro de esta casa y sellaron mi destino sin que pudiera siquiera conocer a las personas con las que estoy lidiando.

—Te gustará conocerlos, Emma. —Samanta colocó ambas manos sobre mis hombros y los sacudió, como si quisiera infundirme un poco de ánimo—. Ellos no son crueles como tú juzgas que es el señor Gregory.

La miré con una profunda desesperación y me cubrí el rostro con las manos, lamentándome.

Si mi amada madre no hubiera partido tan joven, con seguridad yo no estaría viviendo esta situación. Lloraba todas las noches extrañándola, triste por la forma tan trágica en que murió. Por otro lado, sentía un alivio: la muerte de mi madre me había traído la libertad de vivir lejos de Mason.

¿Acaso había algo peor que vivir con Mason?

Esperaba que la respuesta fuera un no.

Vi a Samanta salir de la habitación y regresar enseguida con los ojos abiertos de par en par. Me tomó de la mano y me puso de pie.

—Vamos, Emma, los abuelos de Gregory ya llegaron.

Me giró el rostro, asegurándose de que el maquillaje hubiera cubierto todos los hematomas y, cuando finalmente consideró que estaba lista, me llevó afuera. Solo así podría salir de esa habitación: arrastrada.

Samanta me hizo apresurar el paso; casi tropiezo con los tacones mientras bajaba las escaleras. Forcé una sonrisa educada cuando me detuve frente a los dos ancianos. La mujer tenía el cabello blanco y una sonrisa simpática en el rostro, pero el hombre a su lado miró su costoso reloj y bufó.

—Tengo una teleconferencia con la oficina de Londres en una hora —observé el bigote que se movía al compás de sus labios y apenas me di cuenta de que levantaba la vista para analizarme minuciosamente.

—No sé por qué insiste todavía en trabajar —dijo Gregory, pero el ceño fruncido del hombre frente a mí permanecía intacto. Era como si fuera a desnudar mi alma—. Ya puedo asumir los negocios; hice lo que usted tanto ansiaba. Conseguí una esposa.

Al desviar la mirada, vi una sonrisa radiante en los labios de Gregory. Se acercó y, en un impulso inesperado, me tomó de la mano entrelazando nuestros dedos, fingiendo lo feliz que era a mi lado.

Fue el calor de su toque lo que me dejó aturdida.

—¿Dónde encontraste a esta mujer? —Me vi obligada a apartar los ojos de Gregory para mirar al viejo que estaba frente a mí. Me despreciaba con su mirada avasalladora. No es una prostituta que alquilaste para fingir que es tu esposa, ¿verdad, Gregory?

Mis labios se entreabrieron con una sorpresa infernal. Ese viejo me estaba llamando prostituta.

—Parece una prostituta enferma —nunca me habían ofendido tanto en toda mi vida—. Está delgada, pálida y tiene hematomas en el rostro. Dime, Gregory, no me estarás engañando solo para asumir los negocios de la familia.

Podría haber dejado que Gregory se las arreglara solo con su maldito abuelo, pero al mirarlo y verlo desesperado, incluso llegué a sentir compasión por él. No debía, pero quise ayudarlo.

—Mi nombre es Emma Scott, hija de un viejo granjero de la región norte. Desafortunadamente, soy huérfana; mi padre murió hace muchos años y mi madre falleció hace cuatro días.