CAPÍTULO 2

El mar Mediterráneo tenía una manera particular de hacer que todo pareciera más tranquilo de lo que realmente era.

Desde la terraza de una de las propiedades privadas de los Asteriadis, Nikolas podía contemplar el horizonte mientras el sol comenzaba a elevarse sobre las aguas azules, iluminando lentamente los barcos que se encontraban a varios kilómetros de la costa. Desde aquella distancia parecían pequeños puntos blancos moviéndose sobre el mar, insignificantes frente a la inmensidad del océano, aunque algunos de ellos transportaban mercancías cuyo valor podía superar fácilmente el presupuesto anual de una empresa común.

Otros transportaban cosas que no aparecían en ninguna declaración de aduanas. Y algunos simplemente no existían.

Nikolas Asteriadis permanecía apoyado contra la baranda de piedra con una taza de café en una mano mientras observaba uno de los cargueros acercarse lentamente al puerto. Llevaba una camisa blanca con las mangas ligeramente remangadas, pantalones oscuros y los primeros botones abiertos, como si aquella mañana no tuviera ninguna preocupación en el mundo. Su cabello castaño oscuro estaba perfectamente acomodado pese a que acababa de levantarse y su barba, cuidadosamente recortada, apenas mostraba el crecimiento de los últimos días. El bronceado natural de su piel resaltaba todavía más bajo la luz cálida de la mañana y sus ojos azul profundo permanecían fijos en el movimiento de las embarcaciones, siguiendo cada una con una atención que no correspondía demasiado con la expresión relajada que llevaba en el rostro.

A simple vista parecía un hombre que había nacido para disfrutar de una vida cómoda, y en cierto modo había sido así.

Nikolas había nacido rodeado de dinero, propiedades, barcos y personas dispuestas a obedecer las órdenes de su familia. Desde niño había aprendido que el apellido Asteriadis abría puertas antes incluso de que alguien tuviera que tocar, que una llamada de su padre podía conseguir permisos que otros tardarían meses en obtener y que un barco perteneciente a su familia podía cruzar determinadas rutas sin que nadie hiciera demasiadas preguntas. Había crecido en casas demasiado grandes para una sola familia, había viajado entre países como si las fronteras fueran simples líneas dibujadas sobre un mapa y había aprendido desde muy pequeño que muchas cosas podían conseguirse cuando se tenía el dinero suficiente, pero también que existían cosas que únicamente podían obtenerse mediante influencia.

Nunca había tenido que preocuparse por el precio de una comida, por el lugar donde dormiría al día siguiente o por si tendría suficiente dinero para comprar algo que necesitara. Su infancia había estado llena de comodidades que para otras personas podían parecer extraordinarias y que para él terminaron convirtiéndose en parte de la normalidad. Sin embargo, aquellas comodidades nunca significaron libertad.

Ser un Asteriadis significaba pertenecer a algo mucho más grande que él mismo.

Desde que pudo comprenderlo, su apellido había sido una responsabilidad que llevaba sobre los hombros incluso cuando nadie se lo recordaba. Cada lugar al que iba, cada persona que conocía y cada decisión que tomaba podía terminar afectando a la organización que algún día tendría que dirigir. No importaba que tuviera diez años cuando empezó a comprenderlo, ni que todavía fuera demasiado joven para entender completamente las consecuencias de las decisiones de su padre. Había nacido como heredero y por lo tanto, había crecido aprendiendo a comportarse como uno.

También había aprendido muy pronto que el poder no siempre se encontraba en quien sostenía un arma.

A veces estaba en quien poseía el puerto donde esa arma debía entrar, o en quien controlaba el barco que podía transportarla, o en quien tenía suficiente información para saber exactamente quién la estaba esperando al otro lado.

Esa era la verdadera naturaleza del Syndicato Asteriadis. No necesitaban controlar cada calle ni colocar hombres armados en cada esquina para demostrar su poder. Les bastaba con controlar aquello que otros necesitaban para moverse. Rutas marítimas, puertos, almacenes, embarcaciones, propiedades privadas, contactos internacionales y acuerdos comerciales que podían parecer completamente legales para cualquiera que los observara desde fuera. Su influencia no siempre era visible, pero estaba presente en demasiados lugares como para ignorarla.

Nikolas había aprendido a reconocer ese poder mucho antes de tener edad suficiente para utilizarlo.

Su abuelo, Theodoros Asteriadis, había construido los primeros cimientos del imperio familiar cuando todavía era joven. Lo que comenzó como una red de transporte marítimo había crecido con los años hasta convertirse en una estructura internacional capaz de mover mercancías, dinero, información y personas a través de diferentes países sin llamar demasiado la atención. Konstantinos Asteriadis, el padre de Nikolas, había heredado aquella estructura y la había convertido en algo todavía más grande, ampliando las rutas, fortaleciendo las alianzas y asegurándose de que el nombre Asteriadis fuera conocido en lugares donde nadie pronunciaba el nombre en voz alta.

Y Nikolas había crecido observándolo, no desde una distancia segura. Desde el centro.

Había estado presente durante reuniones que no debería haber escuchado siendo niño, había permanecido sentado en silencio mientras hombres mucho mayores discutían sobre rutas comerciales, cargamentos y acuerdos que podían cambiar el destino de una operación completa. Al principio no comprendía todo lo que escuchaba, pero aprendió a recordar. Recordaba nombres, lugares, fechas, cantidades y especialmente las cosas que las personas evitaban decir. Con los años comenzó a entender que los silencios podían ser tan importantes como las palabras y que una persona podía revelar sus verdaderas intenciones simplemente al cambiar la forma en que miraba a alguien.