CAPÍTULO 9.2 : LECCIONES DE COCINA

El restaurante de Jan se veía diferente durante el día. Había pocos clientes. La luz entraba a raudales por las grandes ventanas, iluminando el elegante interior: madera oscura, lámparas suaves, mesas perfectamente dispuestas.

Lara entró por la puerta principal, sus pasos resonaron en el pasillo vacío.

—¡Estamos en la cocina! —se oyó la voz de Félix, que apareció por un pasillo lateral y volvió a desaparecer.

Ella cruzó el salón y empujó las puertas dobles que llevaban a la cocina.

Y se detuvo.

La cocina era... impresionante. Acero inoxidable, hornillas profesionales, enormes refrigeradores, superficies de trabajo de mármol. Utensilios colgaban de las paredes: cuchillos de todos los tamaños, ollas, sartenes, objetos cuyo propósito Lara ni siquiera podía adivinar.

Y en el centro, junto a una gran estación de trabajo, estaba Jan.

Uniforme blanco de chef, mangas remangadas hasta los codos (¿por qué se veía tan bien?), cabello un poco despeinado, delantal atado a la cintura. Estaba cortando algo en una tabla, rápido, preciso, con un cuchillo que se movía como una extensión de su mano.

Levantó la vista, la vio y sonrió.

—Hola —dijo, dejando el cuchillo—. ¿Lista?

—La definición de "lista" es muy relativa —se acercó más—. Esto es... wow. Tu cocina es increíble.

—Es mi corazón —dijo él simplemente, sin bromas—. Más que el salón, más que el nombre. Aquí soy... yo de verdad.

Algo en la forma en que hablaba, abierta y honestamente, hizo que su corazón latiera más rápido.

Félix salió de detrás de un refrigerador, sosteniendo una cámara.

—¡Y yo documentaré cada momento de este glorioso desastre culinario! —Llevaba un delantal amarillo brillante con la inscripción "El chef no se responsabiliza por lesiones". Muy apropiado, pensó Lara con un toque de ironía amarga.

—Lara, querida, ¿estás lista para arruinar esta hermosa cocina?

—Espero que no.

—La esperanza es todo lo que tenemos. —Félix guiñó un ojo, ajustando la cámara en un trípode—. Bien, ¿lo transmitimos en vivo? ¿Mía dijo Instagram Live?

—Más tarde —dijo Jan rápidamente—. Primero dejemos que se... acostumbre. Sin la presión de la cámara.

Lara lo miró con gratitud. Él recordaba lo nerviosa que se ponía frente a las cámaras ahora.

—Gracias —susurró.

Él asintió y extendió la mano.

—Ven. Te mostraré lo que haremos.

Su mano era cálida, un poco áspera por años de trabajo con cuchillos y altas temperaturas. La llevó a la estación de trabajo, donde estaban dispuestos los ingredientes.

—Hoy —dijo con un tono profesional pero cálido—, haremos algo sencillo. Pasta casera con salsa de tomate y albahaca. Habilidades básicas, máximo sabor.

Lara miró los ingredientes: harina, huevos, tomates, ajo, albahaca, aceite.

—Parece... ¿factible?

—Parece —coincidió Félix desde un rincón—. La realidad será otra.

—Félix —Jan le lanzó una mirada—. Apoyo, no sarcasmo.

—Soy multifacético. —Félix se rio, pero se calló, concentrándose en ajustar la cámara.

Jan se volvió hacia Lara y tomó un delantal limpio de un gancho.

—Primero, el equipo.

Se acercó más y desplegó el delantal.

—¿Puedo?

Lara asintió, sin confiar en su voz.

Jan colocó el delantal alrededor de su cuello, rodeándola por detrás para atarlo a su cintura. Sus dedos rozaron su espalda, ligeros, profesionales, pero lo suficiente como para que ella sintiera su calor a través de la fina tela de la camiseta.

—¿Más ajustado? —su voz cerca de su oído.

—N-no, así está bien.

Él retrocedió, evaluándola.

—Te ves como una verdadera chef.

—Me veo como una impostora con disfraz de chef.

—Todos somos impostores al principio. —Sonrió—. Hasta que aprendes. Entonces te vuelves real.

Félix, detrás de la cámara, hacía gestos de "esto es oro" en silencio. Jan los ignoró.

—Bien. Lección uno: pasta desde cero.

Colocó un montón de harina frente a Lara sobre la superficie de mármol.

—Este es tu lienzo —dijo—. Primero hacemos un "volcán".

—¿Volcán?

—Harina en forma de montaña, con un hueco en el centro para los huevos. —Mostró con las manos—. ¿Ves?

Lara lo intentó. La harina se esparció por todos lados.

—No... no obedece.

—La harina no tiene oídos para obedecer —no pudo resistirse Félix a comentar.

—Félix —advirtió Jan.

—Perdón, perdón. Me callo.

Jan se acercó a Lara, sus manos cubrieron las de ella.

—Mira. Suavemente. Con cuidado. La harina es ligera. No la golpees. Dale forma.

Juntos, sus manos formaron una montaña y crearon un hueco en el centro.

—¿Ves? —su aliento cerca de su oído—. Fácil.

Lara no podía concentrarse. Con sus manos sobre las de ella, su calor y su cercanía, no podía pensar en la harina ni en secretos culinarios.

—¿Lara? —Jan retrocedió—. ¿Estás conmigo?

—¡Sí! —Ella se sobresaltó—. Sí, lo siento. Volcán. Entendido.

—Bien. Ahora los huevos.

Le dio tres huevos.

—Rómpelos en el hueco. Con cuidado. No queremos cáscaras ahí.

Lara tomó el primer huevo y lo golpeó contra el borde.

Demasiado fuerte.

El huevo explotó. Yema, clara, cáscara: todo por todas partes. En la harina, en la mesa, en su delantal, en la mano de Jan.

Silencio.

Luego Félix estalló en carcajadas.

—¡Ella ASESINÓ el huevo! ¡Literalmente! —Apenas podía mantenerse en pie de la risa—. ¡Es... es el rompimiento de huevo más agresivo que he visto!

Lara se cubrió el rostro con las manos, ensuciándose las mejillas con huevo y harina.

—Lo siento, lo siento, yo no...

Pero Jan también se reía. No de manera cruel ni burlona, sino sincera, cálida.

—Esto es... impresionante —dijo, limpiándose la mano con una toalla—. Ni siquiera sabía que era posible.

—Tengo un talento para los desastres —suspiró Lara.

—No. —Jan se acercó y tomó otro huevo—. Tienes talento para el entusiasmo. Solo hay que canalizar tu energía en la dirección correcta. Mira.