Episodio 4

À tarde, ele avançou lentamente, e Lilian seguiu para as cocheiras, aproveitando a liberdade que a ausência do Duque lhe permitia. O aroma da palha era misto — era como o ar fresco que desce das colinas ao redor da mansão — e a familiaridade daquele espaço era trazida — o alívio, como se o tempo se arrastasse de uma forma diferente.

Ele usará um paletó canela-escuro, ajustado à sua silhueta estreita, com uma gola de veludo e óculos finos de couro. A saia volumosa caía, presa aos fechos, e o chapéu de bico longo, ligeiramente inclinado, sombreava os olhos — mas nada do brilho enigmático das pupilas verdes.

Os cabelos, presos num elegante coque, deixavam escapar alguns fios soltos, e um pequeno ornamento de prata – discreto, mais refinado – completava o conjunto. As roupas, simples e cuidadosamente escolhidas, refletiam a mulher que ela era: determinada, serena, pronta para qualquer desafio. E, assim, você decidirá passar o resto do dia a cavalo, longe da mansão.

Enquanto os criados ajustavam as posições do cavalo, avistaram uma figura alta perto da costa. A princípio, pensaram que fossem dois homens da propriedade, mas a decepção óbvia foi a forma como ele estava deitado de costas – como o casaco escuro balançando ao vento – o coração de Lilian disparou. Aquilo não era comum. Não ali. Não tão perto.

Caminhei lentamente, os passos cautelosos levando ao cascalho.

— Você pode ajudá-lo? — perguntou ele, com voz firme, mas com evidente curiosidade.

Ao vê-la, Lilian sentiu um arrependimento por ter batido na espinha. O homem que aguardou não era o rapaz que conheceu. O tempo apagará os últimos traços de juventude em seu rosto, mas revelará algo mais profundo. Dureza. Distância. Como se o mundo tivesse sido completamente roubado e, por outro lado, o mundo tivesse recebido apenas sombras.

O rosto era familiar, mas as feições eram marcadas por algo que esculpia o mundo no tempo. O brilho inquieto do céu dá origem a uma sombra mais densa. A boca de Lilian abriu-se levemente, mas nenhuma palavra saiu. O coração não bate, nem a percepção do espanto com uma intensidade inesperada. Ele estava lá, mas, ao mesmo tempo, era um estranho.

— Talvez — respondeu ele, com um leve sorriso nos lábios. — Lady Lilian Cavendish.

O tom com que pronunciou o nome dela fez-lhe prender a respiração. Lilian continuou se movendo. Meu coração batia com força, mas eu não sabia se era devido ao choque ou a outra emoção que eu não queria nomear. O passado estava à sua frente. Mas, por mais que eu tentasse, eu não conseguia ver Gabriel Sinclair naquele homem.

Deu um passo hesitante, quase impercetível, como se o corpo a traíse se ante da mente. Os olhos do fixaram nos são entregues com uma intensidade que dispensa palavras. E, por um breve momento — breve demais —, o pássaro se escondeu atrás do homem.