Episodio 2

O Duque de Cavendish estava junto à entrada a receber os convidados. Clara já tinha descido pelas escadas dos criados. Estava agora na sala, a ajudar a servir refrescos. No momento em que Lilian começou a descer as escadas, as portas principais da mansão abriram-se, e dois homens entraram. Gabriel, imponente no seu traje, e Damien, tinham uma presença que imediatamente chamou a atenção.

Gabriel, prestes a cumprimentar o Duque, ergueu os olhos... e viu Lilian. Por um instante, o tempo parou. Não havia convidados, música ou murmúrios ao redor. Apenas ela. Descia as escadas com uma graça natural. O vestido de um azul profundo moldava-se ao corpo com leveza, o tecido sedoso deslizando a cada passo, como água em movimento. Os ombros nus eram realçados pela luz suave dos candelabros, enquanto os cabelos escuros, presos num penteado elaborado, revelavam a delicada curva do pescoço. Mas não era a beleza dela que o prendeu ao chão. Foi a forma como os olhos dela o encontraram, um lampejo de algo indecifrável no olhar. Ela também sente isto?

Ao seu lado, Damien inclinou-se ligeiramente, murmurando num tom divertido:

— A julgar pelo teu silêncio… diria que o impacto foi profundo.

Gabriel não respondeu. Estava demasiado ocupado a recuperar do impacto que ela lhe causara. Ele só tinha olhos para ela, mas ela desceu, sem se aperceber da sua presença.

Quando Lilian chegou ao último degrau encontrou o olhar do pai e depois... o de Gabriel. O mundo pareceu estreitar-se por um instante. O olhar dele prendeu-lhe a respiração, e por um breve segundo, hesitou antes de dar o próximo passo. Gabriel inclinou ligeiramente a cabeça num cumprimento, o sorriso quase impercetível nos lábios. Mas os olhos dele... revelavam mais do que ela ousava esperar.

Lilian fingiu que não tinha reparado e colocou-se ao lado do pai para receber os convidados. Ela forçou-se a olhar para a frente, para o pai. Mas o olhar de Gabriel... esse prendia-se a ela com uma promessa silenciosa.